Povestea omului care a reușit în câțiva ani să facă tranziția de la un business eșuat spre o companie de peste 600.000 de euro

Arthur Rădulescu, CEO-ul MerchantPro, a reușit în câțiva ani să facă tranziția de la un business eșuat la o companie cu o cifră de afaceri de peste 600.000 de euro.

Businessul ShopMania NET a fost fondat în 2004, concentrându-se încă de la început pe soluții dedicate comerțului online, aflat atunci în zorii dezvoltării. Primul produs al companiei a fost comparatorul de prețuri ShopMania, lansat inițial în România și ulterior pe alte piețe din Europa și nu numai, mișcare prin intermediul căreia s-a obținut o perspectivă practică asupra dinamicii și potențialului uriaș al e-commerce-ului.

La scurt timp a apărut soluția software as a service (actualul MerchantPro) dedicată creării de magazine în mediul online. Proiectul își propunea liberalizarea accesului la comerțul virtual într-o perioadă în care existau o mulțime de bariere de intrare pe piață, precum necesitatea unei echipe interne sau externe de programatori, nevoia achiziționării unei infrastructuri hardware și software dedicate și lipsa unor investiții semnificative la început de drum.

„Platforma noastră a eliminat aceste bariere și a fost printre primele proiecte care au contribuit local la democratizarea e-commerce-ului. Rămâne și astăzi unul dintre cei mai importanți jucători din acest segment, fiind, potrivit cifrelor Builtwith.com, platforma locală SaaS (software as a service – n.r.) de e-commerce utilizată de cele mai multe magazine online”, spune CEO-ul MerchantPro Arthur Rădulescu. În 2020, cifra de afaceri pe care a generat-o MerchantPro a ajuns la 625.000 de euro, în creștere cu 25% față de anul precedent.

Deși contextul impus de pandemie ar fi putut duce la o dinamică superioară din punct de vedere procentual, el spune că firma a preferat să acorde sprijin cât mai multor antreprenori din retail, offline sau online, oferindu-le consultanță extinsă pentru adaptare rapidă la noua realitate. Practic, platforma s-a folosit de cererea generată de criza sanitară pentru a-și crește cota de piață la nivel local.

Astfel, dinamica magazinelor din cadrul platformei nu a avut decât de câștigat, creșterea fiind de aproximativ 40% prin comparație cu începutul anului trecut, având în vedere lansarea a circa 500 de magazine în ultimul an. Compania estimează o creștere similară anul acesta, de peste 30%, în condițiile unei cereri temperate de magazine noi, având însă o bază solidă de magazine active cu plan recurent.

„Piața de e-commerce a crescut în 2020 ca-n povești: într-un an, cât în 3-4 ani „normali“. În fiecare lună de pandemie au fost sute de conturi înregistrate, 7.000 – 8.000 în total în 2020, semn că interesul pentru deschiderea unui magazin online a crescut foarte mult pe fondul unul entuziasm fără precedent față de online. Astfel, 2020 a fost cel mai bun an pentru e-commerce în România și, implicit, pentru platformele  precum MerchantPro.

Comerțul online a fost barca de salvare pentru mulți comercianți care înainte vindeau exclusiv offline sau care erau chiar reticenți la adopția online-ului ca un canal de vânzare important. Însă, 2020 a transformat online-ul în singurul canal pe care te poți baza, pe o mulțime de verticale – sectorul HoReCa fiind cel mai reprezentativ”, a adăugat CEO-ul MerchantPro.

România a reușit să recupereze o bună parte din decalajul față de țările din vest în ceea ce privește achizițiile online și, din această privință, viitorul retailului devine din ce în ce mai interesant. Pe de altă parte, stimularea tranziției către digital a cerut un ritm accelerat al dezvoltării funcționalităților cu care trebuie să vină firmele în întâmpinarea nevoilor comercianților.

În acest sens, MerchantPro – cu o echipă de 33 de persoane în România – a dezvoltat soluții de integrare cu eMAG Marketplace și soluții pentru multistore, integrare cu depozite multiple, vânzare internațională, dar și MerchantPro Connect, un sistem de API (application programming interface) și conectori care facilitează integrarea platformei SaaS MerchantPro cu soluții de tip third party, facturare sau gestiune și management al vânzărilor.

În același timp, noul sistem le permite partenerilor MerchantPro și dezvoltatorilor terți să creeze în mod complet independent aplicații și integrări armonizate cu ecosistemul MerchantPro. „Continuăm dezvoltarea în ritm alert a platformei și in 2021, astfel că în primul trimestru al acestui an am lansat o serie de instrumente cu titlu de premieră, precum aplicația Program de afiliere, care permite comercianților să își creeze și gestioneze complet independent propriile programe de affiliate & referral marketing sau aplicația Comenzi recurente, ce oferă clienților care cumpără de la un comerciant MerchantPro opțiunea de a-și activa abonamente periodice, cu o anumită frecvență, pentru achiziția automată a anumitor produse. În perioada imediat următoare, MerchantPro va aduce în piață o nouă premieră, respectiv aplicația destinată creării de marketplace-uri, prin intermediul căreia comercianții MerchantPro își vor putea transforma magazinele online în marketplace-uri”, a declarat CEO-ul pentru BM.

Arthur Rădulescu este de părere că diferențiatorii în business sunt similari cu factorii ce deosebesc o carieră individuală de succes de una mai puțin remarcabilă: soft skills (comunicare și relaționare în cadrul unei echipe) și hard skills (cunoștințe profesionale specifice). Pe partea de hard skills, este evident că o companie va avea nevoie de un produs performant și de o echipă de profesioniști, lucrând neîncetat pentru a inova și pentru a crea noutăți. La MerchantPro, aceste aptitudini se traduc prin experiența clientului, stabilitatea sistemului inclusiv în momente de vârf ca Black Friday, precum și prin agilitatea pe care a reușit să o imprime platformei.

În al doilea rând, aptitudinile «soft» indică o abordare de tip client first a unei echipe locale, cu un customer service care înțelege nevoile afacerilor în fiecare moment al dezvoltării lor, fiind doar unul din elementele care duc la o bază solidă de clienți.

„Am rămas fideli valorilor noastre, având în vedere permanent performanța și stabilitatea soluției, dezvoltarea continuă a platformei prin adăugarea de funcționalități inovatoare, precum și atenția constantă la necesitățile de creștere ale clienților și dezvoltarea de instrumente care să le poată susține strategia de business, concentrare constantă pe a oferi un customer support la cele mai înalte standarde”, spune Arthur Rădulescu.

Printre sectoarele care au funcționat peste așteptări în 2020 se găsesc retailul alimentar și produsele de curățenie și pentru casă. În prima parte a anului trecut, segmentul de fashion și încălțăminte a avut câteva luni cu adevărat dificile, însă creșterile au revenit odată cu campaniile de reduceri, sezonul cadourilor și colecțiile de toamnă-iarnă, recuperând pierderile provocate de perioada de lockdown.

Între timp, MerchantPro a realizat constant analiza agregată la nivelul celor peste 1.500 de magazine care funcționează în interiorul platformei și a observat, la un an de la primul caz de COVID-19 în România, că anul pandemiei a dezvoltat online-ul cu mult peste așteptări, astfel încât cifrele la nivel de piață au înregistrat record după record. Perioada 25 februarie 2020 – 24 februarie 2021 a adus un plus de 50% la nivelul comenzilor, iar, în decembrie 2020, creșterea a fost de 99% în ceea ce privește valoarea comenzilor din platformă față de aceeași lună a anului anterior. „Dinamica pozitivă se menține și anul acesta, însă creșterile sunt mai temperate, ca urmare a unui proces de maturizare a pieței și de consolidare a jucătorilor care au făcut rapid trecerea din offline către online.” În 2021, firma plănuiește să își extindă tot mai mult prezența la nivel regional, direcție care va avea în centru atât dezvoltarea unor parteneriate strategice ample, cât și o extindere a platformei cu scopul unei adaptări profunde la nivelul specificului fiecărei piețe.

Piața locală de e-commerce a crescut anul trecut cu 36% la 7 miliarde de euro, iar adopția online-ului va continua mai ales în rândul retailerilor locali, spune Arthur Rădulescu, care anticipează o creștere considerabilă a segmentului fashion odată cu reluarea muncii la birou și sezonului cald. Printre celelalte tendințe din 2021 se remarcă diversificarea metodelor de plată și de livrare, astfel, continuând trendul pozitiv al plăților cu cardul, se preconizează implementarea unor metode inovatoare pe zona de plăți, cum ar fi soluțiile de open banking, dar și intrarea unor jucători internaționali pe piața locală a plătiților online. „Este un an al consolidării prezenței pe piață, iar diferența o vor face experiența utilizatorului pe site, dar și oferirea de soluții adaptate pentru orice situație în ceea ce privește plata și livrarea. Vom vedea un număr tot mai mare de lockere și puncte fixe de livrare, precum și implementarea unor metode de livrare ultrarapide, în aceeași zi, pentru a face față presiunii impuse de digitalizarea accelerată și concurența tot mai mare între retaileri”, a declarat CEO-ul MerchantPro.

Odată cu creșterea la nivel de piață și dinamica încurajatoare, retailerii au dovedit o mai mare receptivitate la schimbare, fiind deschiși să implementeze soluții care să asigure optimizarea proceselor și care să le ofere un avantaj în fața competiției. Mai mult, noile facilități și funcționalități implementate pe fondul dinamicii din online au făcut ca unii retaileri români să devină jucători la nivel internațional. „Se conturează așadar o tendință de estompare a granițelor prin intermediul online-ului. Avem clienți ai MerchantPro alături de care am demarat deja extinderea pe piețe externe, mai ales către estul Europei. Am dezvoltat o serie amplă de funcționalități axate pe localizare și sincronizare între magazinele dedicate fiecărei piețe în parte, astfel încât accesarea altor piețe să fie facilă din punct de vedere tehnic. Pasul către extindere presupune astfel doar securizarea unor parteneriate pe zona logistică, lucru care devine din ce in ce mai facil”.

Arthur Rădulescu și-a început călătoria în antreprenoriat după ce a răsfoit întâmplător o carte de HTML, acum mai bine de 20 de ani, gândindu-se la acea vreme că ar putea să încerce să creeze un business în online care să ofere servicii de programare. Prima incursiune în lumea antreprenorială a fost un eșec, firma fiind închisă în scurt timp din cauza lipsei de experiență în afaceri, însă viziunea l-a orientat patru ani mai târziu spre crearea propriilor sale produse, suport pentru o eventuală dezvoltare a pieței online pe care o intuise anterior. „În curând vom lansa o funcționalitate strategică, care va permite magazinelor din platformă să se dezvolte rapid. Este vorba despre o suită de funcționalități de „creare marketplace”, prin intermediul căreia comercianții MerchantPro își pot transforma magazinele în marketplace-uri complet echipate. De asemenea, MerchantPro continuă dezvoltarea în direcția integrării cu marketplace-uri locale și internaționale, precum și cu alte sisteme suport, pentru a oferi retailerilor opțiuni pentru implementarea unor strategii multi-channel de amploare.”