Povestea unei emigrante care a reușit ceea ce majoritatea oamenilor doar visează. A construit de la zero o afacere de milioane de dolari pe care a vândut-o cu jumătate de miliard de dolari

Pentru Toni Ko, antreprenoriatul a devenit un stil de viață. O dovedește multitudinea de businessuri lansate, inclusiv un brand de cosmetice cunoscut la nivel internațional, astăzi parte din portofoliul gigantului L’Oreal.

Toni Ko s-a născut în 1973 în Daegu, Coreea de Sud. Pe când avea 13 ani, familia ei a emigrat în Statele Unite, unde Ko și-a petrecut o mare parte din anii adolescenței lucrând alături de părinții săi în industria cosmeticelor. Ulterior, ea a decis chiar să renunțe la studiile urmate în cadrul Glendale Community College pentru a se dedica acestui domeniu, deși recunoaște că, inițial, mutarea peste granițe a reprezentat o perioadă dificilă, mai ales în lipsa cunoștințelor de limbă engleză. În 1999, antreprenoarea a decis să pună în practică cunoștințele acumulate înființând propriul business, NYX Cosmetics, numit astfel după zeița grecească Nyx.

Încă de la început, afacerea, pornită cu o investiție de 250.000 de dolari primiți de la mama ei, s-a dovedit un succes, înregistrând în primul an de activitate venituri de 4 milioane de dolari. O strategie pe care fondatoarea a ales să se axeze a fost reprezentată de parteneriatele cu diverși creatori de conținut din mediul online. Planul său a fost să comercializeze produse premium la prețuri accesibile, o nișă neacoperită suficient la acea vreme, primul produs lansat de companie având un preț de sub doi dolari.

La cinci ani distanță, Toni Ko s-a hotărât să vândă compania către gigantul L’Oreal, într-o tranzacție estimată la jumătate de miliard de dolari. Din cauza unei clauze contractuale, ea nu a mai putut pune, imediat după vânzare, bazele altei companii de cosmetice, însă nu a renunțat la antreprenoriat. Astfel, în primăvara anului 2016, a lansat un brand de ochelari de soare, Perverse Sunglasses, nume schimbat ulterior în Thomas James LA. Businessul își desfășoară activitatea exclusiv online, după ce încercarea de a funcționa prin unități fizice s-a dovedit un eșec.

După ce a vândut și această a doua afacere, ea a lansat Butter Venture, al cărei CEO este în prezent, companie care investește cu preponderență în start-up-uri lansate de femei. În toamna anului 2019, după ce clauza stabilită cu L’Oreal a fost ridicată, Ko a anunțat lansarea unei noi companii axate pe zona de beauty – Bespoke Beauty Brands (BBB), prin intermediul căreia și-a propus să comercializeze, alături de diverse vedete, designeri și influenceri, branduri de cosmetice. Toni Ko are o avere estimată de Forbes la 260 de milioane de euro și trăiește în prezent în Los Angeles.