Povestea româncei care a creat un mediu educațional diferit în România după ce a transformat un afterschool într-un lanț de școli

Inspirată de modalitățile ideale de învățare pentru fiul său, Claudia Chiru a fondat SAGA Kid pentru a crea un mediu educațional diferit, bazat pe învățare experiențială și aplicabilă în viața reală. Lansat în 2013, proiectul SAGA Kid a evoluat dintr-un afterschool într-un lanț cu posibilitatea de expansiune în regim de franciză. După succesul primei unități deschise astfel și în pragul inaugurării celei de a doua în București, antreprenoarea spune fără ezitare că vizează expansiunea la nivel național: „Încă de la început am avut o viziune clară: să creez ceva măreț”.

Inspirația mea a venit din dorința de a crea un mediu educațional alternativ, inovator și eficient pentru copiii din România. Ca profesor dedicat și mamă, am vrut să construiesc ceva de care să fiu mândră și care să-i ofere fiului meu, și tuturor copiilor, o educație de calitate bazată pe învățare experiențială și aplicabilitate în viața reală. Ideea a pornit din dragostea mea pentru educație și din convingerea că un sistem educațional bazat pe experiențe concrete și tangibile poate avea un impact profund asupra dezvoltării copiilor”, descrie Claudia Chiru motivația fondării SAGA Kid.

Lansat în 2013, într-un spațiu închiriat, proiectul a a evoluat dintr-un afterschool, într-un lanț cu posibilitatea de expansiune în regim de franciză. Pe măsură ce numărul copiilor a crescut an de an, au fost nevoiți să se mute într-un spațiu mai mare și modern, iar în 2018 au deschis prima franciză în Otopeni. „Raluca Negară, sales manager al grupului de firme Total Wash, a fost cea care a pariat pe acest model educațional, atrasă de calitatea manualului și metoda de învățare experiențială, bazată pe concret și tangibil, explică Claudia Chiru. „Raluca Negară a preluat de la SAGA Kid manualul de operațiuni cu propriile proceduri și metode, precum și propriile instrumente de măsurare a evoluției și performanțelor, atât ale copiilor, cât și ale membrilor echipei. De atunci, SAGA Kid Otopeni s-a impus ca un model de referință în comunitatea deservită. Recent, franciza din Otopeni funcționează într-o clădire proprie și găzduiește o parte importantă din cei 350 de copii înscriși în total la SAGA Kid.” În prezent, sunt pe cale să deschidă o a doua franciză în Șoseaua Iancului. Cu o carieră de 26 de ani în asigurări și fost director general adjunct la Gothaer, Cosmin Angheluță este cel care preia această nouă franciză: „Cosmin apreciază complexitatea și rigurozitatea conceptului SAGA și crede că acesta oferă un avantaj competitiv copiilor în dezvoltarea lor autonomă, formând viitorii lideri ai societății”.

În ceea ce privește motivația din spatele alegerii modelului de franciză pentru extinderea SAGA Kid, Claudia Chiru spune că aceasta a fost determinată de dorința de a le oferi copiilor din România acces la un sistem educațional alternativ și inovator. „Încă de la început am avut o viziune clară: să creez ceva măreț, ceva care să fie potrivit pentru fiul meu și, implicit, pentru toți copiii din România. Am știut că pentru replicarea succesului nostru  într-un mod structurat și controlat, franciza era cea mai eficientă modalitate”, adaugă ea.

Acest model le oferă posibilitatea de a atrage oameni dedicați și competenți care împărtășesc aceeași pasiune pentru educație și care pot gestiona centrele lor cu aceeași grijă și atenție pe care le-am avut de la început. În plus, modelul de franciză asigură sustenabilitatea și scalabilitatea afacerii: „Ne permite să creștem într-un mod organic și bine planificat, asigurându-ne că fiecare nouă unitate beneficiază de suportul și resursele necesare pentru a reuși. Alegerea acestui model a fost, așadar, o decizie strategică, menită să ne ajute să răspundem cererii crescânde pentru educație de calitate și să aducem beneficiile metodei noastre experiențiale unui număr cât mai mare de copii din România”. Iar decizia de a miza pe un brand românesc vine din avantajul ca acesta să fie adaptat particularităților culturale și educaționale din România, ceea ce permite o mai bună înțelegere și satisfacere a nevoilor locale: „De asemenea, fiind un brand local, avem o flexibilitate mai mare în implementarea și adaptarea rapidă a strategiilor educaționale și operaționale. Și, nu în ultimul rând, susținerea și dezvoltarea unui brand românesc contribuie la economia locală și încurajează antreprenoriatul în țara noastră”.

În căutarea inovației în educație. Claudia Chiru spune că ideea de a dezvolta un proiect în zona educației nonformale i-a venit odată cu dorința ei de a oferi copiilor un mediu de învățare diferit care să completeze și să îmbogățească educația formală. A fost mereu pasionată de inovație în educație și a observat că metodele tradiționale nu reușesc întotdeauna să capteze interesul și să dezvolte pe deplin potențialul fiecărui copil. De aceea, experiențele sale personale, atât ca profesor dedicat, cât și ca mamă și angajată, au determinat-o să creeze un spațiu în care copiii să învețe prin experiență, joc și explorare și să se dezvolte într-un mod holistic. „Inspirația a venit și din numeroasele schimburi de experiență cu profesioniști din domeniul educației la nivel internațional, cum ar fi cele de la Oxford. Am dorit să aduc aceste practici inovatoare în România și să contribui la transformarea peisajului educațional local. Educația experiențială oferă flexibilitatea de a adapta învățarea la nevoile și interesele copiilor, iar acest aspect m-a atras enorm. Scopul meu a fost și rămâne să creez un sistem educațional alternativ, centrat pe copil, care să îi pregătească pe cei mici nu doar pentru școală, ci și pentru viață”, explică ea. 

Concret, unul dintre cele mai importante aspecte ale inovației la SAGA Kid este integrarea tehnologiei în procesul de învățare: „Am început să utilizăm platforme online interactive, care facilitează învățarea prin jocuri educative și activități practice. Realitatea virtuală (VR) și augmentată (AR) sunt, de asemenea, tehnologii pe care le explorăm pentru a crea experiențe de învățare captivante și imersive. Aceste instrumente tehnologice nu doar că fac învățarea mai interesantă pentru copii, dar le și oferă oportunitatea de a-și dezvolta competențele digitale, esențiale în lumea modernă”. De asemenea, Chiru spune că se concentrează pe dezvoltarea unei abordări de învățare personalizată: „Fiecare copil este unic, iar noi ne străduim să adaptăm programele noastre la nevoile individuale ale fiecărui elev. Folosim evaluări continue și feedback constant pentru a ajusta metodele de transfer de cunoștințe și pentru a ne asigura că fiecare copil își atinge potențialul maxim. Acest lucru include programe de mentorat și consiliere psihopedagogică menite să sprijine dezvoltarea emoțională și socială a copiilor, colaborăm cu Dana Andronic, psihoterapeut cu o vastă experiență în lucrul cu copiii. Dana este o persoană caldă și pricepută, s-a integrat perfect la SAGA”. În ceea ce privește curriculumul, au introdus module interdisciplinare care combină diferite domenii de cunoaștere. De exemplu, proiectele STEM (Știință, Tehnologie, Inginerie și Matematică) sunt integrate cu artele și literatura pentru a crea o experiență de învățare holistică: „Acest tip de abordare stimulează gândirea critică, creativitatea și abilitatea de a rezolva probleme complexe”. Pe lângă inovațiile tehnologice și metodologice, se angajează și să îmbunătățească mediul fizic al centrelor lor: „Spațiile noastre sunt amenajate astfel încât să fie primitoare și să încurajeze învățarea activă. Investim în echipamente moderne și resurse educaționale de calitate, asigurându-ne că fiecare copil beneficiază de cele mai bune condiții pentru învățare”.

Antreprenoarea s-a gândit și la „viața după școală” a părinților, iar în urmă cu aproximativ doi ani, imediat după pandemie, din dorința de a crea un spațiu comunitar unde părinții, copiii și profesorii pot interacționa într-un mediu relaxat și prietenos, a decis expansiunea brandului SAGA și în zona de cafenele. „Alegerea momentului a fost esențială, având în vedere dorința noastră, a tuturor, de a socializa din nou și de a ne conecta într-un mediu prietenos și cultural. Am colaborat cu Alina Alexe de la Decoraktiva, un designer cu experiență în stilul tradițional românesc reinterpretat, care a adus în cafenea o atmosferă distinctivă și prietenoasă, potrivită pentru relaxare, studiu și organizarea diverselor evenimente culturale și educative.”

În ceea ce privește oferta de cafea, au ales să colaboreze cu Meron, o prăjitorie cu renume din Cluj-Napoca, cu multe cafenele deschise în toată țara. „Extinderea în zona de cafenea nu doar că a adus oportunități noi de interacțiune și socializare în comunitate, dar a consolidat și mai mult identitatea și misiunea noastră de a promova o educație holistică și integrată în viața copiilor și a comunității în ansamblu”, justifică antreprenoarea această decizie. Investițiile în proiectele educaționale SAGA Kid au fost pe măsura ambițiilor antreprenoarei, incluzând 80.000 de euro pentru renovarea și modernizarea clădirii SAGA Tower – Hub Educațional.

Investiția în cafenea a fost de aproximativ 25.000 de euro, acoperind costurile de amenajare și achiziționarea echipamentelor necesare. „Veniturile generate de cafenea au fost peste așteptări, devenind un punct de întâlnire popular pentru comunitatea locală și contribuind la diversificarea surselor de venit ale SAGA Kid și la sustenabilitatea financiară a întregului proiect”, adaugă Claudia Chiru. Echipa lor este formată din 42 de angajați, toți profesioniști, responsabili de implementarea standardelor de calitate, care la angajare au participat la primul training experiențial susținut de directorii educaționali și branch managerii SAGA. Cifra de afaceri în anul 2023 a fost de aproximativ 3,2 milioane de lei.

Ce urmează pentru SAGA Kid? Claudia Chiru spune că pe termen scurt, se concentrează pe deschiderea și consolidarea celei de-a doua francize pe Șoseaua Iancului. Planurile lor includ finalizarea lucrărilor de renovare într-o clădire modernă de aproximativ 350 mp, valoarea investițiilor în renovări ridicându-se la suma de 50.000 de euro. „Pe termen lung vizăm extinderea rețelei de francize la nivel național, pentru a aduce modelul educațional SAGA Kid în cât mai multe comunități din România. Intenționăm să continuăm să dezvoltăm și să perfecționăm metodele noastre educaționale, asigurându-ne că fiecare franciză respectă standardele noastre ridicate”, își descrie antreprenoarea ambițiile.

Acestea nu se limitează însă doar la francize fiindcă, spune ea, și-a propus să dezvolte și noi module educaționale care să includă educația financiară și cursuri de antreprenoriat pentru copii. De asemenea, intenționeză să lanseze un program pilot de învățare bazat pe proiecte, care să integreze tehnologia și abilitățile de viață în curriculum.

Trei întrebări și răspunsuri din interviul cu Claudia Chiru, fondatoare a SAGA Kid

Care sunt principalele lecții pe care le-ați învățat pe parcursul celor 11 ani în domeniul educației nonformale?

Pe parcursul acestor 11 ani am învățat câteva lecții esențiale care au modelat evoluția SAGA Kid și pe mine, la nivel personal. Totul a început cu cunoștințe temeinice în domeniu, pasiune și determinare. Din primele zile, când aveam doar șapte copii înscriși, mi-am dat seama cât de importante sunt aceste calități pentru atingerea succesului propus. Pasiunea pentru educație și dorința de a oferi ceva mai bun pentru copii ne-au ajutat să depășim numeroasele obstacole întâlnite pe drum, dar și pregătirea profesională pe care am dobândit-o pe parcursul celor 5 ani petrecuți în cadrul Colegiului Pedagogic “Constantin Brătescu” din Constanța, a cărui absolventă sunt. Cu multă mândrie și recunoștință față de părinții și profesorii mei spun că acest liceu este punctul de plecare, fundația carierei mele, este bagheta care a ajutat la materializarea magiei care era în interiorul meu. Flexibilitatea și adaptabilitatea au jucat, de asemenea, un rol crucial. Mediul educațional și cel economic sunt în continuă schimbare, iar noi am învățat să ne adaptăm rapid la noi provocări, fie că era vorba de cerințele părinților, de modificări legislative sau de schimbările economice. A fost foarte dificil din cauza mediului economico-politic instabil, cu mari schimbări bruște și legi care nu sprijină deloc antreprenoriatul. Sunt foarte dezamăgită de modul în care statul român alege să nu își sprijine contribuabilii și firmele care cotizează lunar, care contribuie la bunul mers al economiei. Noi, antreprenorii, aducem plus-valoare și venituri substanțiale către bugetul de stat. Dar aceste constatări ne-au învățat să fim rezilienți și să găsim soluții creative pentru a depăși dificultățile. Am realizat cât de important este să nu renunți și să continui să lupți pentru visul tău.Am descoperit, de asemenea, cât de importantă este o echipă puternică. Niciun succes nu poate fi obținut de unul singur.

Cum vedeți viitorul educației nonformale în România?

Îl văd plin de oportunități și transformări pozitive, mai ales în contextul schimbărilor rapide din societate și din piața muncii. Cred că există un potențial imens pentru dezvoltarea acestui sector, pe măsură ce tot mai mulți părinți, profesori și factori de decizie încep să recunoască valoarea și beneficiile educației experiențiale. Aceasta completează educația formală, oferind copiilor competențe esențiale pentru dezvoltarea lor integrală, care nu sunt întotdeauna acoperite în sistemul tradițional de învățământ. Pe măsură ce tehnologia avansează, avem posibilitatea să integrăm metode și instrumente noi care fac procesul de învățare mai interactiv și mai atractiv pentru copii. De asemenea, cred că educația nonformală va juca un rol din ce în ce mai important în dezvoltarea abilităților sociale, emoționale și de gândire critică ale copiilor. Aceste abilități sunt esențiale pentru succesul în viață, dar sunt adesea neglijate în curriculum-ul tradițional. Un alt factor important este colaborarea între sectorul public și cel privat. Pentru ca educația nonformală să atingă întregul său potențial este necesar ca guvernul să sprijine inițiativele și să creeze un cadru legislativ favorabil dezvoltării acestui sector. De asemenea, parteneriatele cu organizații non-guvernamentale și companii private pot aduce resurse suplimentare și expertiză valoroasă. Prin inovație, colaborare și un angajament ferm pentru calitate, putem transforma modul în care copiii noștri învață și se dezvoltă, pregătindu-i astfel pentru provocările viitorului.

Ce sfaturi aveți pentru alți antreprenori care doresc să se implice în educația nonformală?

Le recomand să fie pasionați și dedicați cauzei educației, să investească timp și resurse în dezvoltarea unui model educațional de calitate. Este important să fie deschiși la inovație și să creeze un mediu de învățare stimulant și prietenos. De asemenea, este crucial să construiască relații de încredere cu părinții și comunitatea și să fie pregătiți să se adapteze rapid la schimbările din mediul educațional și economic. Perseverența și angajamentul față de calitate sunt cheia succesului în acest domeniu.