Povestea omului care a construit una dintre cele mai puternice companii din lume, produsele sale fiind dorite chiar și de capete încoronate

Timp de cinci generații, Casa Guerlain a fost deținută și condusă de membri ai familiei al cărei nume îl poartă. Fondată în 1828 de parfumierul francez Pierre-François Pascal Guerlain, afacerea a rămas în familie până în 1994, când a fost preluată de grupul LVMH, o corporație specializată în branduri de lux.

Creațiile Casei Guerlain, ca Jicky, Shalimar, Vétiver sau La Petite Robe Noire, au influențat de-a lungul timpului trendurile din parfurmerie la nivel mondial. Născut în Abbeville, Franța în 1798, Pierre-François Pascal Guerlain a devenit un parfumier chimist; în 1828 a deschis primul său boutique în Paris, pe strada Rivoli și a devenit rapid un reper în domeniu, fiind cunoscut la curțile regale din întreaga Europă. Boutique-ul era recunoscut drept un loc elegant de întâlnire, unde lumea bună pariziană și călătorii englezi bogați se adunau pentru a achiziționa creme, produse de machiaj și parfumuri.

Realizarea de vârf a fondatorului Casei Guerlain a fost Eau de Cologne Impériale, în 1853, pe care l-a dedicat împărătesei Eugénie, soția împăratului Napoleon al III-lea. Aceasta a fost atât de încântată de parfum, încât l-a numit pe Guerlain furnizor al familiei imperiale. Sticla pentru Eau de Cologne Impériale era decorată cu albine, un simbol al imperiului francez, preluat de parfumier ca simbol al casei sale.  Guerlain a continuat să creeze parfumuri pentru regina Victoria a Regatului Unit și regina Isabella a II-a a Spaniei, printre alte familii regale. Fondatorul Casei Guerlain era aristocrat, fiind apropiat al nobilimii franceze, dar și al societăților literare ale vremii, romancierul francez Honoré de Balzac fiind unul dintre primii săi clienți importanți. Frecventând întâlnirile literare, și-a popularizat eficient afacerea.

Cunoștințele și imaginația parfumierului s-au manifestat și în produse cosmetice rafinate, care își trăgeau sursa din inima Naturii: Blancs de Perles, Crème à la Graisse d’Ours Liquéfiée și Crème à la Fraise pour le Teint, create pentru împărăteasa Sissi. Poudre de Lys și Extrait de Roses au pus bazele Artei machiajului Casei Guerlain.

La moartea fondatorului Pierre-François în 1864, casa a fost preluată de fii săi, Aimé Guerlain și Gabriel Guerlain, ambii deja implicați în afacere. Rolurile de parfumier și manager au fost împărțite între cei doi frați, Gabriel gestionând și extinzând în continuare casa, iar Aimé devenind parfumierul-șef. Astfel, Casa Guerlain a început o lungă tradiție prin care poziția de parfumier-șef a fost transmisă din generație în generație în familia Guerlain.

Aimé Guerlain a creat, în 1870, revoluționarul „Ne m’oubliez pas”, primul ruj într-un tub și într-un ambalaj reîncărcabil. Acesta era dotat cu un mecanism inovator cu buton de apăsare, inspirat de suporturile de lumânări. 

Într-o decizie considerată de mulți drept o ruptură a tradiției, familia Guerlain a vândut, în 1994, compania conglomeratului de bunuri de lux Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH), care are în portofoliu branduri a Tiffany, Dior, Fendi, Givenchy, TAG Heuer sau Bulgari. Deși Jean-Paul Guerlain (stră-strănepotul fondatorului) a rămas parfumier intern până în 2002, după 1994 au fost aduși alți parfumieri pentru a crea parfumuri pentru Guerlain, iar Jean-Paul a trebuit să prezinte creațiile sale alături de cele ale altora.

Pe parcursul a aproape două secole de la înființarea sa, Casa Guerlain s-a menținut ca un reper al rafinamentului în industria de parfumerie, extinzându-și activitatea în domeniul cosmeticelor.