Povestea lui Sir Thomas Sutherland, cel care a pus bazele HSBC

Sir Thomas Sutherland s-a născut pe 16 august 1834 în Aberdeen, Scoția, în familia lui Robert Sutherland și a Christianei Webster. El a urmat cursurile universității Aberdeen; după absolvire, și-a început cariera ca funcționar în biroul din Londra al companiei britanice de transport maritim și logistică Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O). 

Curând după aceea a fost promovat ca superintendent, atribuindu-i-se sarcina de a se ocupa de operațiunile asiatice ale companiei în perioda în care Hong Kongul a fost guvernat ca și colonie și teritoriu britanic dependent de Regatul Unit (1841-1997). 

Ideea de a înființa o instituție bancară cu sediul local în Hong Kong i-a venit într-o zi în care naviga de-a lungul coastei de sud a Chinei, după ce a citit în revista Blackwood’s Magazine un articol despre sistemul bancar scoțian. În ciuda faptului că nu avusese niciodată un cont deschis la bancă, Sutherland s-a gândit să înființeze el însuși o bancă, pentru a stimula piața de comerț înfloritoare dintre China și Europa și pentru a explora potențialul comerțului dintre China și Statele Unite. Capitalul total a fost stabilit la 5 milioane de dolari, iar în martie 1865 banca a fost deschisă la Hong Kong. O lună mai târziu, a urmat extinderea instituției în Shanghai. Așa s-a născut The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (HSBC), iar Sutherland a fost numit vicepreședinte al acesteia.

Deși ulterior rețeaua s-a extins până în Europa și America de Nord, accentul a fost pus pe deschiderea sucursalelor din China și restul regiunii Asia-Pacific. În unele state, HSBC a fost un pionier al practicilor bancare moderne – de exemplu, în 1888, a fost prima bancă înființată în Thailanda, unde a tipărit primele bancnote din această țară.

În 1865-1866, Sutherland a fost membru al Consiliului Legislativ din Hong Kong, iar în 1872 a primit funcția de director general al P&O. În 1880, antreprenorul s-a căsătorit cu Alice Macnaught, fiica reverendului John Macnaught de la biserica Holy Trinity din Londra. Cei doi soți au avut doi fii și o fiică, Helen Sutherland (1881–1965), cunoscută ca și colecționar de artă. În 1920, soția sa a murit. Doi ani mai târziu, pe 1 ia­nua­rie 1922, Sir Thomas Sutherland a murit la Londra. O stradă din cartierul Sheung Wan, din Hong Kong, a fost redenumită Sutherland, în memoria antreprenorului.

În februarie 2008, HSBC a fost numită cea mai valoroasă marcă bancară din lume de către revista The Banker.

În prezent, HSBC se situează pe locul șapte la nivel global și pe primul loc în Marea Britanie după numărul activelor, cu active totale de peste 2,5 trilioane de dolari, conform celor mai recente estimări. Este prezentă în 66 de țări cu un număr de circa 3.800 de sucursale. În 2017, compania a avut venituri de peste 51 de miliarde de dolari și un număr de aproximativ 223.000 de angajați.