Povestea unui tânăr care atunci când avea 23 de ani care a deschis o afacere, deși nu îi plăcea deloc domeniul. Ce a ajuns acum să facă

La 23 de ani, Dan Niculae a decis să aleagă calea antreprenoriatului și a deschis o florărie pe Calea Moșilor din Capitală, fără a avea o pasiune pentru flori la acel moment. După câteva piedici și câștiguri, a descoperit farmecul domeniului și acum, 17 ani mai târziu, conduce o afacere care a ajuns anul trecut la o cifră de afaceri de 4,8 milioane de lei.

De obicei, antreprenorii descoperă cum pot monetiza o pasiune, un hobby, un domeniu în care s-au specializat și decid, la un moment dat, să fie propriii stăpâni. În cazul lui Dan Niculae, parcursul a fost diferit. Fără a avea o pasiune pentru flori, la 23 de ani (în 2007) a decis să înceapă o aventură antreprenorială, neștiind că urma să se declanșeze o criză financiară majoră. Pornind de la dorința de a experimenta și a înțelege lumea antreprenoriatului și a gestionării unei afaceri proprii, a ales domeniul florilor. La momentul respectiv, spune franc, cunoștințele sale despre antreprenoriat și management erau aproape inexistente, iar experiența în acest domeniu era practic nulă. Cu toate acestea, și-a asumat riscul și a pornit, după cum spune chiar el, „pe acest drum al necunoscutului, alimentat de dorința de a învăța și de a încerca”.

Primul obstacol major a apărut chiar la început, când a amenajat primul spațiu comercial fără a avea cunoștințe adecvate despre necesitățile de bază, cum ar fi accesul la apă și facilități sanitare. Această lipsă de informație a dus la un început dificil, iar primele luni au fost presărate cu greutăți și provocări. În plus, primul angajat pe care l-a recrutat a plecat după prima zi de muncă, cu o zi înainte de deschiderea oficială a afacerii. „Investiția inițială în afacere a fost de aproximativ 8.000 de euro. În primul an de activitate, am fost pus în fața unei alegeri dificile: fie închideam afacerea din cauza gestionării proaste și a contextului financiar nefavorabil al crizei din 2008, fie încercam să o salvez investind încă 6.000 de euro prin intermediul unui credit. Am decis să merg mai departe și să îmi asum riscul”, își amintește antreprenorul.

Al doilea an de activitate a adus cu sine alte provocări, precum refacerea unei linii de tramvai în fața spațiului comercial, lucru care a afectat grav accesul clienților și vânzările stradale. A fost un moment dificil, dar care a determinat o schimbare de perspectivă. „Am înțeles că trebuia să ne adaptăm și să mergem noi spre clienți, prin implementarea livrărilor la domiciliu prin comenzi telefonice și ulterior online”, afirmă Dan Niculae.

În 2013, după 6 ani de experiențe intense, greșeli și învățăminte, a luat decizia de a închide temporar afacerea. „Am simțit oboseala, dar și dorința de a căuta o provocare mai mare și mai important, deja devenise o pasiune acest domeniu. După 5 luni, am redeschis un alt spațiu comercial, mai mare și mai bine echipat, care astăzi servește ca loc central de management și organizare al afacerii noastre, după 11 ani”, afirmă antreprenorul.

De la începuturile călătoriei antreprenoriale, în care lucrurile erau despre încercare, greșeală și învățare, City Flowers a evoluat către o afacere solidă și înfloritoare, după cum o caracterizează fondatorul său. „Am avut norocul să întâlnesc oameni pasionați și dedicați, care au contribuit la dezvoltarea și succesul afacerii noastre. Astăzi, cu o echipă unită și determinată, am reușit să creăm o rețea de patru spații comerciale în București și un atelier de producție, toate având performanțe remarcabile în domeniile lor de acțiune.”

Antreprenorul povestește că un element esențial în dezvoltarea afacerii este că a avut norocul să întâlnească oamenii potriviți în momentul potrivit. Construirea unei echipe solide și dedicate a fost unul dintre cei mai importanți pași în evoluția afacerii. „Echipa este formată din profesioniști pasionați de domeniu, care muncesc cu entuziasm și dedicație. De la începutul acestei călătorii antreprenoriale, am înțeles importanța colaborării cu oameni experimentați și dornici să contribuie la succesul afacerii. Apreciez în mod special educația și pregătirea profesională în domeniu, dar și dorința constantă de a evolua și de a învăța lucruri noi.”

În cei 17 ani de activitate, punctează Dan Niculae, a reușit să împărtășească echipei pasiunea pentru frumos și să promoveze o viziune comună asupra valorilor și obiectivelor. Construcția echipei s-a realizat treptat, în concordanță cu nevoile și cerințele specifice fiecărui moment al dezvoltării afacerii. „Am căutat mereu să aducem în echipă oameni talentați și motivați, capabili să răspundă provocărilor și să contribuie la creșterea și succesul companiei
într-un mod armonios și eficient”, spune fondatorul City Flowers.

Un domeniu care înflorește. În perioada inițială, în anii 2007-2008, își amintește antreprenorul, cea mai mare parte a industriei florale era nefiscalizată, iar numărul florăriilor și al afacerilor similare era redus, cu accent mai mult pe vânzarea de flori în gherete stradale decât în spații comerciale proprii. Cu trecerea timpului, odată cu intrarea mai multor jucători noi pe piață și creșterea gradului de conștientizare a importanței fiscalizării și a oferirii de produse și servicii de calitate, piața a cunoscut modificări semnificative. De la an la an, antreprenorii din industria florilor au fost tot mai interesați să își educe și să își îmbunătățească afacerile, ducând la o creștere graduală a volumului pieței. Acest trend ascendent a fost susținut de deschiderea unui număr tot mai mare de florării, ateliere de producție și alte afaceri conexe, inclusiv organizatori de evenimente care au inclus servicii de florărie în oferta lor.

„Astăzi, majoritatea florăriilor sunt spații moderne și atrăgătoare, cu accent pe calitatea produselor și serviciilor oferite. Fiscalizarea domeniului a crescut semnificativ, estimarea noastră fiind că aproximativ 80% din piață este fiscalizată”, spune Dan Niculae.

În industria florilor, tendințele sunt influențate în mare parte de evoluțiile internaționale, cu produse și stiluri floristice preluate din alte țări. Existența unui flux constant de idei și inspirație din afara României contribuie la actualizarea și diversificarea ofertei de produse și servicii în industria noastră, punctează antreprenorul. „Un alt trend important în domeniul floristic este accentul pus pe educație continuă și colaborare între antreprenori și floriști. Există o dorință puternică din partea acestora de a se perfecționa în permanență, de a-și îmbunătăți abilitățile și cunoștințele și de a oferi clienților produse de cea mai înaltă calitate și în pas cu tendințele actuale”, afirmă antreprenorul.

El adaugă că preferințele românilor în materie de flori sunt variate, însă există anumite flori care se bucură de o popularitate deosebită. Cu toate că bujorul este considerat una dintre cele mai căutate și dorite flori, datorită frumuseții sale și simbolisticii asociate, acesta are totuși o sezonalitate și o disponibilitate redusă pe parcursul anului. „În ceea ce privește topul celor mai bine vândute flori, trandafirul ocupă un loc de frunte, fiind apreciat pentru eleganța și simplitatea sa. Alte flori populare și frecvent achiziționate includ hortensia, frezia, florile exotice precum protea și strelitzia, orhideea, laleaua și altele. Este important de menționat că buchetele rămân cele mai căutate și vândute produse florale, preferându-se în general combinații variate și texturate, care să ofere o experiență vizuală și olfactivă bogată și variată”, punctează Dan Niculae.

Aprovizionarea se realizează în proporție de 90% prin import, prin intermediul unor traderi din Olanda. Este principala sursă pentru importurile de flori, din 2015, conform informațiilor de la Ambasada Olandei în România. Valoarea importurilor de flori din Olanda a fost, în 2021, de 59,5 milioane de euro, întreaga piață fiind estimată la 63,8 milioane de euro, potrivit aceleiași surse. Vânzările de flori înregistrează creșteri abrupte în perioadele în care se pot organiza nunțil, dar și la începutul anului școlar, de 1 și 8 martie, dar și în zilele de sărbători onomastice. Dintre toate speciile de flori, românii preferă trandafirii, garoafele, crizantemele, crinii, orhideele și gladiolele, deși mai mult de jumătate din importuri sunt datorate florilor destinate aranjamentelor florale. Procesul de import, povestește antreprenorul, este extrem de facil, deoarece comandă în avans ceea ce are nevoie, utilizând un webshop online, iar livrările sunt efectuate în magazin de până la trei ori pe săptămână. Deși inițial acest proces poate părea puțin complicat (datorită cantităților și necesităților specifice ale florilor, care sunt perisabile), „cu timpul, am dobândit experiență și am învățat ce să comandăm în cantități optime. Un aspect esențial în acest sens este disponibilitatea unui spațiu dedicat pentru stocarea florilor, cum ar fi o cameră frigorifică specializată.”

În același timp, colaborează cu producătorii locali în sezonul februarie-martie, pentru flori precum lalelele și freziile. Cu toate acestea, importul de flori din Olanda reprezintă cea mai mare pondere în aprovizionare. În funcție de cerințele specifice ale clienților și de eventualele rupturi de stocuri, ocazional apelează la depozitele locale.

„Printre cele mai importante lecții pe care le-am învățat în această afacere se numără necesitatea asigurării unor condiții speciale pentru păstrarea florilor, recrutarea și menținerea unei echipe specializate, care să se identifice atât cu viziunea noastră, cât și cu nevoile clienților noștri. În plus, este esențial să rămânem mereu la curent cu tendințele internaționale din domeniu și să încercăm în mod constant să aducem noutate și frumos în serviciile și produsele oferite clienților noștri”, punctează Dan Niculae. El adaugă că domeniul floristic este extrem de vast și dinamic, fiind esențiale educația continuă și dezvoltarea constantă a portofoliului de produse și clienți.

Valoarea medie a unei cheltuieli poate varia în funcție de locație și de canalul de vânzare. În magazinele din rețeaua City Flowers, un tichet mediu de comandă este de aproximativ 190 lei, în timp ce în online acesta este de aproximativ 250 lei. Antreprenorul punctează însă că aceste cifre sunt estimative și pot fluctua în funcție de preferințele și comportamentul de cumpărare al clienților.

Profilul clienților afacerii diferă între cei mediul offline și mediul online. În ceea ce privește achizițiile din magazinele fizice, povestește Dan Niculae, clienții sunt în principal cei din proximitatea spațiilor rețelei, majoritatea provenind din sectorul corporate, dar și din comunitățile locale din vecinătate. „Un aspect specific al mediului offline este că mulți dintre acești clienți sunt inițiali, adică descoperă și aleg produsele noastre pentru prima dată sau primesc flori prin intermediul nostru și devin astfel clienți fideli. În ceea ce privește mediul online, majoritatea clienților sunt deja familiarizați cu brandul nostru și au avut anterior experiențe pozitive în magazinele noastre fizice”, explică Dan Niculae. Firma sa are și clienți corporate care plasează comenzi sub formă de abonamente pentru angajați. Totuși, ponderea acestora în totalul clienților nu depășește 15%, reflectând faptul că majoritatea achizițiilor sunt efectuate de către consumatori individuali.

În 2023, City Flowers a înregistrat o cifră de afaceri estimată la 4,8 milioane de lei, iar planurile pentru anul în curs se referă la o creștere a veniturilor cu aproximativ 8%.

Printre investițiile cele mai recente se numără deschiderea unei noi florării în centrul Bucureștiului și retehnologizarea spațiului de producție. „Prin aceste investiții, ne-am propus să consolidăm și să extindem brandul City Flowers și să atragem un număr cât mai mare de clienți. În plus, avem planuri de dezvoltare continuă, iar dorința noastră principală este de a deschide câte o florărie nouă în fiecare an”, conform lui Dan Niculae.

De fapt, accelerarea ritmul dezvoltării în ultimii trei ani și ideea de a adăuga un spațiu nou rețelei în fiecare an constituie cea mai inspirată decizie legată de afaceri. „În schimb, cea mai neinspirată decizie a fost să închidem afacerea la începutul pandemiei. Chiar dacă închiderea a fost temporară, pentru o perioadă scurtă de 2-3 săptămâni, odată cu debutul pandemiei a crescut cererea online, mai ales pentru livrările de flori la domiciliu. De-a lungul experienței mele antreprenoriale, am învățat că asumarea unor riscuri bine calculate este esențială pentru succesul meu. Însă începutul pandemiei și decizia de a închide afacerea au confirmat această învățătură, arătându-mi că uneori riscurile asumate pot aduce beneficii neașteptate”, dezvăluie antreprenorul.

Întrebat dacă ar fi să o ia de la capăt, spune ferm că ar alege același domeniu. „A devenit mai mult decât o afacere pentru mine; s-a transformat într-o adevărată pasiune. Ceea ce mă atrage cel mai mult este dinamismul și imprevizibilitatea acestui domeniu. Poți să te ghidezi după trendurile de vânzări de anul trecut, dar fiecare an aduce cu sine ceva nou și surprinzător. Floristica este fascinantă în multe privințe. Te învață atât de multe lucruri despre flori și plante, te învață să lucrezi cu ele, iar de acolo începe magia. Uneori, ajung într-unul dintre magazinele City Flowers și este amuzant să văd reacția clienților când descoperă că un bărbat poate să realizeze buchete de flori. La început, mulți sunt surprinși și au emoții că nu mă voi descurca, dar asta face întreaga experiență și mai plină de satisfacții”, conchide Dan Niculae.