Povestea tânărului din România care la doar 32 de ani are o rețea de 40 de restaurante. El a început prima afacere la numai 18 ani

Avea 18 ani când a făcut primii pași în antreprenoriat. A pariat încă de la început pe ospitalitate, unde și-a construit de altfel întregul drum. De la o cafenea cu specific oriental, a ajuns la trei Șaormerii, iar apoi, treptat, a dezvoltat un grup cu circa 40 de restaurante și afaceri de 15 milioane de euro anul trecut. Iar planurile lui Cătălin Gheorghe nu se opresc aici. După 14 ani în HoReCa, el vrea să apese pedala de accelerație și vizează ca în cinci ani businessul să ajungă la circa 100 mil. euro și 100 de unități sub branduri precum Treevi Pizza al Taglio, Fabrica de Ciorbe sau Sagakura.

Cătălin Gheorghe are 32 de ani, iar antreprenoriatul a fost întotdeauna singura opțiune. Recunoaște că a fost și inspirat de părinții săi, care la rândul lor sunt antreprenori, deși într-un cu totul alt domeniu. „Eu provin dintr-o familie de antreprenori, dar familia nu m-a sprijinit financiar decât cu o mică sumă de bani la început și cu o mașină pe care am vândut-o apoi, pentru a susține businessul cu șaormerii. În schimb, m-a susținut și mă susține în continuare moral.”

A intrat în ospitalitate când avea 18 ani, când s-a asociat cu un prieten într-un business de tip cafenea cu specific oriental, un local deschis undeva în zona 13 Septembrie din București. „El a venit cu spațiul, iar eu cu investiția”, își amintește antreprenorul. A vândut partea sa ulterior, către fostul asociat, pentru a se alătura unui alt prieten, într-un business cu shaorma. Au deschis trei șaormerii împreună, iar apoi a cedat din nou acțiunile pentru a porni Tomcat Hospitality, de aceasta data pe cont propriu. „Eu doar HoReCa am făcut. Am intrat în domeniu la 18 ani”, spune Cătălin Gheorghe. Businessul actual, Tomcat Hospitality, un grup cu aproape 40 de restaurante sub mai multe branduri și cu afaceri de 15 milioane de euro anul trecut, l-a pornit în 2016. Atunci a deschis primul restaurant – Noa RestoClub – pe Calea Victoriei.

Era luna septembrie. Circa doi ani mai târziu, în octombrie 2018, a apărut prima pizzerie sub brandul Treevi Pizza al Taglio, poate cel mai cunoscut brand din portofoliul antreprenorului și, cu siguranță, cel mai extins. „Experiența de până acum și etapele prin care am trecut mi-au demonstrat că în domeniul acesta ai nevoie de un concept scalabil. Primul astfel de proiect pentru noi a fost Treevi.” Astăzi sunt aproape 20 de localuri sub acest nume (pragul va fi atins până la jumătatea anului), dintre care două francize. Procesul de dezvoltare în sistem de franciză a fost pus pe pauză momentan, antreprenorul pariind pe expansiune prin forțe proprii. Al treilea concept – Fabrica de Ciorbe – a apărut în mai 2020, prima unitate fiind inaugurată în zona APACA din Capitală. Astăzi sunt 14 astfel de unități și expansiunea continuă alert, acest brand mergând împreună cu Treevi în multe dintre spații.

Cine este Cătălin Gheorghe?

Œ Are 32 de ani, iar toată cariera și-a construit-o în ospitalitate;

 A intrat în domeniu la 18 ani, când s-a asociat cu un prieten și au deschis împreună o cafenea cu specific oriental, undeva în zona 13 Septembrie din București;

Ž A vândut partea sa ulterior, către fostul asociat, pentru a se alătura, unui alt prieten într-un business cu șaorma;

 Au deschis trei șaormerii împreună, iar apoi a cedat din nou acțiunile pentru a porni, de data aceasta Tomcat Hospitality pe cont propriu;

 Acum, grupul Tomcat numără circa 40 de localuri, iar ambiția fondatorului nu se oprește aici.

În piața HoReCa din România, o piață puternic fragmentată, cu circa 40.000 de restaurante, baruri și cafenele, există mai multe modele de business. Cei mai mulți antreprenori din industrie operează 1-2 localuri. Cei care decid să se extindă, o fac fie sub forma unei rețele sub același nume, fie sub forma unui portofoliu divers, fiecare local fiind operat sub un alt brand. Puțini sunt cei care au făcut un mix între aceste modele de afaceri. Cătălin Gheorghe este unul dintre ei. „În august 2021, am deschis Elephante, apoi Osteria Treevi, în septembrie 2022.” Anul trecut, în toamnă, a venit rândul Sagakura, iar al doilea restaurant sub acest brand a fost și el inaugurat recent pe Calea Victoriei. Cel mai nou brand din portofoliul Tomcat Hospitality este Bao House by Sagakura, lansat în martie anul acesta. „Este un concept de fast-food premium și țintim patru unități până la jumătatea anului.”

De altfel, Treevi, Fabrica de Ciorbe și Bao House by Sagakura sunt mărcile din portofoliu care vor fi dezvoltate și scalate cel mai rapid, spune Cătălin Gheorghe. Cele trei sunt businessuri de volum, mai exact afaceri unde există un număr mare de clienți și un bon cu valoare mai mică.  Multă lume poate cumpăra produse la pachet, fapt pentru care spațiile sunt mai mici sau au puține locuri la mese. De altfel, pentru a optimiza suprafețele ocupate, antreprenorul vrea să meargă într-un singur loc cu toate cele trei nume. „În cele mai multe dintre cazuri, cu Treevi și cu Fabrica de Ciorbe am mers împreună. Acum vrem să dezvoltăm și Bao House alături de ele.” Sunt deja semnate două contracte – unul într-un mall, iar un altul în stradal – unde se vor deschide toate trei. „Mai mult, o să încercăm să adaptăm unele spații pe care le avem deja ca să includem și Bao House.” Uitându-se la businessul său, Cătălin Gheorghe spune că el a început să se dezvolte accelerat postpandemie, când multe spații bune s-au eliberat. Totuși, loc de creștere există în continuare. Și mult.

Antreprenorul vede criza sanitară drept un eveniment cu dublă importanță. Pe de-o parte, a fost cel mai dificil moment pentru business, ca de altfel pentru cele mai multe afaceri din ospitalitatea locală și de pretutindeni. Pe de alta, a fost o oportunitate pentru dezvoltarea ulterioară. „Pandemia a fost cel mai dificil moment pentru noi, dar totuși, chiar și atunci, eram încrezător că vom rezista. Marele nostru noroc a fost că am avut cash și am putut să ne plătim furnizorii aproape la zi, mai exact înainte de termen. Faptul că nu am avut datorii a fost motivul pentru care am rezistat.” În 2020, grupul avea doar 6-7 unități, expansiunea alertă având loc postpandemie, când au apărut și multe spații bune care au putut fi închiriate. Astfel, între timp, rețeaua a crescut de circa șase ori, vârful de lance fiind brandul Treevi, activ pe piața de pizzerii. Al doilea motor de dezvoltare îl reprezintă Fabrica de Ciorbe. Spre comparație, în continuare sunt localuri care au rămas singurele sub brandul lor. Este chiar cazul primului restaurant din grupul Tomcat, NoA. „Ne-am dezvoltat datorită oportunităților apărute. Înainte nu am fi avut acces la astfel de spații. Plătim chirii mari, dar fructificăm orice metru pătrat.” El recunoaște totodată că dezvoltarea businessului reprezintă cheia pentru o creștere mai alertă. Mai exact, cu cât ești un grup mai mare, cu mai multe localuri, cu atât discuțiile cu proprietarii de spații se desfășoară altfel. „Sunt mai dispuși să închirieze unei companii bine ancorate în piață.”

Tocmai de aceea, Cătălin Gheorghe apasă pedala de accelerație.

Tomcat are operațiuni și la Iași (3 restaurante), Suceava (1), Cluj (2) și Brașov (1), deși Bucureștiul e cea mai mare piață. De asemenea, Treevi e un brand prezent și-n aeroportul din Otopeni, prin operatorii de acolo. „Vrem să ne extindem la nivel național cu Treevi, Fabrica de Ciorbe și Bao House. Bucureștiul mai permite doar 3-4 Treevi. La nivel de provincie văd, în cinci ani,  încă 20 de unități comune cu toate trei brandurile.”

O pizzerie Treevi independentă (fără celelalte două branduri în proximitate) măsoară între 25 și 120 mp, pe când cel mai mare spațiu din grup e cel ocupat de Osteria Treevi, și anume 700 mp. „Cred că în industria asta, cheia e spațiul, dar contează și să reușești să îți adaptezi businessul la spațiul pe care-l ai. Noi am avut această oportunitate și am putut să venim cu concepte noi. Nu ne oprim aici, vom mai lansa branduri și concepte noi, două sunt deja conturate, vor fi cele mai mari ale noastre ca investiție, suprafață, tot.” Așadar, când vorbește de viitor, el spune că vrea să dezvolte atât unele dintre mărcile deja existente, cât și să lanseze altele noi. E loc de alte nume și alte formate în domeniu. „Spațiile le avem luate, iar planul făcut”, spune antreprenorul despre următorii pași. Fondatorul Tomcat Hospitality se definește ca fiind un visător, așa că, uitându-se în urmă, crede că în 2016 spera să ajungă unde e astăzi. Acum însă, recunoaște că vrea și mai mult.  Își dorește ca în cinci ani businessul să ajungă la circa 100 de milioane de euro și 100 de unități. El adaugă că atunci când vorbește de o unitate include sub aceeași umbrelă și Treevi și Fabrica de Ciorbe și Bao House. Astăzi, când spune că sunt circa 40 de restaurante în grup, le analizează separat. „Nu mă văd făcând exit în următorii 20 de ani. Am avut ofete pe masă, dar nu m-a interesat să vând. Pe viitor, odată cu dezvoltarea accelerată, e posibil să atragem parteneri, dar nu vreau să ies din business”, explică el. Până acum, expansiunea a făcut-o cu forțe proprii sau cu credite bancare. Spre exemplu, în 2023, Tomcat Hospitality a avut un buget de investiții de 3 mil. euro. În ceea ce privește încasările, grupul a închis anul trecut cu afaceri de 15 mil. euro și estimează vânzări de 20-25 mil. euro în 2024. „Astăzi, businessul este așa cum l-am gândit de la început, este un business stabil. Am avut probleme financiare doar în primul an, când am avut investiția inițială, dar am avut și datorii de încă 75% din valoarea acesteia, bani necesari pentru a funcționa.” Afirmă că cel mai bun moment pentru afacerea sa este prezentul, pentru că toate brandurile sunt pe plus, echipa e mai mare și mai solidă, iar el are deja în minte și în plan noi concepte și deschideri. Grupul are circa 200 de salariați, potrivit lui Cătălin Gheorghe. Adaugă că a vrut încă de la început un business offline, de aceea componenta de livrări a adăugat-o doar în pandemie. Și acum, online-ul are doar 10% în cazul Treevi, iar la celelalte branduri ponderea e de 1-2% din vânzări. „Noi, încă de la început, ne-am poziționat ca un business de restaurant, nu unul de cafenea, ceea ce înseamnă un bon mediu mai mare. Avem componenta de cafea inclusă în meniu, dar nu suntem o cafenea. Oamenii nu vin la noi să tragă de o apă toată ziua”, afirmă el.

Potrivit lui Cătălin Gheorghe, întregul grupul are circa 10.000 de clienți pe zi.   

Cronologia Tomcat Hospitality:

septembrie 2016 – A fost deschis restaurantul NoA;

octombrie 2018 – A apărut prima pizzerie sub brandul Treevi Pizza al Taglio. Astăzi sunt aproape 20 de localuri sub acest nume;

mai 2020 – Este lansat al treilea concept – Fabrica de Ciorbe. Astăzi sunt 14 astfel de unități;

august 2021 – A fost deschis Elephante;

septembrie 2022 – A venit rândul Osteria Treevi;

septembrie 2023 – A fost lansat restaurantul Sagakura de la America House. Al doilea restaurant sub acest brand s-a deschis recent pe Calea Victoriei;

martie 2024 – Cel mai recent brand din portofoliul este Bao House by Sagakura. Este un concept de fast-food premium.