Povestea omului care a distrus toți chioșcarii din România

Sub conducerea lui Xavier Piesvaux, rețeaua de supermarketuri Mega Image și-a crescut numărul de magazine de peste zece ori, ajungând la 420 de spații, iar cifra de afaceri de aproape cinci ori, ajungând anul trecut la 632 de milioane de euro. În același ritm însă, din peisaj au dispărut și comercianții independenți, sufocați de presiunea pusă de rețeaua de supermarketuri. Cu ce provocări se confruntă Vassilis Stavrou, care preia funcția de director general al mega image?

Pentru grecul Vassilis Stavrou urmează o perioadă în care va trebui să confirme că este un demn urmaș al lui Xavier Piesvaux. Treabă cu atât mai grea cu cât sub conducerea francezului rețeaua de magazine a explodat, cunoscând cea mai spectaculoasă evoluție de pe piața românească de retail. Piesvaux a preluat șefia lanțului deținut de Delhaize în toamna lui 2008, când l-a înlocuit pe John Kyritsis, iar de atunci numărul de magazine a crescut de la mai puțin de 40 la 420.

Cifra de afaceri, pe de altă parte, a avansat de circa cinci ori, ajungând în 2014 la 632 de milioane de euro. În acest context, mandatul lui Stavrou începe într-o perioadă în care rețeaua Mega Image acoperă Capitala și se află în expansiune accelerată la nivelul țării, bugetul anual de investiții plasându-se la circa 40 de milioane de euro (peste 180 de milioane de lei). Stavrou, care nu cunoaște în detaliu piața de retail din România trebuie, în acest context, să mențină în echilibru costurile de expansiune și profitabilitatea afacerii, care în 2013 a înregistrat, conform informațiilor de la Ministerul Finațelor, un profit de 55 de milioane de lei.

Stavrou și-a început cariera în cadrul Delhaize în 1994, deținând responsabilități în cadrul rețelei grecești Alfa Beta, în departamente ca logistică, siguranță alimentară și resurse umane. Înainte de a prelua conducerea operațiunilor de pe piața românească, a fost vicepreședinte senior pentru dezvoltarea afacerii pentru sud-estul Europei și Indonezia.

Xavier Piesvaux, una dintre cele mai discrete figuri de pe piața românească de retail – a acordat un singur interviu și doar o singură declarație pe parcursul mandatului său –, a deținut, înainte de a prelua conducerea afacerii din România, funcția de director financiar al rețelei, vreme de circa trei ani. El este cel care a convins grupul Delhaize să susțină investițiile de pe piața locală, după ce ani de zile rețeaua se plasa în rândul retailerilor de dimensiune medie.

Mega Image a intrat în portofoliul belgienilor de la Delhaize în 1995, dar primele magazine au fost deschise în 1992, în București, de investitori greci. De altfel, pe parcursul ultimilor zece ani, peisajul pieței de retail din București, dar nu numai, s-a schimbat radical, dispărând nume ca La Fourmi (preluat de belgieni), Ethos (intrat în faliment), G’Market, Interex, Univers’All, Albinuța (preluat de Profi), Spar (cunoscut mai cu seamă în vestul României, intrat în faliment), Mic.ro (rețeaua cu cea mai scurtă istorie de pe piața locală). Așadar, de-a lungul anilor numărul competitorilor s-a redus, afacerile s-au consolidat, iar Mega Image este, cel puțin în București, marele câștigător al acestei schimbări.

De-a lungul ultimilor ani, numărul retailerilor independenți, care operau unul-două chioșcuri, s-a redus dramatic, mai cu seamă în București, pe fondul concurenței rețelelor de comerț modern. În primă fază au fost afectați de deschiderea hipermarketurilor, apoi de dezvoltarea agresivă a supermarketurilor, iar în ultimii 2-3 ani Mega Image i-a bătut pe terenul proximității, ultimul capitol la care dețineau un avantaj în fața super și hipermarketurilor. Rețeaua are acum în zonele cu vad comercial cel puțin un magazin la o distanță de numai câteva minute de mers pe jos, fie în formatul spațiilor de tip franciză (Shop & Go), fie supermarketuri, adică suprafețe de vânzare mai mari. 

Pentru Mega Image, sub bagheta conducerii lui Xavier Piesvaux, România s-a dovedit și o țară de test, pe plan local fiind dezvoltate concepte de magazine specializate, cum sunt cel de alimente congelate (AB Cool Food), un spațiu specializat în alimente tradiționale (Gusturi Românești) sau cel cu produse premium, din piața Domenii (București).

Poate părea surprinzătoare, în aceste condiții, decizia sa de a părăsi compania, mai cu seamă că predecesorul său, fără să fi marcat pe piața românească o evoluție la fel de spectaculoasă a afacerii, a fost promovat în momentul în care francezul a preluat conducerea afacerii. Înainte de a începe activitatea în cadrul Mega Image, pe piața românească, Xavier Piesvaux a lucrat pentru divizia de supermarketuri a grupului francez Carrefour în China, ocupând de-a lungul timpului mai multe poziții, de la cea de trezorier până la director general.

„România este încă o piață emergentă, cu potențial ridicat, ce face eforturi pentru a se adapta la standardele europene, dar în același timp este o piață dominată de incertitudine economică, legislativă și politică“, declara anterior, pentru Business Magazin, Xavier Piesvaux. „Din punctul de vedere al managementului, te obligă să provoci permanent oportunitățile existente, create de potențialul de dezvoltare versus capacitatea de a a avea o viziune pe termen mediu, nu numai pe termen scurt“, spune Piesvaux. El se referă la capacitatea de a executa planurile într-un mod dinamic și profesionist, precum și la capacitatea de a stimula echipa „către productivitate, analiză și conducerea afacerii“.

Xavier Piesvaux face parte din promoția Celor mai admirați CEO din 2014 și a fost premiat în cadrul Galei Business Magazin.În condițiile în care Xavier Piesvaux declara recent pentru Ziarul Financiar că politica de expansiune va continua, rămâne de văzut dacă mandatului lui Vassilis Stavrou va continua pe aceeași linie în care este acum înscrisă afacerea sau, dimpotrivă, dacă grecul vrea să-și pună, la rândul său, amprenta pe evoluția Mega Image.