Povestea omului care la 12 ani avea deja o afacere profitabilă, iar când a terminat liceul deja angaja oameni ca să îl ajute fiindcă nu mai făcea față

Dacă majoritatea copiilor se joacă de-a medicii sau pompierii, Henry Heinz a avut o pasiune mai neobișnuită în copilărie: grădinăritul. Aceasta a condus la o afacere care i-a purtat numele peste hotare și peste ani. 

Henry John Heinz s-a născut pe 11 octombrie 1844 în Pittsburgh (Pennsylvania, SUA). A crescut înconjurat de o familie de gospodari, iar când avea 6 ani ajuta deja la treburile casei și ale grădinii. La vârsta de 9 ani, Henry a învățat rețetele de murături și a început să vândă hrean ras în centrul orașului Pittsburgh. După ce au observat pasiunea pentru grădinărit a băiatului, părinții i-au oferit cadou 3.000 de metri pătrați de pământ, iar la 12 ani ajunsese să cultive deja 12.000 de metri pătrați de pământ.

Ceva timp mai târziu, el a început să-și vândă recolta locuitorilor din Pittsburgh. Puțin timp mai târziu, hreanul de Heinz se găsea deja la băcănie. Gustul său era deja cunoscut pentru mulți localnici, întrucât Henry a folosit întotdeauna rețetele mamei sale.

Pe vremea copilăriei lui Henry J. Heinz, manipularea clienților era o parte obișnuită a afacerilor din Statele Unite. Unul din ziarele locale scria: „În așa-numitul hrean, putem găsi mai mulți napi și bastoane de lemn îmbibate cu apă decât hrean”. În consecință, pentru a demonstra calitatea produselor sale, Henry Henry l-a ambalat în borcane de sticlă transparentă – o inovație la vremea respectivă.

Când Henry J. Heinz a absolvit liceul, grădina sa ajunsese atât de mare încât a trebuit să angajeze lucrători. În 1861, când Henry avea doar 17 ani, câștiga 2.400 de dolari, care în prezent ar însemna circa 43.000 de dolari.

După ce a absolvit Colegiul Mercantil Duff’s, Henry a început să lucreze la cărămidăria tatălui său. A aflat despre toate complexitățile acestei afaceri, a făcut unele modificări minore în producția de cărămizi și, cel mai important, a obținut o restituire a impozitului de la contribuabili. Deodată, tatăl și-a dat seama că este dependent de fiul său, care a devenit un angajat indispensabil. Henry a avut grijă de toate lucrările de contabilitate cu mult entuziasm. În 1864, Henry, la vârsta de 20 de ani practic, conducea o fabrică de cărămidă. Ulterior, a putut chiar să extindă producția, în timp ce tatăl său a mers să-și viziteze rudele din Germania.
Între timp, cărămidăria a început să aducă venituri decente, iar familia Heinz a putut să se mute dintr-o casă minusculă într-o vilă construită din cărămizile produse de fabrica lor.
Henry J. Heinz, acum adult, era încă interesat de rețetele mamei sale și experimenta constant, încercând să le îmbunătățească. Heinz a fost mereu în căutare de noi idei de afaceri și de această dată a decis că piața de conserve merită încercată.
În 1869, împreună cu prietenul și vecinul său L. Clarence Noble, a lansat  compania numită Heinz & Noble. Aceasta vindea restaurantelor și cafenelelor ouă, hrean ras, murături și alte produse. Henry știa că oamenii nu aveau încredere în special în produsele din conserve, așa că a decis să nu pună numele companiei sale pe etichete.
Vânzarea produselor preambalate a fost alegerea potrivită la acea vreme. Industria turnării oțelului era bine dezvoltată în Pittsburgh, iar majoritatea bărbaților lucrau pe atunci timp de 12 ore pe zi, neavând astfel timp pentru gătit. Au preferat să cumpere mâncarea, care era pregătită pentru consum imediat. Peste 60 de companii au preluat această tendință și au început să furnizeze pieței diverse tipuri de produse conservate.
Veniturile companiei au atins câteva mii de dolari într-un an de la fondarea sa. Pentru a supraviețui în competiția acerbă, a fost necesar ca Heinz nu numai să le ofere consumatorilor produse de înaltă calitate, ci și să le facă mai disponibile. Cum putea fi atins acest obiectiv? În primul rând, producția trebuia să fie masivă. Prin urmare, casa Heinz, care a fost lăsată goală după ce familia s-a mutat în vilă, a fost reorganizată pentru producția companiei Heinz & Noble în 1874. Henry a angajat mai mulți muncitori germani care se ocupau de spălarea și ambalarea legumelor în conserve. În timpul primăverii, au încheiat un acord de cumpărare a întregii culturi de la fermierii locali, la un preț fix. În acest fel, au economisit și mulți bani, deoarece în condițiile meteorologice nefavorabile din vară sau toamnă costul legumelor ar fi putut crește semnificativ. În plus, Heinz & Noble a cumpărat cai și autoutilitare pentru a livra cultura în avans; a cumpărat și o fabrică pentru producerea oțetului în St. Louis, Missouri. Compania a avut un mare succes, iar Henry a devenit un antreprenor înstărit, care își putea susține cu ușurință familia.
Lucrurile au mers bine, iar tinerii parteneri se așteptau să aibă un profit considerabil. Au fost surprinși însă de faptul că recolta de castraveți nu a fost conform așteptărilor, astfel încât compania lor nu a avut suficient capital de lucru pentru a acoperi contractele cu fermierii. Nici varianta unui împrumut de la bancă nu era posibilă, în contextul în care în 1875 a izbucnit criza financiară în Statele Unite, ceea ce a dus la paralizarea întregului sistem bancar. Fermierii au solicitat instanței ca Heinz & Noble să-și găsească locul printre cele 5.000 de întreprinderi falimentare. Toată proprietatea trebuia vândută pentru a compensa pierderile fermierilor.
Crăciunul din 1875 a fost cel mai rău din viața antreprenorului american. Heinz a rămas mult timp deprimat, nu s-a ridicat din pat mai multe luni. În această perioadă, mama lui i-a oferit lui Henry toate economiile pentru ca el să poată da ideii sale de afaceri o a doua șansă. Inspirat de ea, Henry a folosit banii cu înțelepciune și a înregistrat Heinz Food Company pe numele rudelor sale (mama, vărul și fratele său John), continuând să producă și să vândă sosuri și murături. El era șeful companiei, deși prin lege nu avea voie să o gestioneze, deoarece mama sa deținea cele mai multe acțiuni. Afacerea Heinz a devenit o afacere de familie. Rudele chiar au condus o ședință de consiliu în bucătărie în timpul unei cine de familie. Henry mergea zilnic pe jos pe câmpurile sale pentru a verifica cum mergeau lucrurile.
Henry și-a redobândit încrederea și a continuat să extindă gama de conserve, sosuri și marinate. Ketchupul a fost urmat de produse precum sosuri din ardei roșii și verzi, chili, cidru de mere și ciorbe, măsline, ceapă murată și conopidă, fasole coaptă și murături. Henry J. Heinz a murit la vârsta de 74 de ani din cauza pneumoniei. După moartea lui Henry J. Heinz, fiul său Howard Heinz a preluat conducerea afacerii. În prezent compania Heinz a fuzionat cu Kraft Foods, care a rezultat în Kraft Heinz, o companie americană cu o cifră de afaceri de 26,2 miliarde de dolari în anul 2018.