Povesti din pietele de Craciun

O piata de Craciun inseamna in toata lumea lumina, foarte multa lumina: brazi cu globuri stralucitoare si instalatii, case accesorizate cu mii de beculete colorate, cabane-magazin cu firme luminoase sau caruseluri ce par niste mingi stralucitoare. Fie ca te afli la Viena, Berlin, Praga sau Bath, toate pietele de Craciun par a fi desprinse din aceeasi poveste, un basm cu targuri de odinioara, unde comerciantii aduceau marfuri alese, copiii si nu numai se bucurau de delicatese in timp ce se invarteau in carusel, iar serile erau animate de spectacole in aer liber.

Locurile au fost insa transformate de economia de piata si de trendurile in materie de turism. Astfel, mai nou, pentru ca turismul de weekend este in voga printre amatorii de escapade, pietele din luna decembrie sunt privite ca un bun pretext pentru o evadare de weekend. In plus, atractivitatea lor sporeste si pentru ca, in general, magazinele vand marfuri atat de asemanatoare incat cu greu gasesti un cadou personalizat sau care sa aduca aminte de farmecul de altadata al Craciunului, pe vremurile cand nu se inventasera marile grupuri de dulciuri, decoratiuni sau haine.
Pietele de Craciun au o istorie de 500 de ani, iar locuri precum Viena, Stockholm sau Dresda au dat mult timp tonul in materie de cadouri de Craciun.

Cu toate ca exista multe elemente comune, fiecare piata este adaptata in functie de spiritul orasului in care se afla. De exemplu, in Viena, unde exista aproximativ 10 piete de Craciun, se remarca un puternic spirit imperial. Una dintre cele mai fermecatoare este piata Christkindlmarkt din fata primariei: copacii sunt incarcati de beculete, care ii transforma in sculpturi stralucitoare, mestesugarii isi expun produsele pe tarabe de lemn, iar in aer pluteste miros de vin si scortisoara. La piata din fata primariei punctul de atractie sunt insa brazii, care variaza in functie de decoratiuni. Exista astfel un brad plin de inimi “Herzelbaum”, “Kasperl tree” sau un oficiu postal al lui Mos Craciun.

Un alt targ cu traditie in Viena este cel din fata Palatului Schonbrunn, resedinta de vara a imparatilor austrieci. Aici se organizeaza concerte festive, de la colinde la muzica clasica, iar pasionatii de dulciuri isi pot pregati propria prajitura de Craciun la Brutaria Imperiala. Bineinteles ca dulciurile vor fi cu atat mai gustoase cu cat vor avea aroma condimentelor imperiale. Insa cunoscatorii spun ca unul dintre cele mai reusite targuri de Craciun este cel din cartierul istoric al Vienei, Spittelberg. Aici se gasesc cadouri traditionale si originale care sunt vandute pe alei inguste pavate cu granit, in nise si curti misterioase. In plus, pentru ca piata este faimoasa mai ales printre localnici si pasionati, locul nu este luat cu asalt de hoardele de turisti, iar cumparaturile pot fi facute in spiritul pacii de Craciun.

Germania este o alta tara cu traditie in ceea ce priveste pietele din decembrie. Aici au aparut initial ca targuri de unde se cumparau cele necesare pentru sarbatori: forme pentru prajituri, lumanari, decoratiuni, dulciuri, produse de patiserie si jucarii pentru copii. Pietele din Germania zilelor noastre au pastrat aura de targ si miros a castane, scortisoara, alune si vin fiert, iar standurile din lemn sunt decorate cu ingerasi, globuri, beteala.

In piata centrala din Dresda se organizeaza cea mai veche piata de Craciun a Europei (570 de ani), care promoveaza traditiile din regiune, in special jucariile din lemn realizate la granita cu Cehia sau ornamentele delicate, realizate manual din sticla. Numele targului, “Striezel”, vine de la o specialitate locala, o prajitura specifica sarbatorii. Prajiturile Striezel pot fi cumparate de la standurile cu ghirlande din piata, alaturi de paine cu ghimbir Puslnitzer, sculpturi in lemn din muntii Erzgebirge, ceramica, sticla de Boemia sau portelan Meissen. Un punct de atractie al pietei este cea mai mare piramida de Craciun: un turn de 14 metri unde sunt expuse 42 de figurine diferite din lemn.

Daca in Dresda specificul pietei este mai degraba rustic, in Berlin targul emana un puternic caracter metropolitan. In Berlin exista mai multe piete de Craciun, insa cea mai populara printre localnici si turisti deopotriva este piata Kaiser Wilhelm Gedachtniskirche, care atrage 4 milioane de turisti in sezonul sarbatorilor. In capitala Germaniei locuiesc foarte multi tineri artisti, muzicieni si scriitori, asa ca exista destule resurse pentru a-i conferi pietei un aspect tineresc si modern. Interesant este si contrastul dintre cladirile de sticla din piata si cabanutele romantice ale targului.

Spiritul pietelor de Craciun germane a patruns si la vecinii cehi, iar targurile organizate in Praga atrag mii de turisti si localnici in luna decembrie. Targurile sunt deschise in fiecare zi in luna decembrie si se afla in vechea piata a orasului si in Wenceslas Square. Asemeni celorlalte capitale europene, nici de la Praga nu lipsesc clasicele cabane accesorizate cu instalatii luminoase, unde se vand obiecte de artizanat, mancare calda (porumb fiert, carnati sau specialitati locale) si bauturi. Oferta de cadouri originale include obiecte din cristal, jucarii din lemn, lumanari parfumate, bijuterii realizate manual, halbe din ceramica, fulare sau caciuli, jucarii de plus sau ornamente de Craciun. Un lucru interesant este ca mancarea se prepara pe loc din ingrediente proaspete.

Insa o piata de Craciun nu inseamna numai cumparaturi, ci un intreg concept de distractie. Astfel, in vechea piata din Praga copiii se pot juca cu oi, capre sau chiar o lama. Si bineinteles nu lipseste o adaptare a scenei Nasterii Domnului, un staul din lemn cu podea din paie unde se afla Fecioara Maria, Iosif, copilul Isus si cei trei Magi. Insa cel mai impresionant este pomul de Craciun, adus direct din muntii Sumava din sudul Cehiei. Copacul este bineinteles impodobit cu lumina, iar instalatiile sunt pornite in fiecare zi in jurul orei 5. Privit in perspectiva cladirilor gotice din piata, bradul se transforma intr-o priveliste spectaculoasa. Marea Britanie este o alta atractie atunci cand vine vorba de piete de Craciun, iar Bath (orasul in care se desfasoara cea mai mare parte din actiunea cartilor lui Jane Austen) se lauda cu o piata de poveste victoriana. Deschisa intre 2 si 12 decembrie, Kingston Parade inseamna 110 cabane din lemn amenajate chiar langa baile romane din centru si catedrala Bath Abbey, una dintre cele mai mari biserici gotice din Europa.

Printre atractii sunt corurile de colindatori, un carusel victorian si o parada a felinarelor, pe 9 decembrie. Cat despre mancare si bautura se poate alege intre cidru de mere din livezile din Burrow Hill sau un burger (Dimbleburger) din carne de la o ferma organica.
Si in nordul Europei exista traditia pietelor de Craciun. La Stockholm, de exemplu, centrul medieval al orasului, Gamla Stan, se transforma, timp de o luna, intr-un bol de lumina, iar in piata Kungstradgarden se amenajeaza un patinoar in aer liber. Insa unul dintre cele mai spectaculoase targuri este piata de weekend a mestesugarilor din Skansen, un muzeu al satului in aer liber de unde se pot achizitiona ornamente din lemn. Skansen este cea mai mare piata de Craciun din Suedia si dateaza din 1903. In fiecare seara au loc concerte de colinde, iar bautura traditionala suedeza, glogg-ul, dezgheata nasurile targovetilor infrigurati.