Povestea succesului. La vârsta la care alți copii se gândeau doar la jucării, el își pregătea viitorul. Și-a deschis o afacere încă din liceu, iar acum are deja un imperiu

La vârsta de 8 ani, când alți copii nu aveau altă grijă în afara jucăriilor, Nigel Austin își setase deja o traiectorie clară pentru viitoarea carieră: retailul. În liceu a pornit o mică afacere cu jachete personalizate, iar de acolo a dezvoltat businessul pas cu pas, până l-a transformat într-un brand de renume internațional.

Născut pe 24 septembrie 1970, Nigel Austin a crescut în Geelong, Victoria, unde tatăl său conducea o afacere de import și distribuție de îmbrăcăminte numită Austin Group, listată la bursă, unde Austin și-a început inițial cariera și a învățat despre industria modei în timpul vacanțelor școlare. Încă de la vârsta de 8 ani, el știa că vrea să lucreze și să își construiască, ulterior, o carieră în retail.

În 1988, Nigel Austin a început să vândă, la Beckley Markets din Geelong, jachete din denim spălate cu acid din portbagajul mașinii sale Ford Bronco. În prima zi, reușise deja să vândă o jachetă cu 30 de dolari. Săptămâna următoare a reușit să negocieze cu tatăl său, care îi furniza produsul brut, și a obținut un preț mai mic după ce i-a arătat că a vândut 20 de jachete, punând bazele unui mic business promițător.

S-a înscris ulterior la universitate pentru a studia afaceri, dar a renunțat după un an pentru a se concentra pe businessul său în creștere. Nu i-a spus tatălui său că renunțase la facultate timp de un an întreg, moment la care a putut dovedi că afacerea lui înflorise. În 1991, antreprenorul a deschis primul său magazin într-un spațiu modest din Geelong, în spatele unei măcelării.

Vărul său, Ashley Hardwick, s-a alăturat afacerii un an mai târziu și împreună au strâns suficienți bani pentru a deschide mai multe unități, profitând în mare măsură de conexiunile de aprovizionare ale tatălui său. Grupului i-au trebuit cincisprezece ani pentru a se extinde în peste cincizeci de magazine în Australia, iar astăzi unitățile Cotton On se găsesc în întreaga lume. Primul magazin internațional a fost deschis în Noua Zeelandă și ulterior au urmat locații precum Africa de Sud, Malaysia, Hong Kong și SUA.

Austin și grupul Cotton On au înființat și Cotton On Foundation, pentru a susține sistemul de sănătate și educația în țări precum Uganda. Bazele au fost puse după botezul primului său fiu în 2007, când i s-a cerut de către parohia locală din Geelong să facă o donație către un centru medical din micul sat Mannya din sudul Ugandei. Banii sunt strânși prin vânzarea de produse precum brățări, sticle de apă și genți.

Fondatorul, care are șase copii, dintre care trei cu fosta sa soție, Tania Austin, este căsătorit în prezent cu Melanie Austin și se implică, în paralel cu afacerile, și în cursele de cai. El deține Rosemont Stud, o proprietate de peste 566 de hectare în regiunea Victoria. Logo-ul studioului este o poartă colorată în roșu și alb, imagine care a servit ca logo al lanțului Cotton On în primii ani de activitate.   

Carte de vizită

Nigel Austin, fondator, Cotton On

1. S-a născut pe 24 septembrie 1970;

2. A pornit prima afacere la 18 ani;

3. A studiat afaceri timp de un an, dar a renunțat la facultate pentru a se concentra pe businessul cu haine;

4. În 1991 a deschis primul magazin;

5. A pus bazele fundației omonime companiei;

6. În paralel cu activitatea antreprenorială e pasionat de curse de cai;

7. Este căsătorit a doua oară și are șase copii.