Povestea suceveanului care are pe mână o afacere de peste 11 miliarde de dolari și este cel mai puternic român dintr-o companie prezentă în toată lumea

Silviu Popovici, cunoscut drept cel mai puternic român din grupul PepsiCo, prin prisma funcției de CEO al companiei pe Europa, conduce un business cu o valoare de 11 miliarde de dolari și, odată cu apariția noii crize sanitare, a avut datoria de a-și proteja familia și echipa în fața riscurilor aduse de pandemie, încercând să se adapteze el însuși la noua normalitate. Cum a făcut acest lucru și ce lecții a deprins din schimbările ultimului an și jumătate?

Îmi amintesc de panica pe care am avut-o în primele 2-3 luni (de pandemie – n. red.). Nu ne-am părăsit casa, nici măcar când a fost permis. Am alergat 42 de kilometri în grădina mea, pe perioada lockdownului. Îmi pot imagina cât de greu a fost pentru familiile din apartamentele mici. A trebuit să învățăm nu numai cum să lucrăm toată ziua prin Zoom, ci și cum să socializăm virtual”, susține executivul, numit în rolul de chief executive officer Europe al PepsiCo în urmă cu doi ani.

Despre sine, spune că, la fel ca în cazul multor persoane, această criză a avut un impact masiv asupra sa și asupra familiei și prietenilor. „Soția și fiul meu prezintă un risc ridicat și am fost foarte îngrijorați și atenți să nu îi expunem la niciun risc de a contracta virusul. În plus, deși am plecat din România acum 23 de ani, suntem norocoși să avem încă mulți prieteni și rude aici. A nu putea să ne întâlnim cu ei de Paște sau de Crăciun, de exemplu, a fost foarte greu”, descrie el provocările aduse de apariția crizei sanitare. În opinia sa, drumul spre recuperare pentru societatea noastră va veni prin vaccinarea completă. „Prin miracolul științei ni s-a oferit o cale de a ieși din pandemie. Prin urmare, îi încurajez pe toți să își facă vaccinul imediat ce este disponibil.”

Din perspectiva businessului, se declară norocos și, asta pentru că „oamenii trebuie să mănânce și să bea”. Astfel, chiar dacă industria a fost afectată și businessul cu clienții din HoReCa „s-a diminuat semnificativ”, compania a rămas activă, a ținut fabricile, depozitele și birourile de vânzări deschise. Popovici spune că pandemia a adus la nivelul industriei în care activează o transformare extraordinară. „Am fost uimit să văd cât de impresionantă a fost reacția la criză. Cât de repede s-a adaptat toată lumea la noua realitate: consumatorii au început să comande on-line, clienții și-au transformat modelul de afaceri peste noapte, pentru a face livrări, producătorii și furnizorii au lucrat împreună, pentru a deschide linii de producție și noii angajați s-au alăturat companiilor fără a întâlni pe nimeni față în față.”

În ceea ce privește angajații PepsiCo, el notează că cei care puteau lucra de acasă au făcut-o, dar în continuare o mare parte din personal a lucrat în fabricile companiei, în depozite și în magazinele din toată România. „A fost esențial să îi protejăm și asta a însemnat să aducem multe schimbări în modul nostru de lucru.”

Una dintre cele mai bune decizii din carieră

Despre lecțiile pe care le-a deprins din noua criză spune că sunt trei la număr: „Prima lecție este că ceea ce contează cu adevărat este că cei dragi sunt sănătoși și fericiți și că petrecem mult timp cu ei. S-ar putea să spun ceea ce este evident, dar după ani de călătorii continue de business, lockdownul mi-a arătat cât de grozav este să fii cu familia ta la cine, în fiecare seară, sau să joci baschet cu fiul tău, la pauza de prânz, sau să fii cu soția în fiecare seară și să te uiți la Netflix.”

A doua lecție pe care o menționează este aceea a lucrului remote. „Nu trebuie să fim blocați în trafic o oră-două pe zi pentru a ne citi e-mailurile. Economisim timp și avem și un avantaj sustenabil, prin prezența a mai puține mașini pe drum. Traficul în București se va îmbunătăți. În Suceava, orașul meu natal, am fost șocat să văd câte mașini sunt pe drum. Sper ca, pe măsură ce trecem la noul normal, să nu ne întoarcem niciodată la programul de lucru de cinci zile pe săptămână, la birou, ci să redefinim rolul biroului ca loc unde să mergem doar de 2-3 ori pe săptămână pentru a crea împreună și a socializa cu colegii noștri.”

Cea de-a treia lecție amintită de Popovici este că trebuie să avem încredere și să le oferim angajaților mai multă independență. „Angajații își fac treaba bine, chiar și atunci când nu sunt supravegheați, când lucrează de acasă, dar acesta este doar începutul.” La debutul crizei, amintește el, situația de pe fiecare piață era foarte diferită, cu rate de infecție și reguli diferite. „Era clar că nu putem gestiona businessul PepsiCo Europa printr-un management vertical, într-un mod foarte ierarhic.” A cerut, în schimb, fiecărei țări să ia deciziile corecte pe baza a ceea ce se întâmpla la nivel local, într-un cadru prealabil convenit, care să includă siguranța angajaților, asistența pentru clienți, sprijinirea comunităților locale și menținerea sănătății financiare a afacerii. „Privind în urmă, aceasta a fost una dintre cele mai bune decizii pe care le-am luat în cei 28 de ani de carieră. Modul în care a reacționat fiecare piață, inclusiv România, a fost fantastic. Toată lumea a făcut față provocării, a depășit orice așteptare. Au luat decizii rapide, au găsit soluții creative, au învățat de la colegii din alte țări, au sprijinit comunitățile locale și toate acestea, oferind, în același timp, rezultate excelente în business.”

„La debutul crizei, situația de pe fiecare piață era foarte diferită (…). Era clar că nu putem gestiona businessul PepsiCo Europa printr-un management vertical, într-un mod foarte ierarhic. Am cerut, în schimb, fiecărei țări să ia deciziile corecte pe baza a ceea ce se întâmpla la nivel local (…). Privind în urmă, aceasta a fost una dintre cele mai bune decizii pe care le-am luat în cei 28 de ani de carieră.”

Probleme vechi, soluții noi

Printre schimbările aduse de pandemie executivul amintește și de accelerarea către o economie durabilă și circulară, adoptarea unor stiluri de viață mai sănătoase sau creșterea extinderii digitalizării. „COVID-19 ne-a dat mai multe vaccinuri, însă nu există niciun vaccin pentru schimbările climatice.” În acest sens, el menționează o nouă inovație a companiei, lansată recent în Marea Britanie, care preia deșeurile de coajă de cartofi de la fabrica de chipsuri Walker și le transformă în îngrășăminte care sunt 92% organice. „Această inovație are potențialul de a reduce emisiile de carbon cu 70%. Vom aduce această tehnologie în România în curând. Uleiul ars din prăjirea cartofilor este transformat în biocombustibil care poate alimenta camioanele care transportă cartofii către fabrică”, exemplifică el modul în care putem crea circularitate în jurul deșeurilor de producție.

În piața locală, compania lucrează cu peste 29 de fermieri pentru a obține 50.000 de tone de cartofi în fiecare an, pentru divizia de snacksuri. „Avem un business important bazat pe agricultură. Le oferim agricultorilor împrumuturi și semințe de cartofi și îi sprijinim pentru a dezvolta practici agricole mai ecologice, dar putem face și mai mult.

Executivul amintește și de importanța adoptării unor inițiative menite să reducă impactul asupra mediului la nivel de individ. „Într-un sondaj recent realizat printre consumatorii români, 80% dintre respondenți consideră că întreprinderile au responsabilitatea de a face schimbări pozitive în societate. Știm că aceștia doresc să acționăm și că există și beneficii economice ale durabilității, așa că, pe lângă faptul că este un beneficiu pentru mediu, este benefic și pentru business. (…) Trebuie să readucem sistemul garanție depozit și să încurajăm familiile să își aducă ambalajele înapoi, în portbagajul mașinilor, până când le pot schimba pentru o garanție, atunci când merg în pădure sau la diverse activități recreative. Acest lucru ne ajută să introducem mai multe sticle în sistemul de reciclare, astfel încât să le putem transforma înapoi în sticle noi.”

Popovici notează, de asemenea, că în ultimii ani românii caută opțiuni de alimente și băuturi mai sănătoase, dar că avem nevoie de mai multe programe educaționale naționale pentru a promova un stil de viață sănătos și sporturi, în special pentru copii. „Consumul unei diete echilibrate este doar o parte a provocării, pe măsură ce ne uităm la stiluri de viață mai sănătoase. Sportul și exercițiile fizice ar trebui să facă parte din viața de zi cu zi a tuturor. Este ceva ce văd ca pe o provocare în România. Suntem considerați una dintre cele mai puțin active populații din Europa, în ceea ce privește activitatea fizică, și trebuie să încurajăm mai mulți oameni să facă mișcare. Acest lucru nu înseamnă că toată lumea ar trebui să facă triatloane Ironman sau să alerge maratoane ca mine. O plimbare mică, o plimbare scurtă cu bicicleta, o alergare ușoară pot face o mare diferență dacă se fac în mod  regulat.”

România, poartă spre alte piețe

Ca planuri de viitor, pe măsură ce lucrează la dezvoltarea businessului în regiune, executivul menționează o investiție importantă bugetată pentru piața locală. „Urmează să investim peste 100 de milioane de euro în facilitățile noastre de snacksuri din cadrul fabricii din Popești-Leordeni. Această investiție va dubla capacitatea producției noastre prin adăugarea a trei linii noi de producție, urmând să investim suplimentar în utilități și infrastructură și un depozit automat inovator, care va spori semnificativ capacitățile noastre logistice cu 27.000 de paleți suplimentari. Investiția va genera peste 150 de noi locuri de muncă.”

Fiind „într-un punct de schimbare a preferințelor consumatorilor în ceea ce privește e-commerce-ul și comerțul digital”, compania investește în capacitățile din Europa, pentru a răspunde la acest lucru. „În România, în special, observăm o creștere din ce în ce mai mare a livrării snacksurilor și băuturilor noastre și am înființat mai multe platforme, astfel încât să putem servi clienții noștri mai rapid.”

Anul acesta, PepsiCo a finalizat și un plan de investiții în fabrica de băuturi răcoritoare din Dragomirești, derulat pe perioada a 5 ani, care a totalizat 272 de milioane de euro, investiți în creșterea capacității de producție și un depozit automatizat de ultimă generație. „România este o piață critică pentru noi în Europa. Nu numai că aprovizionăm piața internă, dar România este și o ușă către alte piețe. Produsele noastre din fabrica de băuturi răcoritoare din Dragomirești sunt exportate în Grecia, Bosnia, Ucraina, Polonia, Bulgaria și Cipru, iar snacksurile din Popești-Leordeni sunt exportate în Bulgaria, Serbia și Moldova. Credem că România are personal talentat și produse agricole de înaltă calitate, ceea ce o face un centru ideal pentru producție și ne ajută să dezvoltăm o afacere regională robustă.”

În piața locală, PepsiCo a intrat în urmă cu peste cinci decenii, în 1965. Anul trecut, divizia locală de băuturi a companiei a înregistrat o cifră de afaceri netă de 947 de milioane de lei, iar cea de snacksuri, 699 de milioane de lei, potrivit informațiilor publice disponibile pe site-ul Ministerului Finanțelor Publice. La nivel global, produsele companiei sunt vândute în peste 200 de țări și teritorii din întreaga lume. Portofoliul businessului cuprinde 23 de mărci, care generează peste 1 miliard de dolari fiecare în vânzări cu amănuntul anuale estimate. Potrivit reprezentanților companiei, în Europa PepsiCo are un business de 11 miliarde de dolari, iar în plan local, de la intrarea pe piață până în prezent „și-a mărit prezența la o afacere de 370 milioane de euro”, funcționând cu o echipă de 1.700 de persoane, care generează locuri de muncă indirecte pentru mai mult de 13.600 de oameni.

Carte de vizită Silviu Popovici, Chief Executive Officer, PepsiCo Europe

♦ A crescut în orașul Suceava;

♦ Deține o diplomă de master în fizică și un MBA la London Business School, fiind și absolvent al programului de management avansat la Harvard Business School;

♦ A preluat funcția actuală în 2019, după doi ani ca președinte pentru PepsiCo Africa Subsahariană Europeană;

♦ Anterior, a petrecut câțiva ani conducând afacerea PepsiCo în Rusia, Ucraina și CSI;

♦ Înainte de a se alătura echipei PepsiCo, a deținut mai multe funcții generale de conducere la Bristol-Myers Squibb și Coca-Cola, în Europa de Est;

♦ Este pasionat de sporturile de anduranță, concurând în trei triatloane Ironman în ultimii ani, și este un susținător puternic al exercițiilor fizice ca parte a unui stil de viață sănătos.