Povestea tânărului care a construit unul dintre cele mai impresionante locuri de distracție din țara noastră, pe care vrea să îl transforme într-un „Disneyland românesc”, după 20 de ani de muncă și aproape 50 de milioane de euro investiți

De la un copil pasionat de calculatoare și afaceri pe cont propriu, la construirea unuia dintre cele mai ambițioase complexe turistice din România – povestea lui Darius Mârza e, în sine, o lecție de adaptare, viziune pe termen lung și, poate, puțin perfecționism. Wonderland, complexul turistic pe care l-a construit în apropiere de Cluj-Napoca, este rezultatul a peste 20 de ani de muncă, 49,85 milioane de euro investiți și o motivație profund personală: „Să creez un loc în care poți evada chiar din orașul tău”.

Darius Mârza își amintește cu umor despre primii pași pe care i-a făcut în antreprenoriat: nu a fost nimic planificat, dar a existat mereu un impuls de a construi ceva, de a vinde, de a testa piața. „Am primit primul calculator de la tata, când și-a dizolvat o firmă. Erau clasele primare. Din clasa aV-a făceam cărți de vizită, referate, aveam aparat de spiralat. În clasa a IX-a scriam CD-uri, apoi făceam calculatoare din piese și le vindeam în rate.

Am fost printre primii care au vândut calculatoare în rate”, își amintește Darius Mârza, cu naturalețea cuiva care n-a făcut niciodată lucrurile „după manual”. Dar concurența cu giganții retail – Flanco, Altex, Domo – a venit rapid, iar Darius a înțeles una dintre primele lecții dure ale antreprenoriatului: „Când au început să vândă produse doar cu buletinul, în două ore îți luai ce vrei, nu mai avea niciun sens ce făceam eu.” După liceul de informatică și participări la olimpiade, părea firesc să continue în IT.

A aplicat la toate companiile mari de software din Cluj și din afara țării. Fără rezultat. „Am scris celor de la Oracle, Microsoft, toate firmele mari. Am zis: „Nu vreau bani. Testați-mă, vă fac proiecte gratuite.” Până azi nu mi-a răspuns nimeni. Niciunul.” S-a angajat totuși ca programator .NET la o firmă de software de top din Cluj. Experiența i-a arătat însă o altă față a industriei: „Mi-am dat seama că dacă vrei să faci outsourcing, trebuie să ai relație directă cu clientul din afară – și aia e, de fapt, o chestiune de noroc maxim. Unu la un milion. E ca și cum ai aștepta să câștigi la loto”.

Tot în perioada liceului a descoperit evenimentele,  mai exact fotografia și prelucrarea digitală, un domeniu în care a intuit rapid potențialul. „În 2004 am luat 50.000 de euro împrumut și am deschis prima sală de evenimente. Era între blocuri. Am avut reclamații nonstop. Și cea mai vocală vecină? Sora primarului. Am intrat în panică: aveam datorii, eram tânăr, stăteam acasă și toată lumea mă certa. Așa că am fugit de acolo. Am zis: trebuie să găsesc un loc fără vecini, în natură.” A început să cumpere teren în 2005, iar opt ani mai târziu, în decembrie 2012, a primit prima autorizație de construire pentru ce avea să devină Wonderland – un complex de evenimente, recreere și cazare care astăzi include restaurante, săli de evenimente, hoteluri de patru și cinci stele, piscină, telescaun, centru de echitație și trasee în pădure.

Locul unde poți să evadezi fără să pleci

1. Complexul turistic Wonderland este situat la doar 10 minute de centrul Clujului, dar oferă senzația unui retreat montan. Are trei laturi înconjurate de pădure și o priveliște panoramică asupra orașului. Accesibil cu taxiul sau autobuzul, complexul este gândit ca o destinație completă pentru relaxare, evenimente și turism de familie.

2. Darius Mârza visează să transforme locul într-un  – un spațiu în care să te reconectezi cu natura fără să părăsești orașul.

Cum au pus caii primele cărămizi în visul Wonderland. Pasiunea pentru natură și cai a fost una dintre scânteile care au modelat direcția complexului Wonderland, chiar înainte ca proiectul să prindă contur. „Aveam visul acesta dintotdeauna – să fiu în mijlocul naturii, să nu am vecini, să pot dezvolta, să am priveliște. Și să am cai”, povestește Darius Mârza. Primele animale au ajuns în proiect înaintea autorizațiilor. Un ponei a fost adus cu mașina personală direct acasă, iar primii doi cai, cumpărați din Olanda, erau ținuți la socri: „Era complicat, trebuia să mă duc în fiecare zi acolo. Așa că am început cu ei. Am făcut un fel de amenajare, un grajd improvizat – și de acolo a pornit totul”. În decembrie 2012, după primirea primei autorizații, începe lucrările propriu-zise, iar primele clădiri finalizate sunt două săli de evenimente – una destinată petrecerilor private, alta cu zonă mixtă – și, în paralel, se pun bazele centrului de echitație. „A fost primul obiectiv din proiectul Wonderland. Era un nucleu care îmi aducea bucurie și sens. Caii au rămas, până azi, una dintre cele mai iubite componente ale locului”, spune el. Tot atunci încep să prindă formă și alte funcțiuni complementare – unități de cazare, restaurant, o zonă de gaming cu biliard, darts și air hockey. Însă centrul de echitație rămâne punctul de pornire. „Îmi doream un spațiu fără constrângeri, unde să pot crea și inova. Așa am ales locul – să fie liniște, verdeață și libertate de dezvoltare.” 

Dezvoltarea nu s-a oprit niciodată complet, dar antreprenorul recunoaște că, după ani de investiții constante și extindere rapidă, a fost nevoie de o perioadă de respiro. „În ultimii doi ani am investit foarte mult, inclusiv pentru a răscumpăra părțile unor parteneri. Anul acesta e despre stabilizare. Multe dintre facilități sunt gata – Hexagonul, piscina, telescaunul – dar încă nu și-au atins potențialul. Le-am inaugurat, a venit iarna și acum aștept să pornească totul cu adevărat.” Publicul de evenimente cunoaște deja brandul – dar partea de activități, spune el, are nevoie de timp. „Clujenii mă știu pentru evenimente. Pentru ei, Wonderland este un loc de nuntă, de botez. Nu se gândesc: hai să mergem să ne distrăm cu copiii, cu familia. Dar asta vreau să schimb – să vină pentru experiență, nu doar pentru un eveniment.”

De profesie IT-ist, de vocație antreprenor

1.Œ Darius Eneea Mârza este un antreprenor român care și-a început cariera în HoReCa la doar 18 ani, când a deschis primul său restaurant, Talisman, în Cluj-Napoca. De atunci și până azi, a organizat și coordonat peste 14.000 de evenimente și a dezvoltat unele dintre cele mai ambițioase proiecte turistice din România, fără să fi înregistrat vreun faliment în companiile administrate.

2. Este fondatorul și administratorul Wonderland Resort, un complex unic aflat în comuna Feleacu, lângă Cluj-Napoca, în care a investit peste 49 de milioane de euro și pe care îl vede drept un potențial „Disneyland românesc” – un spațiu de evadare și reconectare cu natura, chiar la marginea orașului.

Ž3. A absolvit Facultatea de Matematică și Informatică, secția în limba engleză, la Universitatea Babeș-Bolyai, și a lucrat în paralel, mai bine de un deceniu, ca programator pentru companii IT din Cluj, înainte de a se dedica exclusiv antreprenoriatului în 2013.

5. Este căsătorit din 2009 cu Maria Ioana, cu care are patru copii, și este cunoscut pentru determinarea sa, capacitatea de a construi afaceri sustenabile și respectul constant față de angajați, parteneri și clienți.

La 10 minute de oraș, dar cu aer de vacanță la munte. Pe parcursul a două decenii, Darius Mârza a construit treptat fiecare parte din complex. Nu a avut investitori externi. A reinvestit constant fiecare profit. „În decembrie 2023 aveam investiți 49,85 milioane de euro. 30 de milioane erau profit reinvestit, 15,5 milioane datorii în credite. Restul – bani din vânzarea altor proprietăți personale. Inclusiv casa mea.” În 2023, peste 260.000 de persoane au trecut pragul complexului, majoritatea pentru evenimente. Acum, Darius vrea să schimbe percepția celor care ajung pe „terenul minune” de lângă Cluj-Napoca: Wonderland nu e doar pentru nunți și botezuri. Vrea să atragă turiști, familii, clujeni care caută relaxare aproape de casă. „Clujenii mă văd ca locație de evenimente. Nu se gândesc că pot face un city break chiar la ei în oraș. Să vină cu copiii, cu familia. Așa că am început un festival de familie. Vreau ca lumea să înțeleagă: Wonderland e mai mult decât evenimente.”  

Una dintre cele mai mari provocări pentru Darius Mârza nu este dezvoltarea în sine a resortului Wonderland, ci schimbarea percepției clujenilor. Deși locul este la doar 10 minute de centrul orașului, accesibil cu taxiul, autobuzul sau bicicleta, mulți încă nu îl asociază cu ideea de relaxare sau city break, ci exclusiv cu ideea de evenimente private, care l-a consacrat. „Noi suntem ultima proprietate din Cluj, la graniță cu pădurea, cu trei laturi împădurite și o latură cu view către oraș. Practic, simți că ai ieșit la 150 de kilometri distanță, dar tu ești tot în Cluj”, spune antreprenorul. Zona are piste de bicicletă, trasee de hiking, locuri de joacă, spații pentru picnic, maratoane în pădure și zone de relaxare – toate integrate într-o experiență completă, ușor accesibilă și lipsită de stresul traficului sau al drumurilor lungi. 

Miza lui Mârza e clară: să convingă localnicii să devină turiști în propriul oraș. „Poți testa totul într-o după-amiază – nu riști să-ți strici o sărbătoare dacă nu-ți place. Dar dacă-ți place, o să revii. Să-ți faci un city break la tine acasă e o experiență în sine.” În timp ce în Europa oamenii se cazează la hoteluri din propriul oraș pentru o evadare de rutină, în România, ideea pare încă străină. „Noi avem o reticență care ține mai degrabă de orgoliu. Să mergem în altă parte, să ne audă lumea pe Instagram. Dar serviciile nu sunt întotdeauna mai bune acolo. Și timpul pierdut pe drum e enorm. Aici, la Wonderland, e la îndemână – și e special.” Ținta? „500.000 de vizitatori anul acesta și 1 milion în următorii doi ani.” Unitățile de cazare ale complexului turistic sunt gândite ca experiențe în sine. Camerele de patru stele pornesc de la 90 de euro pe noapte, cu mic dejun, acces la SPA, salină, sală de fitness și zona de gaming incluse. Camerele de cinci stele – între 135 și 200 de euro. Lecția antreprenoriatului? Reziliență și respect pentru client, reiese din discuția cu Darius Mârza.  „Am fost descurajat de toată lumea. Când am început, mi-au zis: te mănâncă industria, n-ai nicio șansă. Dar eu am crezut. Și mai ales, am înțeles un lucru esențial: clientul e stăpânul tău. Dacă muncești corect, cu implicare și gând bun, succesul vine. Nu imediat, dar vine.”

Ținta pentru Wonderland Resort?

„500.000 de vizitatori anul acesta și 1 milion în următorii doi ani.” Unitățile de cazare ale complexului turistic sunt gândite ca experiențe în sine. Camerele de patru stele pornesc de la 90 de euro pe noapte, cu mic dejun, acces la SPA, salină, sală de fitness și zona de gaming incluse.

Să fii în slujba clientului – lecția esențială pentru ospitalitatea românească. Pentru Darius Mârza, industria ospitalității din România e într-o perioadă de transformare accelerată – cu o calitate a serviciilor tot mai apropiată de standardele vest-europene, dar și cu o presiune constantă din partea unei categorii de clienți tot mai critici. „Noi, ca popor, suntem ospitalieri din fire. Dar am învățat în ani de muncă, uneori pe pielea mea, că succesul în industria asta înseamnă să fii real în slujba clientului. Să nu ai ultimul cuvânt, ci să-l lași pe client să-l aibă – altfel, nu reziști”, spune antreprenorul. Din această convingere a crescut și cultura organizațională pe care a transmis-o colaboratorilor și partenerilor săi. Standardele, spune el, sunt deja ridicate. În multe cazuri, mai ridicate decât în orașe europene cu renume. „Am fost la cafeneaua aceea celebră din Budapesta – intri doar cu programare, stai la coadă și dai o grămadă de bani pentru o cafea execrabilă. La noi, găsești produse de calitate, curățenie impecabilă și o grijă reală față de client, chiar și în locuri mai puțin mediatizate.” Cu toate acestea, una dintre provocările majore rămâne cultura feedback-ului online. „Am văzut oameni care dau o stea doar pentru că n-au primit răspuns la telefon sau pentru că nu le-a plăcut un ospătar. Nu contează că tot restul experienței a fost impecabil. E o lipsă de educație a consumatorului în a evalua corect – în funcție de mâncare, atmosferă, curățenie, servicii.” Mârza propune chiar o reformulare a sistemului de recenzii – „o metodă prin care notele să fie acordate pe criterii clare, nu după impuls sau stare de spirit”. El vede în acest fenomen una dintre puținele frâne într-o industrie altfel extrem de competitivă și dedicată: „Lucrurile evoluează galopant. Se întrec unii cu alții să ofere experiențe mai bune, să ridice ștacheta. Dar da, uneori, o recenzie incorectă te poate dărâma.” Concluzia sa rămâne optimistă: România stă foarte bine în materie de ospitalitate – dar e nevoie de mai multă înțelegere, empatie și educație din partea publicului. „Noi tindem spre perfecțiune. Dar oamenii trebuie să înțeleagă că nu e vorba doar de un produs sau de o locație. În spatele fiecărei experiențe sunt zeci sau sute de oameni care trag, zi de zi, pentru ca totul să iasă bine.” În același ton direct, vorbește și despre cât de instabil a devenit contextul economic și politic. „Numai dintr-o instabilitate într-alta am trecut. Pandemia, războiul, crizele politice… E greu să recomanzi un domeniu (pentru un tânăr antreprenor n.red.). Dar un lucru e clar: dacă ești corect, implicat și pui clientul pe primul loc, poți reuși în orice. Inclusiv în HoReCa.”