Povestea omului care a declarat război părului

Supranumit și Regele (King) Gillette, a fost un om de afaceri american care a  inventat cea mai bună versiune de vânzare a aparatului de ras. Existau multe tipuri de modele înainte de proiectarea aparatului Gillette, însă el a inovat prin lama subțire, ieftină, de unică folosință și din oțel ștanțat. Brandul este evaluat la 20,2 miliarde de dolari, iar compania generează vânzări de 7 miliarde de dolari.

Camp Gillette s-a născut pe 5 ianuarie 1855 în Chicago, Illinois; în octombrie 1871, familia a pierdut totul într-un incendiu care a devastat orașul, iar familia a decis să se mute în New York. Adolescentul în vârstă de 17 ani a decis să rămână în Chicago, unde începuse să muncească pentru o companie de vânzări en gros, iar doi ani mai târziu a preluat o poziție în New York. S-a mutat apoi în Kansas, într-o companie care l-a promovat în funcția de om de vânzări pe teren, la 21 de ani.

În următorii 20 de ani, a continuat să avanseze; în paralel, îi plăcea să meșterească diverse lucruri și încerca să inventeze noi produse, de cele mai multe ori fără succes. Citea mult, avea opinii politice puternice și voia să vadă schimbări radicale în sistemele economice și sociale ale SUA. Baltimore Seal Company a fost una dintre companiile pentru care Gillette a lucrat ca om de vânzări, în New England și New York; președintele acestei companii, William Painter, a inventat dopul metalic zimțat folosit frecvent astăzi. Dopul a devenit noul standard în industrie, motiv pentru care Painter a și schimbat numele companiei în Crown Cork and Seal Company. Gillette și Painter au avut o relație apropiată, atât personală, cât și prin prisma businessului. Painter l-a încurajat să lucreze la un produs care să fie aruncat după folosire și care să îi fidelizeze pe consumatori.

În 1890, Gillette devenise un om foarte ocupat – până la momentul în care a lansat ideea care avea să îi schimbe viața (în 1895), era deja cunoscut în cercurile politice radicale. Motivat de mama sa, care, după 35 de ani în care a colectat și testat rețete și sfaturi legate de bucătărie, a scris bestsellerul White House Cookbook, Gillette a publicat și el o carte: The Human Drift, un manifest al unei lumi utopice; printre ideile cuprinse în aceasta se afla și una conform căreia toată industria ar trebui să fie preluată de o singură corporație, deținută de public, și că toți cei din SUA ar trebui să trăiască într-un oraș gigant, „Metropolis powered by Niagara Falls“. În 1895, în timp ce se bărbierea, i-a venit „ideea care avea să-i aducă o avere“.

Până atunci, bărbații care se bărbiereau erau nevoiți să ascută briciul în fiecare zi, folosind un zbir din piele; aparatele de ras erau relativ scumpe și aveau lame care se toceau rapid. Așadar, un aparat de ras a cărui lamă ar putea fi aruncată atunci când s-a tocit ar răspunde unei nevoi reale și ar putea să fie profitabil. Aparatele de ras sigure au fost dezvoltate la mijlocul secolului al XIX-lea de către frații Kampfe, care au pus bazele primului model. Gillette a îmbunătățit acest design și a introdus lama de ras din oțel de înaltă calitate, pe care a pus-o la vânzare la suma de 5 dolari (ce valorau aproximativ 140 de dolari în 2014) – jumătate din salariul mediu pe o săptămână al unui muncitor. S-au vândut milioane astfel de unități. William Emery Nickerson, un mașinist expert și partener al Gillette, a schimbat modelul original, îmbunătățind mânerul și cadrul. Nickerson a proiectat echipamentul care a produs lamele la nivel de masă. Pentru a vinde produsul, Gillette a fondat American Safety Razor Company pe 28 septembrie 1901 (un an mai târziu schimbând numele companiei în Gillette Aparate de Ras).

Gillette și asociatul său, John Joyce, s-au luptat pentru controlul asupra companiei; Gillette i-a vândut în cele din urmă acțiunile lui Joyce, însă numele său a rămas pe brand. În 1920, la expirarea brevetului, compania Gillette a pus bazele unei cercetări pentru proiectarea unor modele îmbunătățite. În timpul Marii Depresiuni americane, a ajuns aproape în stare de faliment, după ce a cheltuit sume imense de bani pe proprietăți și după ce valoarea acțiunilor sale în companie a scăzut. Gillette a murit pe 9 iulie 1932, în Los Angeles, California.