Povestea omului care a creat două dintre cele mai iubite mărci auto din lume

Henry Martyn Leland s-a născut pe 16 februarie 1843 în Vermont, SUA, fiind cel mai tânăr dintre cei opt copii ai lui Leander și ai Zilphei. Antreprenorul a crescut în orașul Barton; o perioadă a fost ucenic în compania Brown & Sharpe din Providence, Rhode Island, iar apoi a intrat în industria armelor de foc, obținând un job în compania Colt.

Leland a luat contact cu industria auto în 1870, când a pus bazele atelierului auto Leland & Faulconer; aici, el a produs motoare pentru Ranson E. Old’s Motor Vehicle Company, cunoscută ulterior ca Oldsmobile.

În 1902, William Murphy și partenerii săi de la Henry Ford Company l-au angajat pe Leland pentru a realiza un audit al fabricii, compania aflându-se în pragul lichidării. Henry Leland a finalizat auditul și le-a recomandat partenerilor să-și revizuiască planurile, sugerând o reorganizare în locul lichidării.

Mai mult, el a venit cu ideea de a dezvolta un autovehicul care să folosească un motor cu un singur cilindru, similar cu cel pe care îl dezvoltase anterior pentru Oldsmobile. Murphy a acceptat și a decis schimbarea numelui în Cadillac; Leland a părăsit compania după ce pachetul majoritar de acțiuni a fost achiziționat de General Motors. În timpul primului război mondial, antreprenorul a pus bazele unei noi companii, numită Lincoln. El a obținut un contract de 10 milioane de dolari și a început să producă motorul V12 Liberty Engine, folosit în principal pentru vehicule de uz militar. După încheierea războiului, compania a fost reorganizată în Lincoln Motor Company Plant, iar Leland a trecut la producerea automobilelor de lux.

Patru ani mai târziu, Lincoln a intrat în insolvență și a fost cumpărată de Ford Motor Company într-o tranzacție de 8 milioane de dolari. Oferta inițială a lui Ford – singura, de altfel – fusese de 5 milioane de dolari, însă judecătorul cazului a considerat că suma este prea mică pentru o companie cu bunuri evaluate la peste 16 milioane de dolari. Leland și fiul său, Wilfred, au rămas la conducerea companiei după tranzacție, dar deciziile lor au continuat să producă pierderi financiare; la mai puțin de jumătate de an, ambii au fost obligați să se retragă.

Henry Leland a fost căsătorit cu Ellen Rhoda Hull, împreună cu care a avut trei copii: Martha Gertrude, Wilfred Chester și Miriam Edith. Henry Leland a murit pe 26 martie 1932, la Detroit. Cadillac și Lincoln, în prezent mărcile de lux ale General Motors și respectiv Ford, au fost preferate de generații de președinți americani. Cadillac a devenit divizia de lux a General Motors, destinată producției de vehicule de lux de mari dimensiuni. A fost, de asemenea, brandul General Motors pentru vehicule comerciale și instituționale, cum ar fi limuzine, ambulanțe sau mașini funerare, ultimele două nefiind, însă, produse în uzinele proprii, ci modificate de producători independenți după cumpărare. În 2017, Cadillac a vândut aproape 356.000 de mașini în piețele pe care brandul activează. Anul trecut, grupul Ford a înregistrat venituri de peste 160 de miliarde de dolari.

Lincoln a rămas singurul brand de lux din portofoliul Ford Motor Company după ce producătorul american a vândut Jaguar, Land Rover și Aston Martin. În prezent, sub marca Lincoln se produc sedanuri, SUV-uri și chiar limuzine. În 2017, Lincoln a comercializat peste 188.000 de mașini la nivel global. Compania General Motors a înregistrat în 2018 venituri de 147 de miliarde de dolari.