Povestea românului care a condus unele dintre cele mai puternice companii din țară, iar acum își deschide propria afacere. Care este motivul pentru care a ales acest drum?

După aproape un deceniu petrecut în corporații și patru ani la conducerea Microsoft România și a altor zeci de teritorii, Bogdan Putinică a ales din nou calea antreprenorială. Nu pentru o nouă titulatură, ci pentru a se întoarce la ceea ce spune că l-a definit mereu – bucuria de a construi produse, echipe și organizații care lasă urme.

Într-o lume în care traiectoriile de carieră par adesea liniare, urcând treaptă cu treaptă scara corporativă, Bogdan Putinică a ales din nou drumul mai puțin bătătorit. După aproape patru ani petrecuți într-unul dintre cele mai râvnite fotolii de conducere din industria tehnologică regională – cel de general manager la Microsoft, coordonând operațiuni complexe în 17 țări – surpriza provocată de anunțul plecării sale a fost întrecută doar de cea a destinației alese – nu o poziție similară la un alt gigant din tech, ci un salt îndrăzneț înapoi în arena antreprenorială, la cârma expansiunii unui start-up global de inteligență artificială, Wonderful, într-o regiune și mai mare, de 29 de țări.

Pentru cei care îi cunosc parcursul de peste 25 de ani în industrie, mutarea este mai puțin o ruptură, ci mai mult o revenire la esență. Este o reconfirmare a ADN-ului său antreprenorial, care, chiar și după ani de zile petrecuți navigând complexitatea structurilor corporate, pare să fi rămas forța motrice dominantă. „Mi-a plăcut întotdeauna să construiesc de la zero echipe, ecosisteme și idei care au un impact semnificativ”, spune Bogdan Putinică, contextualizând decizia sa. „Acest capitol îmi este atât nou, cât și familiar. Nou, deoarece tehnologia AI a intrat într-o fază decisivă. Familiar, deoarece, în fond, mi-a plăcut întotdeauna să construiesc”.

„Ground zero”: povestea IP Devel

Acest apetit pentru construcție nu este nou. Povestea lui Bogdan Putinică în tehnologie a început devreme, la începutul anilor 2000, când concepte precum start-up-urile sau fondurile de capital de risc erau necunoscute, iar piața locală de IT era una destul de gri, dominată de jucători mari – locali sau filiale ale unor multinaționale, iar mare parte din proiectele de digitalizare erau în relație cu statul.

Până acum vorbeam că România este «bogată în talent». În AI nu suntem așa de dinamici și suntem chiar foarte departe de a fi experți.

În 2000, student fiind încă, alături de un fost coleg de liceu, făcea un pas neobișnuit pentru acei ani: în locul drumului „clasic”, angajarea într-o companie de IT, punea bazele unui business propriu – IP Devel. Pe atunci nu era „hip” să fii fondator de start-up. În 2000 încă nu avusese loc tranzacția prin care gigantul Microsoft cumpăra o tehnologie de antivirus din România de la un antreprenor local, nu exista un loc în care să te duci să obții măcar sfaturi, dacă nu bani – „ecosistemul” de care se vorbește astăzi. Bogdan Putinică făcea acest pas și după o perioadă în care fusese expus la alt tip de experiențe decât cel accesibil în general în acea perioadă unui tânăr: anii în care lucrase la Reuters România (1997-2000), unde acumulase deja experiență în marketing și implementarea de sisteme complexe pentru bănci.

Start-up-ul IP Devel a crescut rapid pe segmentul de outsourcing IT, o industrie aflată pe atunci încă la început. „Nu știam să atacăm surse de finanțare la 20-21 de ani și accesul la capital în România pe vremea respectivă era aproape imposibil”, își amintește el despre acele începuturi. „Nu că ar fi mult mai posibil în zilele de astăzi, dar pentru a pune lucrurile în perspectivă, în România un fond de capital de risc care investește un milion de euro face o investiție mare. Un milion nu este o sursă de finanțare care să-ți permită să te extinzi global”.

IP Devel s-a concentrat pe o nișă tehnică solicitantă – software embedded (software integrat în diverse echipamente non-computer) și servicii de testare -, evitând zonele aglomerate precum site-urile web sau software-ul de contabilitate. Viziunea a fost mereu globală, abordând piețe din Europa și Asia, în special Japonia, încă de la început. Ascensiunea nu a trecut neobservată. În 2006, la șase ani de la fondare, gigantul elvețian de resurse umane Adecco, aflat în plină expansiune pe zona de servicii IT, achiziționează pachetul majoritar (76%). Doi ani mai târziu, în 2008, compania este preluată integral de grupul suedez Enea AB, un jucător important în software embedded pentru telecom. Pentru Putinică, aceste exit-uri au însemnat și o tranziție accelerată către lumea corporate. Perioada Adecco a fost, spunea el, ca un „MBA pe gratis”, învățând cum funcționează o organizație mare, bazată pe structură, în contrast cu agilitatea unui start-up. „Am declarat că acei doi ani au fost un MBA pe gratis, în care am învățat cum funcționează o organizație mare. Un start-up are modul lui de a funcționa, unde flexibilitatea și agilitatea sunt foarte importante; o corporație funcționează pe structură”. La Enea, a continuat să urce în ierarhie, ajungând Senior Group Vice President pentru divizia globală de servicii, un rol în care gestiona peste 400 de angajați în Europa și America de Nord și livra creșteri anuale medii de peste 20%. Era deja un lider cu experiență dovedită în scalarea operațiunilor internaționale și în gestionarea unor echipe multiculturale complexe.

Eu am simțit că am ajuns la un capăt cu acest mandat (la Microsoft – n. red.) și cu practic tot ceea ce puteam să fac în acel moment. Și cred că menirea mea în această tranziție, e ceea ce m-a determinat  să iau o decizie relativ ușor. Nu am agonizat foarte mult pe ea. Am simțit că acolo, la Wonderful, mă trage următoarea parte din cariera mea.

Etapa Microsoft: privilegiul impactului la scară mare

Sosirea la Microsoft în noiembrie 2021, ca General Manager pentru România, a venit într-un moment strategic. „M-am simțit absolut onorat. Microsoft, oriunde ar fi, e liderul mondial al IT-ului prezent, și e un privilegiu să lucrezi și să construiești într-o astfel de organizație, pur și simplu pentru că îți dă real șansa să faci asta”, povestește Putinică despre acel moment. „Sigur, poți să faci tranzacții mari, tranzacții mici în mai multe locuri, dar să provoci o diferență și să schimbi cu adevărat direcția unei țări, a unei societăți, a unor companii mari cu milioane de clienți, nu mai zic de educație și alte lucruri foarte importante în societatea modernă, este un loc absolut excepțional”. La preluarea mandatului compania încă era lovită de “ecourile” unui trecut complicat (așa-numitul “dosar Microsoft”), care ridicase bariere, mai ales în relația cu sectorul public. „Am primit o organizație care era extrem de performantă, dar trecea printr-o perioadă de recuperare, după o istorie nu neapărat favorizantă, o istorie care a ridicat niște bariere naturale în fața felului în care Microsoft se putea implica în România. Erau foarte multe uși închise, erau foarte multe discuții care nu se puteau întâmpla (…) transformarea digitală nu era un subiect real, nu era un subiect pe care să-l putem ataca cu adevărat, nu mai zic de cloud și alte lucruri”. Mandatul său, extins ulterior la 17 țări din Europa și Asia, s-a concentrat pe reconstruirea acestei punți de încredere. „Primii ani ai mandatului meu au fost puși la lucru tocmai pentru a construi acest parteneriat de încredere cu România, de care acum cred că ne bucurăm din plin și noi, și sper, în egală măsură, țara. Pentru că din poziția pe care o avem (…) puteam să contribuim foarte mult la dezvoltarea sănătoasă a proiectelor pe care statul român le creștea”. A fost perioada în care discuțiile despre transformare digitală, cloud și AI au început să prindă contur la nivel guvernamental, culminând cu livrarea primului cloud guvernamental pe tehnologie Microsoft – un proiect în care integratorul a fost Vodafone. „Am reușit să livrăm primul cloud guvernamental al României, care cred că de-abia acum încolo va începe cu adevărat să producă efecte fundamentale pentru economie și pentru societate”. În paralel, afirmă el, adopția platformei cloud Azure în sectorul privat a crescut “covârșitor”. „Aveam în 2021 o cotă de piață foarte bună, dar nu majoritară, iar în 2025 cred că este covârșitoare în favoarea Microsoft”.

Pentru Putinică, anii la Microsoft au reprezentat nu doar, după cum spune el, un „privilegiu” al impactului la scară largă, ci și o oportunitate imensă de învățare. „«Enter Microsoft», compania numărul unu la nivel mondial. Orice aș povesti despre experiența asta este incomplet când ți-aș spune cât de mult am învățat despre cum se face un business cu adevărat sustenabil”. A fost impresionat în special de procesele interne, de la bugetarea complet automatizată („cu o precizie și o calitate absolut excepționale”) la viteza de pivotare strategică a companiei: „Viteza cu care compania se concentrează pe un subiect, capacitatea de a pivota de azi pe mâine pentru a aborda provocări la nivel mondial, e absolut fascinantă”. „Dacă îți aduci aminte, pe la începuturile mele în Microsoft glumeam că am simțit cum capacitatea creierului meu a explodat cu un factor de magnitudine. E adevărat, așa s-a simțit. Am învățat enorm de mult”.

Eu nu sunt job-ul meu. La fel cum nu sunt nici titlul meu. Pentru mine asta are relevanță. Pentru că vreau să dau înapoi gratitudine și mulțumire celor care m-au format și m-au învățat. Dar totuși: sunt Bogdan, îmi place să construiesc. Viața mea a început în ceva ce am făcut cu mâinile mele într-o companie antreprenorială pe care am crescut-o și în acest moment atenția și energia mea se duc spre ceea ce simt că e menirea mea: să construiesc mai departe.

Scânteia AI și întoarcerea la construcție

Însă, în paralel cu gestionarea operațiunilor Microsoft, o altă pasiune a început să capete contur și să consume din “puținul timp liber”: inteligența artificială (AI). Explorată inițial printr-o curiozitate personală, aceasta s-a transformat într-un interes academic, materializat prin înscrierea la un doctorat la UBB Cluj, axat pe aplicațiile AI în medicină și tratamente personalizate. „A fost tot timpul ceva cu care am construit, ca un joc de Lego. (…) E ceva ce m-a prins atât de mult încât am început să investesc timp, cunoștințe și atenție în zona asta de AI”. Această „scânteie” personală s-a intersectat cu sentimentul că mandatul la Microsoft se apropia de o împlinire. „Simțind cumva că acești patru ani la Microsoft se cam încadrează într-un mandat întreg, am cam dus la bun sfârșit marile ancore pe care puteam să ni le propunem pentru această perioadă (…) acest sentiment de «complet», «I did my job, my part is done», îmi dă o zonă de liniște, dar și de motivație diferită. Cred că plutea în aer nevoia de schimbare”. În acest context a apărut oportunitatea Wonderful. „A apărut de niciunde această conversație interesantă cu unul din «copiii frumoși» ai IT-ului din acest moment. Este o organizație care are doar un an, care este o rachetă din punctul de vedere al creșterii explozive (…), este într-o hiper-expansiune la nivel global și care aduce o platformă de AI care funcționează, care își face treaba”. Atracția a fost imediată, spune el, rezonând atât cu interesul său pentru AI, cât și cu dorința de a construi.

 Tehnologia Wonderful, axată pe “agenți AI” semi-autonomi – descrisă de el drept “vârful de inovație în AI în acest moment” – i-a oferit șansa de a lucra “într-o zonă de inovație de AI reală, care depășește povestea balonului de săpun”. „Am simțit conexiuni între ceea ce încercam să învăț și să dezvolt pentru doctoratul meu, dar de data asta la un nivel real, mare, în piața globală”. Decizia, deși poate părea radicală din exterior – părăsirea prestigiului unui gigant pentru  ritmul alert al unui start-up – a fost “relativ ușoară”. Răspunsul stă în alinierea cu valorile personale. „Eu am simțit că am ajuns la un capăt cu acest mandat (la Microsoft – n. red.) și cu practic tot ceea ce puteam să fac în acel moment. Și cred că menirea mea în această tranziție, e ceea ce m-a determinat  să iau o decizie relativ ușor. Nu am agonizat foarte mult pe ea. Am simțit că acolo, la Wonderful, mă trage următoarea parte din cariera mea. Că acolo sper să pot duce experiența și tot ceva am învățat în toate aceste companii care m-au format de-a lungul timpului. Și ar fi ingrat din partea mea să nu spun că sunt ce sunt acum și datorită lor pentru că reprezintă o școală extraordinară și o școală la care, onest, e rar să ai acces din România, mai ales la poziții de leadership. Eu am ajuns într-o poziție regională la Microsoft, lucru care, cred că a fost un record absolut. Dar toate aceste lucruri te formează – înveți foarte multe lucruri. Și cred că am și spus de câteva ori: eu nu sunt job-ul meu. La fel cum nu sunt nici titlul meu. Pentru mine asta are relevanță. Pentru că vreau să dau înapoi gratitudine și mulțumire celor care m-au format și m-au învățat. Dar totuși: sunt Bogdan, îmi place să construiesc. Viața mea a început în ceva ce am făcut cu mâinile mele într-o companie antreprenorială pe care am crescut-o și în acest moment atenția și energia mea se duc spre ceea ce simt că e menirea mea: să construiesc mai departe”.

Provocarea cu adevărat reală este noul mandat, dacă vrei, pe următorii 4-5-8 ani, care înseamnă așa: această tehnologie, cum o folosim în realitate? Cum este pusă la lucru? Și cum se construiește un mandat de geografie foarte mare, care începe cu țările Baltice, Europa Centrală, Europa de Est, Europa de Sud-Est, fostul spațiu sovietic – sunt 29 de țări de care sunt responsabil – în care inducem aceste tehnologii de tip AI, ajutând companiile, societatea, statul să le folosească în mod real, depășind discuțiile de tip “just another AI” sau “facem un pilot de tip chatbot

Un nou capitol: construind Wonderful în 29 de piețe

Noul rol este, într-adevăr, unul de construcție pură, de la zero. „Este un «Wonderful de construit» într-o zonă geografică pe care o cunosc, care-mi place, în care am încredere și despre al cărei potențial am vorbit de nenumărate ori”, spune el. De la București, Bogdan Putinică va orchestra intrarea și dezvoltarea Wonderful în 29 de piețe diverse, de la economii mature din UE precum Polonia sau Grecia, la piețe emergente precum Kazahstan sau Uzbekistan. „Provocarea cu adevărat reală este noul mandat, dacă vrei, pe următorii 4-5-8 ani, care înseamnă așa: această tehnologie, cum o folosim în realitate? Cum este pusă la lucru? Și cum se construiește un mandat de geografie foarte mare, care începe cu țările Baltice, Europa Centrală, Europa de Est, Europa de Sud-Est, fostul spațiu sovietic – sunt 29 de țări de care sunt responsabil – în care inducem aceste tehnologii de tip AI, ajutând companiile, societatea, statul să le folosească în mod real, depășind discuțiile de tip “just another AI” sau “facem un pilot de tip chatbot”. Pentru că platforma asta, care se numește Wonderful, permite scenarii de utilizare pentru companii de a pune AI-ul în slujba lor și a clienților lor”, explică Bogdan Putinică. Spre deosebire de începuturile IP Devel, acum are la dispoziție cu totul alte resurse financiare – start-up-ul fiind susținut de fonduri de investiții de top (“sunt niște cifre foarte, foarte mari în spatele acestui start-up”) – și o tehnologie AI deja validată la nivel internațional. Însă provocarea rămâne uriașă: adaptarea unei soluții globale la specificul local, construirea echipelor “de la zero” în fiecare țară și convingerea companiilor de top din regiune să adopte o tehnologie disruptivă. Miza este una globală de această dată. „AI-ul în acest moment, la nivel mondial, ridică runde de finanțare de sute de milioane de dolari, minim. Ordinul de magnitudine îți permite cu adevărat să faci dezvoltare globală. Ceea ce, iarăși, vorbind de privilegiul de a lucra rămânând în continuare bazat în România, este incredibil”. Obiectivul este clar: cele mai mari companii din geografia care se află în aria sa de coordonare, companiile cu operațiuni complexe de relații cu clienții, din sectoare precum telecom, utilități, bănci, asigurări sau retail. „Sunt companiile de vârf ale economiei fiecăreia dintre aceste țări. Hai să ne mutăm un pic din România în Polonia sau în Cehia. Sunt țări în care economiile cresc foarte frumos, tehnologia este adoptată în valuri largi și, evident, companiile care fac parte din această demografie sunt companiile de top. Acesta e ținta mea, în primul rând”, explică Bogdan Putinică.

Unde este cel mai mare potențial pentru Wonderful? „O zonă este adopția de cloud direct, AI-ul fiind funcțional 100% pe cloud. Mă uit la țări unde cloud-ul funcționează deja: Grecia, Polonia, Cehia, Ungaria, țările baltice, unde maturitatea utilizării serviciilor digitale este foarte ridicată și nu este nimic ciudat în această interacțiune a unui client cu un agent AI. Până la urmă, noi reușim să rezolvăm problemele pentru care clienții sună.” Însă totul trebuie construit, inclusiv echipele. „Pentru a putea duce aceste discuții, ai nevoie de credibilitate, de expertiză, și nu doar a mea, ci și a echipei pe care o construiesc în jurul meu. Și asta este a doua prioritate a mea în această perioadă: atragerea de talent. Ne dezvoltăm în 27 de țări, la nivel global, cu echipe locale și căutăm să aducem alături de noi talent care să fie la nivelul provocării pe care o avem.” Wonderful promite nu doar o reducere drastică a costurilor (minim 50% față de agenții umani), ci și o îmbunătățire radicală a experienței clientului, eliminând frustrarea așteptării la telefon. „Principalele industrii care cred că au de beneficiat sunt cele în care se întâmplă frecvent asemenea situații: suni la o companie și stai o jumătate de oră așteptând să te preia un agent care este obosit, stresat, care trebuie să închidă call-ul în trei minute. Închipuie-ți o experiență în care suni, răspunde agentul din prima și poartă cu tine o conversație de o calitate atât de bună dar care, culmea, este și de 4-5 ori mai scurtă decât o conversație cu un agent uman. Deci, tu ca și client ai un serviciu extraordinar, instant”. Tehnologia funcționează inclusiv pentru a iniția apeluri, permițând companiilor să contacteze clienții la scară largă pentru diverse campanii. Strategia de extindere se bazează pe două motoare principale: deschiderea comercială a piețelor și atragerea de talente locale. „AI-ul are nevoie de «proximitate față de client» ca să funcționeze, ca să-l poți integra pe datele companiilor”, subliniază Putinică. „Până acum vorbeam că România este «bogată în talent». În AI nu suntem așa de dinamici și suntem chiar foarte departe de a fi experți. AI-ul acum este o zonă de inovație și noi nu prea inovăm în România. O provocare pentru a crește o operațiune de AI în regiunea noastră este exact dezvoltarea și aducerea de talent în regiune”. Piețele prioritare sunt cele cu adopție cloud matură (Polonia, Cehia, Grecia, Ungaria, Baltice) dar și cele cu o viziune strategică pe AI (Kazahstan, Mongolia). Un prim pas pentru România a fost deja făcut prin numirea Luciei Stoicescu, fost CEO al mindit.io, în poziția de Country Manager. Pentru Bogdan Putinică, începutul unei noi etape are claritatea unei comenzi simple de cod. Dacă ar traduce momentul în limbajul tehnologiei care l-a format, ar suna astfel: print(“Enter Wonderful. Start building”)

O linie care concentrează exact ceea ce urmează – un nou început și plăcerea de a construi din nou, de la zero.