Povestea omului cunoscut în lumea afacerilor drept "Darth Vader"

Dr. John C. Malone este președintele consiliului director al gigantului mass-media Liberty Media Corporation, Liberty Interactive Corporation (care deține acțiuni în diferite companii de comerț video și digital), Liberty Broadband Corporation și în grupul de telecomunicații și servicii TV Liberty Global. Deține totodată 49% din postul de televiziune Starz și 29% din Discovery Communications. Malone ocupă locul 184 pe lista miliardarilor lumii, cu o avere estimată la șapte miliarde de dolari.

John C. Malone s-a născut la data de 7 martie 1941 în Milford, Connecticut. În 1959 a absolvit școala Hopkins din New Haven, Connecticut, iar în 1963 universitatea Yale, cu specializarea inginerie și economie. Și-a consolidat pregătirea teoretică printr-un program masteral în inginerie electrică la Universitatea John Hopkins, și prin studii doctorale în cercetări operaționale la John Hopkins, program pe care l-a absolvit în 1967.

Malone și-a început cariera în 1963, în strategie economică, cercetare și dezvoltare în cadrul laboratoarelor Bell Telephone ale grupului de telecomunicații american AT&T. Cinci ani mai târziu, s-a alăturat McKinsey & Company; peste doi ani, devenea vicepreședinte al grupului General Instrument Corporation. Timp de 24 de ani (1973-1996) a fost peședinte și CEO al Tele-Communications (TCI); la 29 de ani, devenea CEO al companiei, atunci împovărată de datorii, iar între 1996 și 1999, când TCI a fuzionat cu AT&T, a fost președinte și CEO al TCI. În 1998 a vândut compania pentru 48 de miliarde de dolari. În cei 25 de ani în care s-a aflat la conducerea TCI, a construit frenetic un monopol în piețele media și cablu.

Potrivit cărții „Cable Boy: John Malone and the Rise of the Cable Business“, scrisă de editorul The Wall Street Journal Mark Robichaux, Malone este „un erou complicat, concentrat și perseverent, care și-a construit imperiul prin inteligență, înțelegeri financiare complicate care au ocolit regulile băncilor și taxele și au îmbogățit mare parte din acționari“.

În 2005, Malone deținea 32% din compania media News Corporations și chiar dacă doar jumătate din aceste acțiuni îi ofereau dreptul de vot, Rupert Murdoch era constant îngrijorat că ar putea pierde controlul companiei sale în favoarea lui Malone.

Deține și suprafețe vaste de pământ, pe care se află și Silver Spur Ranches, o companie de ferme de vite răspândite în Wyoming, New Mexico și Colorado. Din 1 februarie 2011, a devenit cel mai mare proprietar de teren din Statele Unite ale Americii, cu 8.500 de kilometri pătrați de teren deținuți.

Malone este recunoscut și pentru faptul că evită lumina reflectoarelor și stilul de viață luxos: un exemplu este faptul că își duce familia în vacanțe într-o rulotă. În mediul de afaceri și-a dobândit porecla de „Darth Vader“, oferită de Al Gore în perioada în care era șeful TCI și încerca să înfrângă regulile de must-carry care protejau broadcasterii; bătălie pe care, în cele din urmă, industria de cablu a pierdut-o în 1997 la Curtea Supremă.

În mai 2015, Malone a arătat încă o dată de ce este cel mai puternic om de afaceri din piața de cablu, după ce Charter Communications a anunțat că va prelua Time Warner Cable și Bright House Networks într-o tranzacție estimată la 71 de miliarde de dolari. Dacă aceasta va fi finalizată, noua entitate va fi a doua cea mai mare companie de cablu din SUA. Malone deține deja procente importante de acțiuni în Discovery Communications, Lions Gate Entertainment și canalul de TV Starz.