Povestea singurului antreprenor care a primit două stele pe aleea celebrității din Hollywood

George Eastman s-a născut pe 12 iulie 1854, în Waterville, New York, ca fiu al lui George Washington și al Mariei Eastman. A avut două surori mai mari, Ellen Maria și Katie. În 1860, familia sa a vândut ferma în care locuia și s-a mutat în Rochester. În 1862, tatăl antreprenorului a murit în urma unui atac cerebral, așa că mama sa a trebuit să se îngrijească singură de cei trei copii.

După ce și sora sa Katie a murit, Eastman, în vârstă de doar 15 ani, a abandonat școala și a început să lucreze pentru a-și ajuta familia. El își dorea să își recompenseze mama pentru greutățile pe care le înfruntasese pentru a îi crește. A început să lucreze în industria fotografică, iar în 1884 a patentat materialul fotografic, un suport fotosensibil flexibil – pelicula de nitroceluloză. Invenția sa a făcut posibilă crearea unor aparate de fotografiat portabile, mai mici și mai ușoare.

Patru ani mai târziu, pe 4 septembrie 1888, antreprenorul a pus bazele companiei Eastman Kodak Company, alături de Henry A. Strong. Tot atunci, el a lansat roll filmul Kodak, pe baza căruia s-a inventat, ulterior, fotografia în mișcare, folosită de primii realizatori de film, Eadweard Muybridge și Louis Le Prince.

Eastman a fost pasionat de călătorii și de cântatul la pian. Nu s-a căsătorit niciodată, dar a fost foarte apropiat de mama sa și de familia surorii sale, Ellen Maria. A avut totuși o relație platonică de lungă durată cu Josephine Dickman, soția unui asociat. Cei doi au devenit apropiați în special după moartea mamei lui Eastman, în 1907. Evenimentul a avut mare impact asupra acestuia, deoarece o bună perioadă nu și-a putut reveni din depresie. În memoria mamei sale, el a deschis, pe 4 septembrie 1992, în Rochester, Teatrul Eastman.

De-a lungul vieții, Eastman a susținut o intensă activitate filantropică; a donat peste 100 de milioane de dolari în cadrul mai multor organizații, din care majoritatea fondurilor au mers către Universitatea din Rochester și către Institutul de Tehnologie Massachusetts. De asemenea, a înființat o școală de muzică și mai multe clinici medicale.

Tot în Rochester, Eastman a construit un conac, unde obișnuia să își invite prietenii la cină și pentru a asista la diverse concerte private. După moartea sa, reședința a fost transformată în Muzeul George Eastman, iar în 1949 a devenit muzeul Internațional de Fotografie și Film George Eastman.

În ultimii doi ani de viață, Eastman a avut dureri groaznice cauzate de o afecțiune a coloanei. Treptat, i-au fost afectate abilitățile locomotorii. Pe 14 martie 1932, el s-a sinucis, împușcându-se în inimă. În urma sa, a lăsat un bilet în care le scria prietenilor: ”Munca mea este gata. De ce să mai aștept?„. |n momentul morții sale, averea inventatorului se ridica la 95 de milioane de dolari (echivalentul a 1,5 miliarde de dolari în 2017).

În 1975, Kodak a lansat pe piață camera digitală, creată de Steven Sasson, unul dintre inginerii companiei. În urma unui declin economic, în care vânzările au scăzut, în 2012 compania Kodak a invocat Capitolul 11 al legii pentru faliment. Totuși, un an mai târziu a reușit să se restructureze și să își reconsolideze poziția pe piață; în 2017, compania a avut venituri de aproximativ 1,5 milioane de dolari și peste 6.000 de angajați răspândiți în toată lumea.