Povestea omului de afaceri condamnat la muncă silnică, care a creat al doilea cel mai mare producător de PC-uri din lume

Liu Chuanzhi s-a născut pe 29 aprilie 1944 în localitatea Zhenjiang din provincia chineză Jiangsu, în apropiere de Shanghai, unde bunicul din partea tatălui conducea o bancă tradițională chinezească. După victoria comunistă și proclamarea Republicii Populare Chineze din 1949, familia lui Chuanzhi s-a mutat la Beijing, în Wangfujing, unde tatăl său și-a format o bună reputație ca bancher. După ce a absolvit școala în 1962, antreprenorul a aplicat pentru a deveni pilot militar, însă nu a fost eligibil, deoarece o rudă a fost găsită ca fiind de partea partidului de dreapta. În toamna aceluiași an, Chuanzhi s-a înscris la Universitatea Xidian.

În 1966, din cauza unor afirmații legate de revoluție, despre care le-a spus colegilor că fusese, în opinia sa, o idee teribilă, a fost trimis la o fermă de orez aflată în proprietatea statului, lângă Macao, în Guangdong. De acolo a fost mutat la o fermă din Hunan, condamnat la muncă silnică.

În 1970, Chuanzhi a reușit să se întoarcă la Beijing, iar în 1970 a ocupat un post ca administrator-inginer la Institutul de Calculatoare. În 1984, a demisionat pentru a intra în biroul Academiei Chineze de Științe. A rămas acolo până când a fondat Legenda, compania-mamă a Lenovo, în 1984.

Chuanzhi a înființat Lenovo (al cărei nume în engleză a fost inițial Legend, iar în chineză  Lianxiang) pe 1 noiembrie 1984, alături de un grup de zece ingineri din Beijing, cu o investiție inițială de circa 25.000 de dolari, împrumutați de la Academie, într-un garaj de aproximativ 20 de metri pătrați.

Deoarece grupul care lucrase la fondarea companiei era alcătuit din oameni de știință și ingineri fără cunoștințe de business, care nu înțelegeau piața și mediul de afaceri, dar și din cauza ideologiei comuniste anticapitaliste, începuturile companiei au fost marcate de o serie de dificultăți.

Prima tranzacție semnificativă, o încercare de a importa televizoare, a eșuat. Totuși, la un an distanță, compania a investit într-un alt proiect  dezvoltarea unor circuite care permiteau PC-urilor IBM să proceseze caractere chinezești. Acest proiect a fost primul succes major al Lenovo.

În 1988, antreprenorul a primit permisiunea guvernului de a deschide o filială în Hong Kong, unde s-a mutat împreună cu alți cinci angajați. Tatăl său, aflat deja în Hong Kong, a sprijinit ambițiile fiului său prin mentorat și facilitarea împrumuturilor. Pentru a economisi bani în această perioadă, el și colegii săi foloseau doar transportul public.

În 1990, compania a început să asambleze și să vândă computere sub numele său original, Legend. Lenovo a devenit o companie tranzacționată la nivel public în 1994, după ce a fost listată la bursa din Hong Kong la aproape 30 de milioane de dolari. În 2005, Lenovo a achiziționat, într-o tranzacție de 1,25 miliarde de dolari, divizia de PC-uri a companiei IBM. „Îmi amintesc de prima dată când am participat la o întâlnire a agenților IBM. Aveam un costum de afaceri vechi al tatălui meu și am stat în spate. Niciodată nu mi-am imaginat că într-o zi aș putea cumpăra IBM PC, mi se părea imposibil”, povestea Chuanzhi într-un interviu acordat publicației The Economist. Preluarea IBM l-a transformat în primul CEO chinez care a ajuns la conducerea unei mari companii americane.

În 2012, Forbes l-a numit pe Liu Chuanzhi unul dintre primii 10 cei mai importanți lideri de business din China. Anterior, antreprenorul primise numeroase alte premii și recunoașteri, fiind ales cel mai influent om din sectorul comercial în China, Omul reformei (China, 1995) și unul dintre primii 25 cei mai influenți executivi globali. El este membru al Clubului Antreprenorilor din China (CEC), este căsătorit și are trei copii. În iunie 2012, fondatorul a renunțat la funcția de președinte al Legend Holdings, compania-mamă a Lenovo. Principalele acțiuni ale companiei Legend includ Lenovo, Legend Capital, compania imobiliară Raycom, Digital China și firma de capital privat Hony Capital.
Anual, cifra de afaceri a companiei se ridică la peste 45 mld. dolari, cu circa 54.000 de angajați la nivel mondial.