Povestea omului care a lansat cea mai populară jucărie pentru copii

Elliot Handler s-a născut pe 9 aprilie 1916 în Illinois. Era student la Arte și făcea designul pentru obiecte de iluminat, fără să aibă prea mult succes, până în 1939, când a început să producă mobilă pentru păpuși în garajul lui din California de Sud. În cele din urmă, a făcut designul unui pian în miniatură, care a produs furori la un târg de jucării din New York. Magazinele au comandat mai mult de 300.000 de astfel obiecte – dar familia Handler a greșit în stabilirea prețului jucăriilor, pierzând astfel foarte mulți bani. Au intrat în datorii, dar i-a salvat ideea de a produce cutii muzicale mici, ieftine. Anterior, aceste dispozitive erau considerate obiecte de lux, fiind realizate exclusiv de artizanii europeni. Au început să pună dispozitivele în alte jucării – unele din plastic și păpuși, de pildă. Produsele au devenit în scurt timp un hit și au generat venituri de milioane. Ruth Handler era responsabilă de deciziile de business ale afacerii, în timp ce el lucra la dezvoltarea de noi jucării. Ea a inițiat ideea că Mattel trebuie să dezvolte o păpușă din plastic care să arate ca o femeie matură – cu o talie subțire, picioare lungi – și a insistat în acest sens, deși soțul ei și cei din jur erau sceptici. Au mers pe mâna ei și au lansat în 1959 Barbie, păpușa denumită după fiica lor. Ulterior au lansat și păpușa Ken, cu numele fiului lor, care a murit din cauza unei tumori la creier în 1994.

În 1960, Mattel a lansat un nou success, Chatty Cathy, o păpușă vorbitoare care a revoluționat istoria jucătoriilor. Ani mai târziu, Handler s-a concentrat pe mașini de jucărie. Compania a recrutat designeri de la companii auto precum General Motors și a perfectat un proces de manufacturare pentru roți din plastic care se puteau învârti foarte ușor. De atunci, mai mult de 10.000 de modele diferite de Hot Wheels au fost produse. Compania s-a listat la Bursa de Valori din New York în 1963. În mai 1970, Mattel a format un joint venture cu compania de producție cinematografică Radnitz și a intrat apoi într-un parteneriat cu Mehra Entertainment. În 1971, Mattel a cumpărat The Ringling Bros. și circul Barnum & Bailey, într-o tranzacție de 40 de milioane de dolari. Mattel a vândut însă compania de circ până în decembrie 1973, în pofida profiturilor generoase aduse de aceasta.

În 1974, o investigație a descoperit că Mattel falsificase anumite informații din rapoartele financiare ale companiei, astfel că Elliot și Ruth Handler au fost îndepărtați de la conducerea acesteia. Arthur S. Spear, un vicepreședinte al Mattel, a preluat controlul companiei în 1975 și a readus-o pe profit în 1977. Ruth Handler și-a vândut acțiunile deținute în companie în 1980. După ce s-a retras de la conducerea companiei, Handler s-a dedicat picturii, axându-se pe genul fotorealist. A murit în 2011, la 95 de ani.

Din ianuarie 2017, compania cu 32.000 de angajați o are ca CEO pe Margaret Georgiadis, un executiv care a lucrat anterior la Google, ca președinte pentru zona Americilor la Alphabet Inc.