Povestea omului care la 50 de ani a decis să-și creeze propriul brand, cu care a și dat lovitura, devenind unul dintre cei mai puternici oameni din domeniul său de activitate

La vârsta de cincizeci de ani, Richard Mille a decis să-și creeze propriul brand, cu ideea de a împinge orologeria dincolo de orice exista la acel moment, adoptând o abordare contemporană asupra acesteia. Plănuia să dezvolte un singur produs: ceasul visurilor sale, o abordare care implica operarea fără a ține cont prea mult de costurile de producție, care erau excesive.

Richard Mille, născut pe 13 februarie 1951 în Draguignan, Franța, și-a început cariera în 1974 la compania locală de ceasuri Finhor. După ce Finhor a fost achiziționată de Matra în 1981, Mille a preluat conducerea diviziei de orologerie, gestionând mărci precum Yema și Cupillard Rième. În 1992, a părăsit Matra pentru a dezvolta segmentul de ceasuri al casei de bijuterii Mauboussin. Experiența acumulată l-a determinat ca, la vârsta de 50 de ani, să își creeze propriul brand, având ca obiectiv depășirea limitelor orologeriei tradiționale și adoptarea unei abordări contemporane.  În 1998, Richard Mille și Dominique Guenat, proprietarul Montres Valgine, au pus bazele unui parteneriat strategic.

Cei doi s-au cunoscut în 1988 și au descoperit o pasiune comună pentru mecanică, automobile și aviație. Împreună, au fondat Horométrie SA în 1999, compania care avea să gestioneze operațiunile brandului Richard Mille. Audemars Piguet, renumita manufactură elvețiană, s-a alăturat proiectului ca partener strategic, contribuind la dezvoltarea și producția primelor modele. După trei ani de cercetare și dezvoltare, Richard Mille a prezentat în 2001 modelul RM 001 Tourbillon la expoziția Baselworld din Elveția. Acest ceas manual evidenția mecanismul tourbillon, un indicator de rezervă de mers și un indicator de cuplu, toate integrate într-o carcasă transparentă care permitea observarea componentelor interne.

Designul său ergonomic, inspirat de forma tonneau, și utilizarea materialelor avansate au stabilit noi standarde în industria orologeră. Brandul Richard Mille s-a remarcat prin utilizarea materialelor high-tech, precum titanul și fibra de carbon, pentru a crea ceasuri extrem de ușoare și durabile. Colaborarea cu North Thin Ply Technology (NTPT) a dus la dezvoltarea materialelor Carbon TPT și Quartz TPT, care oferă rezistență superioară și estetică distinctivă. Aceste inovații au permis crearea unor modele precum RM 11-03 și RM 74-02, care îmbină performanța tehnică cu un design revoluționar. De la lansare, Richard Mille a cunoscut o creștere constantă, devenind un simbol al luxului și performanței. În 2018, compania a vândut aproximativ 4.600 de ceasuri, cu un preț mediu de 180.000 de euro pe unitate, generând o cifră de afaceri de 300 de milioane de franci elvețieni. În 2021, veniturile au atins 1,130 miliarde de franci elvețieni, consolidând poziția brandului în segmentul de lux.  Richard Mille a realizat parteneriate cu personalități și evenimente de prestigiu, inclusiv cu Scuderia Ferrari. În colaborare cu Ferrari, brandul a lansat modele exclusive, precum RM 43-01 Tourbillon Split-Second Chronograph, disponibil în ediție limitată și cu prețuri care depășesc un milion de dolari.

Aceste colaborări subliniază angajamentul brandului față de excelență și inovație. În ciuda succesului, Richard Mille a fost subiectul unor critici legate de prețurile ridicate și designul neconvențional al ceasurilor sale. Unele voci din industrie consideră că aceste ceasuri sunt „exagerate” și “inutil de extravagante”. Cu toate acestea, susținătorii brandului apreciază abordarea inovatoare și calitatea excepțională a produselor. Richard Mille a redefinit standardele în orologerie, combinând tradiția elvețiană cu inovația tehnologică. Prin utilizarea materialelor avansate și designul revoluționar, brandul continuă să fie un lider în industria ceasurilor de lux, atrăgând colecționari și pasionați din întreaga lume. Brandul Richard Mille a înregistrat o evoluție constant ascendentă a veniturilor în perioada recentă, confirmându-și poziția de lider în segmentul ultraluxos al orologeriei. În 2024, compania a raportat un venit de 1,55 miliarde de franci elvețieni, depășind ușor cifra de afaceri din 2023, de 1,54 miliarde franci elvețieni. Această creștere a fost susținută de vânzarea a 5.700 de ceasuri, față de 5.600 de unități vândute cu un an în urmă. Conform raportului realizat de Morgan Stanley și LuxeConsult privind primele 50 de mărci elvețiene de ceasuri pentru anul 2024, Richard Mille ocupă poziția a șasea.  

Traducere și adaptare: Ioana Matei