Povestea unei tinere care a renunțat la visul de a fi avocat pentru a lucra pentru unul dintre cele mai mari lanțuri hoteliere din lume. Care este motivul pentru care nu s-ar mai întoarce în țara noastră

Industria financiară, sectorul restaurantelor și barurilor, iar apoi hotelăria. România, Marea Britanie, Maldive și acum Emiratele Arabe Unite. Cam așa s-ar putea rezuma pe foarte scurt cariera Gabrielei Petra, în prezent director asociat de vânzări pentru o serie de hoteluri din grupul Hilton în Emiratele Arabe Unite. Ce urmează?

Cu entuziasm și visând să schimb lumea, mi-am început cariera în România în sistemul financiar”, povestește Gabriela Petra. În 2009, afectată de situația generală și rămasă fără loc de muncă, ea a decis să plece în Jersey, o insulă din Canalul Mânecii, unde a început de la zero, chiar minus, pentru că datora 30 de euro. „Așa a debutat marea aventură și noua mea carieră. În Jersey am început să lucrez la o cafenea pe plajă, ca ospătăriță.

Apoi, ușor-ușor, mutându-mă de la o companie la alta, un an mai târziu, m-am angajat ca recepționer la Somerville Hotel unde am rămas în următorii doi ani și jumătate.” A lucrat în același timp, doar peste weekend, ca barman în Kasbar, un cunoscut club pe insulă. În mare parte din cauza vremii, plus alte motive specifice vârstei de 20 de ani, Gabriela Petra a căutat apoi să plece către o destinație plină de soare și a găsit un job în Maldive, la Anantara Dhigu – un resort din grupul Anantara, activ pe piața de lux.

„Am stat doar trei luni pentru că din păcate condițiile erau insuportabile. Am avut noroc și am găsit rapid un job în Dubai, la hotelul Meydan, unde am început în front office ca guest relations officer.”A urmat un an plin de aventuri și peripeții, de planificări și de învățat, an în care a decis ce vrea să facă mai departe. „Am pus la punct un plan cu ce urma să realizez în fiecare an și cum voi reuși să ajung la rezultatele dorite.” Și așa a început să lucreze în vânzări în turism.

Planul suna cam așa: în 2014, de la administrator va promova în poziția de coordonator al echipei de vânzări. În 2015, va trece de la acest nivel, la sales executive (în departamentul de vânzări pro-active). În anul următor va deveni manager, poziție unde va rămâne cel puțin doi ani, iar apoi va ajunge senior sales manager. În 2019, cel târziu, urma să promoveze ca director asociat de vânzări și va schimba compania. „Decisesem că voi lucra pentru un brand internațional, voi avea achipa mea. Mai mult, setasem că voi fi director de vânzări până în 2022.”

O destinație puțin cunoscută

Un nou emirat caută să se dezvolte după modelul Dubai care a devenit unul dintre cele mai vizitate locuri din lume. Este vorba de Ras Al Khaimah care mizează puternic în perioada următoare pe industria turismului. În România aceasta este o destinație puțin cunoscută, în 2020 Ras Al Khaimah fiind vizitat de doar 1.082 de călători locali, de câteva zeci de ori mai puțini ca în Dubai. Spre comparație, în 2019 au fost peste 1.500 de români în acest emirat, scăderea de anul trecut fiind pusă pe seama pandemiei de Covid-19. Totuși, oficialii din emirat pariază pe o creștere puternică a numărului de turiști din România în următorii ani. Mai exact, e vorba de un plus 50% în 2021 și de un avans de 250% în următorii cinci ani. Rezultatele vor depinde însă de restricțiile de circulație și de coridoarele aeriene. Această destinație e deservită de aeroportul din Dubai.

Până în prezent, totul a fost punct ochit, punct lovit. Iar acum lucrează către targetul propus pentru 2022. Gabriela Petra este în prezent Cluster Assistant Director of Sales (director asociat de vânzări) pentru o serie de hoteluri din grupul Hilton în Emiratele Arabe Unite.

Este vorba de hotelurile DoubleTree by Hilton Resort & Spa Marjan Island, DoubleTree by Hilton Ras Al Khaimah, DoubleTree by Hilton Ras Al Khaimah Corniche Hotel & Residences și Hampton by Hilton Marjan island. Acesta din urmă urmează să se deschidă în acest an. DoubleTree by Hilton Resort & Spa Marjan Island, deschis în 2014, numără 723 de camere, 14 restaurante și baruri, opt piscine și alte facilități. Este primul hotel din lume din gama DoubleTree by Hilton de 5 stele, cu plajă privată și concept all-inclusive. De regulă, sub acest brand e vorba de hoteluri corporate, amplasate în orașe și clasificate la 4 stele. Hampton by Hilton Marjan Island, ce se va deschide în iulie 2021, va fi primul hotel din lume din gama Hampton de 4 stele. În general acestea sunt clasificate la 3 stele, sunt low budget și sunt poziționate în apropiere de aeroporturi. Cel din Marjan Island va avea plajă privată, 515 camere, șapte restaurante și va opera tot sub conceptul all-inclusive.

Spre comparație, DoubleTree by Hilton Ras Al Khaimah se află în inima orașului, în apropiere de centrul de expoziții, de mall-uri și vestitele soukuri (piețe tradiționale). Este un hotel boutique cu 154 de camere, potrivit pentru clienții corporate. Celelalte sunt mai degrabă potrivite pentru familii. „Încă de când am ajuns în această țară am fost uimită de cum arată turismul în general, de câte investiții se fac, de cât se construiește pentru această industrie. În afară de bine-cunoscutele hoteluri pe care le găsim în destinație, cu toate clasificările posibile, de la 3 stele lângă aeroport, până la vestitul Burj Al Arab de 7 stele, construit pe mare, Emiratele oferă o gamă variată de activități pentru turiști precum safari în deșert, parcuri de distracție, tiroliană, tururi ale unor locuri unice în lume, precum Burj Khalifa – cea mai înaltă clădire din lume, moscheea Sheikh Zayed și orașul vechi în Dubai.”

Hotelurile de care se ocupă executivul sunt în emiratul Ras Al Khaimah, unul dintre cele șapte din Emiratele Arabe Unite, cele mai cunoscute fiind Dubai și Abu Dhabi. Dubaiul este una dintre cele mai populare destinații din lume, fiind vizitat atât de turiștii care caută să meargă la plajă tot timpul anului (deși vara e foarte cald), cât și de cei care vor să facă shopping sau să descopere ceva din cultura arabă. Ras Al Khaimah mizează însă pe un turist cu un profil mai degrabă de aventurier sau care caută să viziteze natura locului. Totuși, este în continuare o destinație de plajă, motiv pentru care agențiile construiesc pachete turistice aici și lansează chartere. „Localizat în partea nordică a țării, emiratul oferă plaje curate, mangrove, deșert, oaze verzi și priveliști uimitoare ale munților Hajar, inclusiv cel mai înalt vârf montan al țării -Jebel Jais – unde temperaturile sunt cu aproximativ 10 grade mai mici decât la nivelul mării.” Ca director asociat de vânzări pentru segmentul de leisure, Gabriela Petra se ocupă de vânzările internaționale, de contractele cu touroperatori, de operațiunile tip charter, dar și de pachetele de vacanță pentru călătorii individuali. „Mă ocup de piețele europene și de America Latină. În general, călătoresc foarte mult, sunt prezentă la toate târgurile de turism și alte activități asemănătoare.”

Iar dacă este în Dubai se întâlnește zilnic cu clienții ce se află aici. Ziua ei începe la 5:45 dimineața, cu exerciții timp de 40 de minute, urmate de foarte multă cafea. „Mă pregătesc, iar la cel târziu 8:30 ies din casă. Am 2-3 întâlniri dimineața, mă opresc pentru o cafea și câteva e-mailuri, iar apoi vin alte 2-3 întâlniri.” Termină până la 17:00, când se oprește la încă o cafea și foarte multe e-mail-uri. „Ziua de muncă se termină pe la 19:00-20:00 și începe distracția. Glumesc, de cele mai multe ori merg acasă și sfârșesc prin a citi câteva pagini ori mă uit la un film.” De câteva ori pe săptămână, Gabriela Petra merge la volei, singurul obicei pe care l-a păstrat încă din copilărie, când juca pentru Constructorul IOR. Peste weekend se vede cu prietenii și dacă are energie iese. „Ieșim pe undeva și ne pierdem noaptea de vineri în orașul ce nu doarme niciodată.” Uitându-se în urmă, spune că motivul pentru care a plecat din țară a fost acela că și-a pierdut locul de muncă în criza financiară anterioară și nu a găsit altul în același domeniu ori într-un sector unde se plătea la fel. „Astrele s-au aliniat diferit.”

Despre România mai spune că nu s-ar întoarce, nu definitiv cel puțin. Sau nu acum. „Decizia depinde de foarte multe variabile. De ce sunt sigură este că voi lua în considerare orice oportunitate și voi lua o decizie când și dacă se ivește.”

Viața ei s-a dovedit a fi foarte diferită de ce își planificase pe la 20 de ani. Visa să fie avocat, să își facă stagiatura alături de tatăl său, care practica la vremea respectivă. „Voiam să ne deschidem biroul nostru de servicii juridice. Totuși, 15 ani mai târziu, sunt pe un alt continent și lucrez în turism. Ce pot spune e că în viitorul apropiat nu planific o întoarcere.” Ultima vizită acasă a fost anul acesta în februarie.

În general, ajunge acasă o dată pe an și speră ca acest obicei să continue. Spune că foarte multe s-au schimbat în țară în ulimul deceniu, în special drumurile din București. „Poate mulți vor dori să mă contrazică, însă am realizat acest fapt în urmă cu patru ani când am avut o călătorie foarte plăcută de la aeroport până în Drumul Taberei. Îmi amintesc momentul în care încercam să gândesc dacă am luat vreo groapă și nu puteam.” Gabriela Petra spune totodată că România este foarte avansată în ceea ce privește aplicațiile și serviciile oferite prin intermediul acestora, cel puțin comparativ cu vecinii săi. „Cred că este un lucru nemaipomenit să ai servicii bancare, livrări și transport la îndemână. Viața devine mai simplă, mai ușoară.”

Totuși, ca orice capitală din Europa, Bucureștiul este supra-aglomerat, cu un trafic îngrozitor la orele de vârf. „Nu este însă mai rău decât în Roma ori Berlin. E normalitatea metropolelor.” Când vine vorba de România, executivul român spune că îi e dor de natură și de comunitate în general. La polul opus, nu îi e dor de birocrație. „Însă am înțeles că s-a îmbunătățit situația și la acest capitol. Este foarte diferită viața pe meleaguri străine, cred că întotdeauna va fi. Oricât de mult iubesc țara în care trăiesc, România va fi întotdeauna acasă.” Plus că, în ceea ce privește mâncarea, nimic în lume nu se compară cu cea de acasă și nu crede că acest sentiment se va schimba vreodată. „Neîntrecute sunt ciorba de fasole la țest, mămăliguța cu brânză și smântână, tochitura și, bineînțeles, mâncărurile festive (sarmalele, mucenicii și nu numai).” Gabriela Petra spune că i-ar plăcea să nu mai audă, atunci când vine în România, că „țara e frumoasă, păcat că e mâncată de corupție”. Recunoaște însă că în ultimii 12 ani nu s-a lovit de nimic extraordinar de problematic și pentru că nu a avut nevoie de nimic din România, la nivel de acte sau altceva. Și speră să nu fie cazul!