Povestea omului care a renunțat la biserică pentru a deveni antreprenor. Ce a reușit el să construiască este absolut fenomenal, iar acum este cunoscut în toată lumea

După mulți ani în care s-a pregătit pentru a deveni preot, Edouard Leclerc a descoperit un nou univers, care l-a fascinat și pentru care a renunțat la calea spirituală pe care o urmase: comerțul. A devenit astfel antreprenor, construind unul dintre cele mai de succes lanțuri franțuzești de retail, care îi poartă numele.

Edouard Leclerc s-a născut pe 20 noiembrie 1926 în Landerneau, Franța, într-o familie numeroasă, fiind al șaselea dintre cei 13 copii. A urmat un seminar teologic, întrerupându-și însă studiile odată cu începerea celui de-al doilea război mondial, când s-a întors în orașul natal. Între 1946 și 1947 și-a continuat formarea religioasă pentru a deveni preot, începând totodată să studieze filosofia în Uriage. Treptat însă a devenit interesat de economie, de puterea de achiziție a maselor, de bugetul gospodăriilor, aprozare și nu numai, ajungând la concluzia că orice chestiune socială e corelată și condiționată de zona economică, principiu pe care l-a dezbătut și în lucrarea de disertație, stârnind controverse în rândul conducerii universității.

În 1948, după întâlnirea cu o femeie de la țară care avea să îi devină soție, a renunțat la planurile de a urma calea spiritualității, alegând-o în schimb pe cea a antreprenoriatului. Astfel, un an mai târziu, cu un capital de 5.000 de franci a deschis un mic aprozar chiar în bucătăria casei în care locuia, din Landerneau.

A pus apoi bazele unui centru de distribuție și a început totodată să cumpere bunuri direct de la producători, pentru a beneficia de prețuri mai mici. Metoda sa a fost urmată ulterior și de alți comercianți, ajungând să fie cunoscută sub numele de „mișcarea E. Leclerc”. Până în vara anului 1957 se deschiseseră astfel în regiunea Bretania alte nouă centre de distribuție care urmau principiile sale comerciale, acestea, dar și cele care aveau să se deschidă în continuare funcționând sub umbrela Asociației Centrelor de Distribuție E. Leclerc, pe care fondatorul a condus-o până în 2003. În 1958, antreprenorul deschidea un nou astfel de centru în Grenoble – prima unitate aflată la o distanță considerabilă de raza sa de acțiune, iar 11 ani mai târziu a pus bazele primului hipermarket, în Brest. În 1995 businessul a ieșit peste granițe, cu o primă unitate deschisă în Polonia, urmată de altele inaugurate în Spania, Italia, Portugalia și nu numai. La alți doi ani distanță, Leclerc s-a lansat ca marcă privată, vânzând în 2003 numele brandului pentru suma de 120 de milioane de euro.

În paralel cu antreprenoriatul, soții Leclerc, care au avut trei copii, au fondat, în 2011, un muzeu de artă contemporană, deschis în Landerneau. Fondatorul a trăit până la moartea sa, în 2012, într-un conac din apropiere.

În prezent, E. Leclerc are o echipă de circa 140.000 de angajați și o rețea de peste 730 de locații în Franța și 85 de magazine în afara granițelor, înregistrând venituri anuale de peste 43 de miliarde de dolari.  ■

Carte de vizită

Edouard Leclerc, fondator, E. Leclerc

1. S-a născut pe 20 noiembrie 1926, într-o familie numeroasă;

2. A vrut să devină preot, studiind teologia și filosofia;

3. După ce a devenit interesat de economie și comerț, a revenit la viața laică și a deschis un aprozar, business care a evoluat, transformându-se într-un retailer cu venituri de miliarde;

4. A fost căsătorit, a avut trei copii și a murit în 2012, în conacul său din Landerneau.