Povestea miliardarului invizibil. A făcut primii bani la 9 ani și de-a lungul vieții a deținut peste 200 de companii

Daniel Keith Ludwig a fost unul dintre cei mai bogați oameni din Statele Unite. Și-a construit averea în transporturile maritime și a devenit faimos pentru traiul modest și secretomania sa. |n 1982 a fost numit de forbes ca fiind cel mai bogat om din statele unite, iar în 1991 averea sa era estimată la 1,2 miliarde de dolari.

Prima aventură a lui Daniel Ludwig în domeniul maritim a fost la vârsta de 9 ani, când a cumpărat o barcă de 8 metri folosită, cu 25 de dolari. Daniel a transformat barca uzată și a dat-o înspre închiriere, iar vara următoare a câștigat 50 de dolari. Pasiunea sa pentru bărci și vapoare, probabil moștenită de la tatăl său, care a lucrat ca marinar toată viața, avea să-l urmărească pe tot parcursul vieții.

A renunțat la liceu pentru a se angaja în port, iar în timpul liber repara motoare de vapor. La 19 ani a părăsit portul și a început prima sa afacere pe cont propriu. A pus bazele unei companii de transport de melasă și cherestea pe Marile Lacuri (Great Lakes), dar unii spun că ar fi transportat și rom în perioada prohibiției.

Totuși, Daniel Ludwig nu a cunoscut succesul în tinerețe și abia în jurul vârstei de 40 de ani a început cu adevărat să-și construiască averea. A împrumutat bani de la bancă pentru a-și cumpăra un cargobot pe care l-a transformat într-un vas de transport petrolier pe care l-a închiriat, iar banii încasați îi acopereau rata la bancă.

A repetat procesul de mai multe ori până ce a construit o flotă de 60 de vase de transport. Daniel Ludwig pusese astfel pe picioare un sistem care funcționa aproape automatizat, banca îi plătea vasul, banii obținuți din închirierea vasului îi achitau creditul la bancă, și făcea și un profit.

În timpul celui de-al doilea război mondial, compania sa a dezvoltat o nouă metodă de construcție a vaselor folosind sudura și procesul de construcție s-a scurtat foarte mult într-o perioadă în care cererea de vase maritime era foarte mare. Anii de după război au fost o adevărată mină de aur pentru afacerile navale ale lui Ludwig, o mulțime de nave militare din SUA și Japonia erau vândute la prețuri mici si mulți soldați se întorceau acasă căutând un loc de muncă în marina comercială. Astfel în anii ’50 Daniel Ludwig a profitat de oportunitățile acelei perioade pentru a investi în Japonia, ademenit de forța de muncă ieftină, și a început să construiască acolo nave de tonaj mare.

Afacerile i s-au diversificat apoi de-a lungul anilor, a investit în proiecte miniere pe aproape toate continentele și a avut acțiuni în domenii precum: imobiliare, banking, rafinărie petrolieră sau asigurări. La vârful carierei sale Daniel Ludwig deținea peste 200 de companii din 50 de țări, iar averea sa era estimată la 4,5 miliarde de dolari, potrivit cărții „Le rêve amazonien“, scrisă de Michel Braudeau.

Ludwig Daniel a făcut aproape totul de unul singur, creditele și sursele de finanțare i-au fost asigurate de bancă și nu de parteneri sau investitori

Daniel K. Ludwig a fost căsătorit de două ori: prima dată cu Gladys Madeline Ludwig în 1928, iar în aprilie 1937 au divorțat, iar la câteva luni mai târziu s-a căsătorit cu Gertrude Virginia Higgins. Din prima căsătorie a rezultat o fetiță, Patricia Margaret, dar care nu a fost recunoscută de Ludwig. Crezând că aceasta va încerca să obțină o parte din avere, după moartea sa, Daniel Ludwig a înghețat o mostră de sânge pentru a putea fi testată genetic, pentru a demonstra că Patricia nu era fiica lui. După moartea sa din 1992, Patricia a făcut acest lucru, însă testarea genetică a demonstrat că nu era fiica lui Ludwig.

Începând cu 1971 Ludwig a vândut multe dintre companiile deținute pe alte continente și a folosit fondurile obținute pentru a finanța propriul institut de cercetare, Ludwig Insititute for Cancer Research. Până la moartea sa, a donat peste 1 miliard de dolari în domeniul cercetării cancerului.

Daniel K. Ludwig a fost un om introvertit care se preocupa în principal de afaceri, a comunicat foarte rar cu jurnaliștii, a trăit într-un apartament din New York și a dus o viață departe de ochii presei.