Povestea omului care a reușit să transforme un simplu magazin alimentar într-un lanț de mii de magazine, cunoscut astăzi în toată lumea

Înainte de a deveni antreprenor, Thomas Lipton, fondatorul companiei care îi poartă numele, a avut multe meserii în varii domenii, experiențe care l-au ajutat să navigheze în lumea afacerilor și să transforme un simplu magazin alimentar într-un brand cunoscut astăzi în toată lumea.

Sir Thomas Johnstone Lipton s-a născut pe 10 mai 1848 (sau 1850, potrivit altor surse) în Gorbals, Glasgow, Scoția, în familia lui Thomas Lipton senior și a lui Frances Lipton, născută Johnstone. El a fost singurul dintre cei cinci copii ai familiei care a ajuns la vârsta maturității.

O perioadă a urmat școala parohială St Andrew’s, însă la vârsta de 13 ani a abandonat cursurile pentru a-și ajuta familia cu un venit suplimentar, angajându-se la o tipografie. Ulterior, a lucrat și într-o croitorie, unde tăia cămăși. În paralel, s-a înscris la un seral, pentru a-și continua educația. În 1864, Lipton s-a angajat ca și cabinier (persoană însărcinată cu paza și administrarea unei cabine) pe un vapor care naviga între Glasgow și Belfast.

Captivat de poveștile marinarilor din echipaj despre Statele Unite, a hotărât ca la întoarcere să plece peste ocean cu ajutorul economiilor pe care le făcuse. Timp de 5 ani a călătorit de-a lungul Statelor Unite, având numeroase joburi. A lucrat pe o plantație de tutun din Virginia, apoi ca bibliotecar și contabil în Carolina de Sud, a fost agent de vânzări în New Orleans, ajutor de fermier în New Jersey și, într-un final, s-a angajat ca asistent într-un magazin alimentar din New York.

În 1870 s-a întors în Glasgow, unde inițial și-a ajutat părinții în administrarea micului magazin pe care aceștia îl dețineau. Un an mai târziu a pus bazele propriului business, deschizând un magazin alimentar, Lipton’s Market, în Glasgow. Afacerea a avut un real succes, așa că antreprenorul a transformat-o într-un lanț de băcănii răspândite pe tot teritoriul Scoției, ieșind apoi și în afara granițelor, în Anglia.

În 1888, când afacerea sa ajunsese deja la 300 de unități, Lipton a hotărât să intre pe piața ceaiului, deschizând un birou de degustare. Și-a axat apoi strategia de vânzare pe comercializarea ceaiului la prețuri foarte mici, pentru ca o gamă mai mare de clienți, din toate clasele sociale, să și-l poată permite. A cumpărat în acest sens mai multe grădini de ceai din colonia britanică Ceylon (în prezent Sri Lanka), consolidând brandul Lipton, aflat astăzi în portofoliul gigantului Unilever, un business cu venituri de peste  50 de miliarde de euro în 2020. Tot lui îi este atribuită inovația pliculețelor de ceai, potrivit site-ului companiei.

Unul dintre marile sale hobby-uri a fost iahtingul, pasiune pe care a împărtășit-o cu personalități importante din acele vremuri, printre care se numără chiar monarhii britanici Eduard al VII-lea, care i-a acordat titlul de Cavaler Comandant al Ordinului Regal Victorian, urmat de cel de baronet de Osidge, și George al V-lea. Deși a participat de cinci ori la Cupa Americii, antreprenorul nu a reușit să câștige niciodată, primind în schimb un trofeu special creat pentru ambiția sa, cu titlul de „cel mai bun pierzător”.

Pe 3 noiembrie 1924 pe coperta revistei Time a apărut un portret al antreprenorului. În 1929, lanțul Lipton a fuzionat cu Home and Colonial Stores, Maypole Dairy Company, Vyes & Boroughs, Templetons, Galbraiths & Pearks, formând un grup cu peste 3.000 de magazine, listat la Bursa din Marea Britanie ca Allied Suppliers, achiziționat de Argyll Foods în 1982. După acest pas, compania a vândut doar ceaiuri. Thomas Johnstone Lipton a murit pe 2 octombrie 1931, lăsând moștenire o mare parte din avere – inclusiv trofeele de iahting, expuse astăzi la galeria de artă Kelvingrove, orașului natal.

„Nu dispera niciodată, continuă să mergi mai departe!”