Povestea lui Peter Andreas Thiel, omul de afaceri care a pus bazele PayPal

Thiel s-a născut în Frankfurt, Germania, în familia inginerului mecanic Klaus Thiel și a Susannei Thiel. S-a mutat în Statele Unite ale Americii împreună cu familia la vârsta de un an și a crescut în Foster City, în California. A studiat filosofia secolului XX la Universitatea Stanford. A absolvit în 1989, iar ulterior a studiat și în cadrul unui program doctoral la Școala de Drept Stanford, până în 1992. Un libertarian declarat, a participat la fondarea publicației Stanford Review în 1987.

Aceasta a devenit cunoscută pentru promovarea bunelor moravuri în cadrul campusului, inclusiv a corectitudinii politice și împotriva discursurilor de ură. Stanford Review este acum principala publicație conservatoare/libertariană a universității. Thiel s-a împrietenit și cu alți studenți la Stanford, dintre care majoritatea au contribuit la realizarea Stanford Review. Printre ei se află Keith Rabois, David O. Sacks și Reid Hoffman. Câțiva dintre ei au lucrat ulterior la PayPal și fac parte din PayPal Mafia (numele cu care este cunoscută echipa fondatoare a PayPal).

În perioada studiilor la Stanford, Thiel l-a întâlnit și pe antropologul René Girard, a cărui teorie mimetică l-a influențat. Thiel a lucrat pentru judecătorul J.L. Edmondson la Curtea de Apel a Statelor Unite ale Americii, la un an după absolvirea Școlii de Drept Stanford. Între 1993 și 1996, a tranzacționat pentru Credit Suisse Group, trei ani mai târziu, a pus bazele fondului multistrategie Thiel Capital Management.

A fondat sistemul de plăți online PayPal în 1998, împreună cu Max Levchin. Compania a fuzionat ulterior cu X.com, condusă atunci de Elon Musk și a devenit companie publică la data de 15 februarie 2002. În cursului aceluiași an, a fost preluată de eBay pentru 1,5 miliarde de dolari.

Cele 3,7% acțiuni deținute de Thiel în companie valorau 55 de milioane de dolari la momentul achiziției. În august 2004, Thiel a făcut o investiție de 500.000 de dolari în rețeaua socială Facebook, în schimbul unui procent de 10,2% din companie și s-a alăturat astfel consiliului director al companiei. Aceasta a fost prima investiție în Facebook. În mai 2012, Thiel a vândut 16,8 milioane de acțiuni Facebook pentru 638 de milioane de dolari, la un preț de aproape 38 de dolari/acțiune, iar în august 2012 a vândut aproape toate acțiunile rămase pentru circa 1 miliard de dolari. A păstrat un pachet de acțiuni și are încă un loc în consiliul director. În 2005, Thiel a creat Fondul Fondatorilor, o companie de venture capital cu sediul în San Francisco.

Thiel a făcut investiții în numeroase start-up-uri, atât personal, cât și prin fondurile sale de investiții, printre acestea aflându-se LinkedIn, Yelp, Inc., Quoara, Booktrack, Big Think, Palantir. Fundația Thiel oferă tinerilor antreprenori 100.000 de dolari pe parcursul a doi ani pentru a-și urma visul în afaceri.  În cercurile din Silicon Valley, Thiel este considerat Don-ul din PayPal Mafia. În cadrul unei conferințe, a declarat că printre obiectivele sale se numără lupta împotriva îmbătrânirii, un domeniu în care nu s-a investit și nici nu s-au făcut suficiente studii. A susținut numeroase cauze în domenii diverse; libertarian conservator declarat, este implicat și în politică și a fost și coproducător al filmului Thank You For Smoking, ce are ca bază romanul omonim al lui Christopher Buckley.