Povestea omului supranumit „Regele Diamantelor” – cunoscut pentru că a revoluționat industria și a donat un diamant în valoare de 250 de milioane de dolari

Supranumit Regele Diamantelor, despre Harry Winston se spune că a revoluționat stilul de șlefuire a pietrelor prețioase și este renumit pentru faptul că a donat Muzeului Smithsonian Diamantul Hope, evaluat la 250 de milioane de dolari, după ce s-a aflat în posesia lui timp de un deceniu. El a construit un imperiu în domeniul bijuteriilor, vânzările brandului Harry Winston, aflat acum în portofoliul grupului Swatch, depășind anul trecut 274 de milioane de dolari.

Tatăl lui Harry Winston, Jacob, a pus bazele unei mici afaceri cu bijuterii, după ce el și soția sa au emigrat din Ucraina în Statele Unite. Provenind dintr-o familie de imigranți evrei, Winston, născut în 1896, la New York, a crescut în atmosfera atelierului părintesc, unde a învățat de mic tainele pietrelor prețioase. La doar 12 ani, a dat dovadă de un instinct remarcabil pentru bijuterii: a descoperit un smarald de două carate într-un magazin de amanet, l-a achiziționat pentru doar 25 de cenți (laolaltă cu o piatră oarecare, pentru a nu trezi suspiciunile anticarului) și l-a revândut două zile mai târziu pentru 800 de dolari, deși inițial tatăl său a crezut că era vorba de o simplă bucată de sticlă. Cariera sa antreprenorială a început în 1920, iar în 1932 și-a deschis primul magazin în New York, marcând începutul unui nume legendar în industria bijuteriilor de lux.

Imperiul bijuteriilor construit de Harry Winston a prins contur în 1926, odată cu achiziționarea colecției de bijuterii a Arabellei Huntington, pentru suma de 1,2 milioane de dolari. Arabella, soția magnatului feroviar Henry E. Huntington, reușise să adune una dintre cele mai prestigioase colecții de bijuterii din lume, formată în mare parte din piese create de bijutieri parizieni renumiți, precum Cartier. După moartea acesteia, Winston a cumpărat colecția, însă a considerat că bijuteriile au un aer demodat. Prin urmare, le-a reimaginat în stiluri moderne. Aproape 90 de ani mai târziu, moștenirea familiei Huntington avea să inspire Belle Collection, una dintre liniile emblematice lansate de Casa Harry Winston.

Până în 1932, Harry Winston își construise deja o reputație, iar afacerea sa se impunea în elita comerțului cu pietre prețioase din New York. La cererea clienților, începe să creeze bijuterii sub propriul nume și înființează compania Harry Winston, Inc., punând bazele unui brand care avea să devină sinonim cu luxul absolut.

În 1933, antreprenorul se căsătorește cu Edna Fleischman, care are o influență asupra afacerii, ea punându-și amprenta mai cu seamă în campaniile publicitare ale companiei. Mai mult de-atât, se spune că Edna și soțul său au reușit să salveze diamante în valoare de milioane de dolari din sudul Franței, chiar înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Se spune că Edna a ascuns bijuteriile sub haine înainte de a se îmbarca pe vaporul care părăsea Europa.

La moartea sa, în 1978, Harry Winston, care în timpul vieții sale purta permanent într-un buzunar de la piept o piatră prețioasă, le-a lăsat fiilor săi, Ron și Bruce, un adevărat imperiu al pietrelor prețioase, evaluat la aproximativ 150 de milioane de dolari. Însă moștenirea a devenit curând miza unui conflict acerb între cei doi frați; lupta pentru controlul casei de bijuterii s-a întins pe parcursul unui deceniu și a fost comparată de experți cu celebrul Război al Rozelor. În urma acestui conflict, spre finalul anului 1999, valoarea companiei Harry Winston a scăzut dramatic, ajungând la doar o treime din suma estimată în timpul vieții fondatorului.

În prezent, bijuteriile Casei Harry Winston strălucesc adeseori pe covorul roșu, fiind între preferatele vedetelor de la Hollywood.