Povestea românului care a creat o afacere unică în Europa de Est. Iar prin contribuția sa în domeniului în care activează a devenit obiect de studiu, și chiar și manual la ASE

După 17 ani de experiență în domeniul managementului sportiv, Cristian Gheorghe și-a propus să aducă și sportul la catedră. A fondat primul program educațional specializat în sports management, sports marketing și sports business din Europa de Est, iar prin aportul său, domeniul în care și-a construit cariera a devenit obiect de studiu – și chiar și manual la ASE.

Piața de sports business este dependentă de creșterea PIB și de puterea de cumpărare în principal, dar îmi doresc să ne mai bucurăm și de ceva succese sportive. România are un trend ascendent vizibil, a explodat partea de evenimente de running, numărul de influenceri din zona de fitness este impresionant, stadioanele încep să fie pline ca în vremurile bune”, descrie Cristian Gheorghe felul în care vede evoluția nișei în care a decis să își construiască mai întâi cariera, iar ulterior businessul.

După 17 ani de activitate în management sportiv (ca manager al echipei FC Sportul Studențesc, cât și country sales manager al companiei de marketing sportiv Sport Evolution Group), el a fondat, în 2015, Sports Business Academy, prima academie educațională specializată în sports management, sports marketing și sports business din Europa de Est, în cadrul căreia a lansat și prima platformă de eLearning din industrie. „Nu știam în 2015 că suntem singurii din Europa de Est. Ne doream să ne apropiem de ce se întâmplă în Vest la nivel de date și strategie, aducând în fața stakeholderilor locali și iubitorilor din sport informații practice de la profesioniștii din sport”, povestește el.

Cristian Gheorghe, fondator,  Sports Business Academy: „Printre lucrurile care ne diferențiază sunt informația fără perdea, lucruri spuse pe bune și o varietate de proiecte în care toate sporturile stau la aceeași masă: de la baschet 3X3 la pescuit sportiv sau golf, pentru că sports business nu este doar fotbal.”

Prima ediție i-a avut la start pe Irina Begu, Ștefan Birtalan, Ciprian Marica (în calitate de căpitan al echipei naționale), dar și pe Radu Petre, unul dintre pionierii baschetului global 3 la 3, devenit ulterior sport olimpic și prin munca echipei sale. Fiecare ediție a programului este însă diferită, spune Gheorghe – spre exemplu, ediția din 2023 aduce prima lansare de carte din football management la nivel național prin intermediul lui Simon Van Kerckoven (consultant la Man City și fondatorul unui fond de investiți în sport), studii de caz în premieră (lansarea globală EA Sports FC 24, unul dintre cele mai mari turnee de golf din lume sau strategie, New York Jets). Local, vor avea un workshop susținut de omul cu cel mai mare buget de sponsorship din România, Vlastimir Vukadinovic, care este directorul de marketing al Superbet. În ceea ce privește personalitățile internaționale, în ediția care se desfășoară acum, în rândul acestora se numără Remy Levy, vicepreședintele Federației Franceze de Handbal și câștigător al Champions League cu Montpellier: „Nicăieri în Europa de Est nu vei putea să relaționezi într-un program cu un profesionist la acest nivel. (…) Suntem într-o dispută constantă de 9 ani cu grupele UEFA Champions League, pentru că suntem în fiecare toamnă, doar miercuri seară. Este normal să ne luptăm să fim la un nivel de informație care rivalizează cu aceste meciuri”.

În ceea ce privește profilul cursanților, în rândul acestora se numără președinți de cluburi, antreprenori în sport, sportivi aflați în ultimii ani de activitate, părinți de sportivi sau fani puși pe treabă. Din rândul realizărilor de până acum, Cristian Gheorghe menționează faptul că au contribuit la existența în România a masteratelor de management sportiv în unele facultăți din România sau programele dedicate în anumite federații: „Nu ne supără, mai mult, acest lucru a ambiționat foarte mult echipa care îmi este alături încă din 2015, toți suntem voluntari. Printre lucrurile care ne diferențiază sunt informația fără perdea, lucruri spuse pe bune și o varietate de proiecte în care toate sporturile stau la aceeași masă: de la baschet 3X3, la pescuit sportiv sau golf, pentru că sports business nu este doar fotbal”. Tot la capitolul realizări se înscrie și lansarea manualului de marketing sportiv, instrument disponibil studenților din ASE: „Chiar dacă mai este mult de muncă, suntem fericiți când vedem departamente de marketing sau strategie unitară în viața unui proiect sau unui club din România”. Impact a avut însă și un studiu realizat de el, respectiv raportul „Fotbalul este mai economic decât detergentul”, un studiu care demonstrează prin cifre faptul că la fiecare 1 euro investit în SuperLiga se garantează o expunere media de cel puțin 6 euro. „La nivel de eveniment sportiv, aproape de sufletul meu, rămâne programul Player Escort prin care am trimis în teren la două cupe mondiale și un campionat european câte doi juniori români.”

Mihai Leu, fost campion la box și pilot de raliu

În ceea ce privește veniturile academiei, Cristian Gheorghe spune că se află în continuare „într-o zonă de creștere și consolidare”, iar în fiecare an au hotărât să continue investițiile, astfel pe lângă taxele atrase de la cursanți, se bazează pe resursele interne: „În educație ești competitiv atâta timp cât cursanții tăi devin studii de caz, iar informația pe care o oferi este practică și extrem de utilă”. La aproape 10 ani de distanță de la lansarea afacerii, și-a propus să scaleze informația pe care o dețin la mai mult decât cei 2000  de cursanți de până în prezent. Viziunea sa asupra dezvoltării domeniului de business sportiv este că aproape oricine poate să investească în această industrie: „Militez pentru ca fiecare brand să aibă o componentă minimă de investiție în sport și educație, cred cu tărie că în fiecare an poți să ai puși de o parte 5.000-20.000 de euro pe care să îi aloci în lansare de carte sau susținerea unui club de juniori. În același timp, cred că la rândul său sportul trebuie să își reafirme componenta socială și educativă pe care pare că a pierdut-o. Nu trebuie să cerșească nimic, trebuie să demonstreze că este parte activă din comunitate.” Iar tinerilor care își doresc să înceapă un business similar în domeniu le spune:  „Este esențial să nu crezi că ai o idee genială și la care să stai cu gândul  să nu îți fie furată; dacă ai doar una, cel mai probabil nu este genială și oricum nu este de ajuns. Ca atare, un tânăr trebuie să iubească să se implice, să fie deschis și proactiv. Dacă mai are și un plan pe care îl pune pe hârtie, devine clar o opțiune pentru industrie”.   

Carte de vizită Cristian Gheorghe:

1.  Este coautor al manualului de marketing sportiv;

2. Este inițiatorul primei școli de marketing sportiv în Academia de Studii Economice din România;

3. Are o experiență de peste 17 ani în fotbalul românesc la nivel de management;

4. A lansat primul rebranding și prima campanie sociala a unui club sportiv din România, în anul 2006 (Iubește Sportul!);

5. A fost implicat in vanzarea a peste 1300 de evenimente sportive din Liga 1, Cupa României, Europa League, echipele naționale de fotbal și handbal ale României;

6. Campaniile sale au fost incluse în una dintre cele mai importante cărți din domeniul marketingului,  „Introducere în Marketing“ de Philip Kotler.