Povestea managerului român a cărui carieră s-a dezvoltat imediat după căderea Lehman Brothers: cum a reușit să „îmblânzească” riscul și să devină CEO profitând de crize

La origini bancher, când Lehman Brothers a căzut, nu a stat pe gânduri și s-a aruncat în necunoscut, într-o lume nouă: a restructurărilor. De-a lungul timpului și-a construit o relație strânsă cu riscul, atât în propria carieră cât și la conducerea companiei de private equity ROCA Investments, din acționariatul căreia fac parte și alte nume sonore din mediul de afaceri local, precum Andrei Cionca, Dan Șucu și frații Pavăl. Ce lecții i-au modelat cariera lui Rudolf Vizental și care sunt filosofiile de leadership și de business pe care și le-a construit din suma experiențelor profesionale care îi alcătuiesc CV-ul?

„A fi manager într-o companie de private equity este poate cel mai frumos job din lume. Ai parte de povești incredibile ale antreprenorilor, experiențe de business și de viață extrem de valoroase. Poate cel mai important aspect este că ai oportunitatea să devii parte din aceste povești, să le duci mai departe. E un job cu multă parte de creație și realitate pură. Înțelegi relația cauză – efect instant pe proprie piele”, spune Rudolf Vizental, CEO și cofondator al companiei de private equity ROCA Investments, un business cu specific de acționar majoritar, specializat în preluarea companiilor antreprenoriale de dimensiune medie și „transformarea acestora în performeri în sectoarele strategice în care activează”. Potrivit lui, în acest job nu există rutină, „sau cel puțin eu nu am avut parte de ea”.

„Suntem într-o lume în care predomină creația și inovația, cu atât mai mult în contextul actual, plin de volatilitate, este nevoie de aceste două îngrediente pentru a naviga aceste vremuri. E o călătorie în care, în permanență, descoperi lucruri noi, situații inedite pe care trebuie să le gestionezi.”

Etapa „Phoenix”. La origine bancher, vorbind despre cea mai dificilă decizie din carieră executivul povestește că a fost una luată în octombrie 2008, la o lună după falimentul Lehman Brother. „Mi-am dat demisia dintr-o bancă, din poziția de director de sucursală, și am plecat pe cont propriu, fără să fi avut o idee clară despre ce urmează să fac, dar cu credite consistente pentru următorii 25 de ani. Corporația ți se potrivește sau nu. Mie nu mi se potrivea, iar ruptura trebuia făcută pe modelul dezlipirii leucoplastului. Am sărit în necunoscut. Aveam 35 de ani și mi-era frică că dacă mai stau, mă voi plafona într-o zonă de confort.”

În proiectul ROCA Investments s-a aventurat în urmă cu 5 ani, împreună cu Andrei Cionca, după o întâlnire întâmplătoare în aeroport, când ambii pierduseră avionul. Între timp li s-au alăturat și alte personaje cunoscute în piață, printre care Dan Șucu, Mobexpert, și frații Pavăl,  fondatorii Dedeman, portofoliul de investitori al companiei ajungând în prezent la 27 de persoane, fiecare cu o participație de maximum 15%.

Privind în urmă, Vizental nu știe dacă există un cuvânt care să poată descrie cei 25 de activitate pe care i-a acumulat în CV. „Mă întâlnesc cu foști colegi de liceu sau facultate care se declară surprinși de evoluția mea, dar și cu colegi din primii ani de serviciu care mi-au spus că era previzibil să ajung aici. Din interior, pot spune ca realitatea e undeva între surprinzător și previzibil. Chiar dacă nu am fost un elev excelent la învățătură, atunci când mi-a plăcut ceva, am făcut-o cu pasiune și responsabilitate. În activitatea profesională am fost mereu pasionat de ceea ce făceam, iar când pasiunea dispărea, mă reinventam.”

Despre cei care au contribuit la formarea sa ca liderul de astăzi spune că sunt destul de mulți oameni care l-au ajutat nu doar să evolueze liniar, ci chiar să facă salturi. „Cel mai corect e să încep cu părinții mei, care nu doar că mi-au permis, dar m-au și încurajat să fiu în același timp responsabil și rebel – un echilibru între două caractere teoretic incompatibile, dar care mă caracterizează și astăzi. A urmat primul meu șef, care era, de fapt, unchiul meu, de la care am învățat pasiunea pentru finanțe și analiză aprofundată, să înțeleg implicațiile dincolo de cifre, adică tridimensional.” Povestește, de asemenea, că a lucrat timp de 5 ani ca CFO în producție, într-o companie de textile al cărei fondator era un profesor de sport din Germania. „De la Harry Wester am învățat leadershipul de echipă, talentul de a gândi out of the box și a extrage esența.” 

Iar în ultimii ani, susține că cei care au jucat cel mai important rol în formarea sa personală și profesională au fost colegii de echipă. De pildă, „de la Andrei, unul din partenerii mei actuali, am învățat curajul, să înțeleg utilitatea unui crize și atitudinea neobosită de a dezvolta continuu.”

La capitolul lecțiile învățate, „în special cele pe propria piele”, spune că ar putea scrie o carte – „și mi-ar plăcea să o fac cândva”. Face însă doar o scurtă referire la câteva lecții importante deprinse de-a lungul carierei, „fiecare dintre ele având în spate o poveste reală”: „Succesul are mai multe mame și mai mulți tați. E foarte important să înțelegem rolul hazardului în tot ceea ce facem; În spatele unei mari constrângeri te așteaptă, de cele mai multe ori, o mare oportunitate. Un CEO e responsabil pentru tot ce se întâmplă în companie: nu doar de rezultate, dar, în special, de oameni și de cultură. Principiul fundamental al evoluției este să înțelegi că ce te-a adus până aici nu te va duce mai departe. Conflictele se pot rezolva și constructiv. Evitarea lor e la fel de nesănătoasă ca și rezolvarea prin agresivitate.”

A avut, desigur, și o serie de modele și oameni care l-au inspirat și continuă să o facă. „Admir viziunea și capacitatea de implementare a CEO-ului de la Blackstone – Stephen Schwarzman, principiile sănătoase ale lui Ray Dalio, filosofia de business a lui Warren Buffett și modul de abordare a situațiilor dificile al lui Ben Horowitz.” Ca filosofie, se lasă ghidat de ideile lui Noah Yuval Harari, iar când vine vorba de gestionarea echipei și leadership se declară fascinat și inspirat de Jurgen Klopp, antrenorul echipei Liverpool. „Însă cel care și-a pus cel mai mult amprenta asupra modului meu de gândire, cel care definește cel mai bine principiile după care acționez în prezent, este Nassim Taleb.”

Echipele reduse – cheia spre performanță. În ceea ce privește stilul său de leadership, spune că acesta se bazează pe forța echipei și alinierea la un scop comun. „Am învățat să motivez echipe prin puterea sensului, să construiesc culturi sănătoase cu un puternic sentiment de apartenență și să cultiv o dorință individuală de autodezvoltare. Îmi place să creez contexte în care fiecare are oportunitatea de a descoperi cea mai bună variantă a sa. Să trăiască o viață călăuzită de sens și de impact.” El susține că sursa sa de inspirație în materie de leadership este sportul. Mai exact, fotbalul. „Câștigăm sau pierdem împreună, nu contează dacă ești fundaș sau atacant. Dacă e nevoie, luptăm cu toții să recuperăm, să dăm gol sau să ne apărăm. Situațiile din teren sunt mai importante decât rolul și poziția fiecăruia. Obiectivele comune sunt dublate de dezvoltarea individuală continuă a fiecăruia dintre noi, de spiritul de echipă și de fair play. Am câștigat, reluăm antrenamentul, pierdem – capul sus!, la fel, reluăm antrenamentul, și suntem atenți la ce am învățat.”

Activele vin cu pasive, mai spune el, iar punctele slabe își au originea în punctele forte. „Adică acest model care mă duce înainte mă și limitează. Cred că reușesc să obțin performanțe cu adevărat valoroase doar atunci când lucrez cu echipe reduse, de până la 15 oameni. E următoarea etapă de autodezvoltare prin care sunt conștient că trebuie să trec. Personal, mi-ar plăcea să învăț să fiu un ascultator mai bun și să mă îndrăgostesc mai puțin de ideile mele.”

Un dans responsabil cu riscul

Fondată în 2018 prin capital 100% românesc, ROCA Investments a finalizat până în prezent cinci runde de majorare de capital, care au totalizat 43,75 milioane euro. Compania a semnat 20 de tranzacții până la momentul actual și a finalizat două exituri. În această perioadă, valoarea de piață a capitalurilor proprii a crescut de 3,5 ori, doar în ultimul an avansând cu 56%. Acum, businessul  deține un portofoliu în valoare de 78 de milioane de euro, marcând o nouă creștere de 50% față de evaluarea anterioară, din decembrie 2021, raportând totodată acționarilor un randament anualizat (IRR) de 39%. Focusul ROCA Investments, un brand al Impetum Group, este dezvoltarea și scalarea portofoliului existent în cele două sectoare economice strategice în care s-a specializat: industria, prin holdingul ROCA Industry, și agricultura, prin holdingul ROCA Agri RDF.

Cum îl definește însă și cum se raportează la risc un lider din piața de investiții? „Riscul este suma tuturor aspectelor care se pot întâmpla după ce ai luat o decizie, atât cele luate în calcul, cât și cele la care nu te-ai gândit.” Pentru un investment manager, Vizental spune că relația cu riscul este unul din cele mai importante aspecte. „Faptul că gestionezi banii altora implică o mare responsabilitate, iar ideea că ai putea greși și pierde poate paraliza instincte raționale. Unul dintre secretele acestei meserii este tocmai echilibrul dintre responsabilitate și curaj.”

De altfel, adaugă el, filosofia ROCA cu privire la risc „nu este să-l evităm, ci să alegem acele riscuri cu care vrem să avem de-a face. Este un dans responsabil cu riscul, în care e foarte important să știi bine pașii, dar și să te lași purtat de muzică”. În ceea ce privește diferențele de opinie dintre acționarii din grup, executivul le consideră foarte valoroase, și asta pentru că, spune el, au utilitate practică imediată. „În general, cunoașterea și dezvoltarea își au sursele în aceste diferențe. Unanimitatea nu e sănătoasă, ci e o capcană. Experiența lor e foarte importantă pentru noi, iar atunci când se implică în activitatea noastră, este un real cadou.” În investiții, subliniază Vizental, trebuie să înveți să fii deschis la vești proaste, iar cel mai tare îți dorești să le afli la timp. „În perioada de due diligence, un input relevant înainte de o tranzacție o poate într-adevăr compromite, dar te salvează de o investiție proastă. Acționarii sunt consilieri valoroși în activitatea noastră.”

Un decalaj văzut drept oportunitate. Făcând și o radiografie a pieței de private equity la nivel european, Rudolf Vizental subliniază că decalajul dintre Vest și Est este încă nejustificat de mare în ceea ce privește rolul fondurilor de investiții și al companiilor de profil în economie, deși ultimii ani au adus o evoluție pe toate piețele din acest punct de vedere. Executivul notează că, deși la nivel mondial piața de private equity se dezvoltă accelerat atât ca volum cât și ca importanță, în România nu există încă o tradiție a acesteia, țara noastră aflându-se pe ultimul loc în Europa ca raport între sumele atrase în fiecare an de companiile de private equity și PIB-ul țării, respectiv 0,02 față de 0,7 media europeană. Totuși, crede că acest lucru se poate schimba, „iar noi avem oportunitatea de a contribui la această schimbare”. Acest decalaj este o oportunitate majoră de creștere, adaugă el, „iar principala dovadă sunt rezultatele atinse de ROCA Investments în 5 ani de la lansare”. În paralel cu investițiile făcute în companii antreprenoriale românești, „pe care le transformăm, prin consolidare și scalare, în campioni regionali”, reprezentanții businessului au în vedere și oferirea unor soluții alternative de continuare acelor antreprenori care au ajuns la vârsta pensionării fără însă a avea o alternativă viabilă de succesiune în managementul companiei. „Suntem conștienți că odată cu depășirea unor borne și a unor granițe, pe măsură ce ROCA Investments crește și se diversifică, va trebui să avem mai multe departamente specializate, compliance și guvernanță. Îmi doresc ca toate aceste rigori să nu afecteze spiritul antreprenorial care ne-a caracterizat evoluția și care a stimulat creativitatea, inițiativa și capacitatea rapidă de adaptare.”

În continuare, obiectivul lor este transformarea companiei într-un jucător relevant pentru investitorii specializați din vestul Europei și, deci, atragerea unei alte dimensiuni de capital în România.  „Vom ajuta la creșterea și consolidarea IMM-urilor, la dezvoltarea mai multor echipe de management, la formarea de branduri Made in Romania, viabile pentru orice piață europeană. Iar pentru a putea continua să facem un impact pozitiv în economia românească, ne propunem ca următoarea evaluare a ROCA Investments să depășească 100 milioane de euro.” În plus, dacă astăzi cele două holdinguri ROCA Investments – cel agricol și cel industrial – sunt prezente în 14 județe ale țării și totalizează 15 companii active, „între care unele cu prezență semnificativă în Europa”, Vizental spune că, nu mai departe de anul 2027, „ne dorim să ajungem să devenim un partener serios de dialog pentru marile fonduri din vestul Europei”.

Sfatul său pentru cei ce-și doresc un parcurs profesional similar? Să înțeleagă riscurile, să își aleagă dintre ele oportunitățile cu care vor să aibă de a face și să nu se oprească niciodată din învățat.  

Cele mai importante 5 lecții învățate de Rudolf Vizental:

1. Succesul are mai multe mame și mai mulți tați. E foarte important să înțelegem rolul hazardului în tot ceea ce facem;

2. În spatele unei mari constrângeri te așteaptă, de cele mai multe ori, o mare oportunitate;

3. Un CEO e responsabil pentru tot ce se întâmplă în companie: nu doar de rezultate, dar, în special, de oameni și de cultură;

4. Principiul fundamental al evoluției este să înțelegi că ce te-a adus până aici nu te va duce mai departe;

5. Conflictele se pot rezolva și constructiv. Evitarea lor e la fel de nesănătoasă ca și rezolvarea prin agresivitate.