Povestea lui Nicolas George Hayek, fondatorul imperiului Swatch

Este totodată cel care a avut ideea modelului de mașină Smart, inspirându-se din conceptul ceasurilor de mână Swatch. Hayek s-a născut într-o familie de libanezi, în Beirut. Părinții lui s-au stabilit în Elveția când era copil. A studiat matematica, chimia și fizica la Universitatea Lyon din Franța și și-a început cariera ca actuar în cadrul Swiss Re.

În 1950, a cunoscut-o pe Marianne Mezger, fiica industriașului elvețian Eduard Mezger, cu care s-a căsătorit un an mai târziu. A preluat pentru o scurtă perioadă de timp managementul firmei de inginerie a socrului său, dar a renunțat la această funcție în căutarea unei oportunități care să îi ofere posibilitatea ”să învețe ceva nou în fiecare zi„. Folosind un împrumut bancar și banii obținuți după ce și-a amanetat o parte din mobilă, și-a creat propria firmă de consultanță în 1963, ajungând în cele din urmă să aibă printre clienți companii precum Nestlé și Siemens.

Între timp, ceasurile ieftine japoneze câștigau rapid teren în defavoarea orologierilor elvețieni. În 1982, băncile elvețiene au luat decizia numirii unei echipe de consultanți din Zürich care să organizeze falimentul brandurilor orologiere care supraviețuiseră până atunci. Însă consultantul Nicolas Hayek și-a asumat un risc și a realizat fuziunea dintre două firme importante, ASUAG și SSIH, producătoarele Omega, Longines și Tissot, și a format SMH – Société Suisse de Microélectronique et d’Horlogerie.

A cumpărat 51% din acțiunile acesteia și a restructurat în mod radical modelul de business: acesta urma să fie axat nu pe producție, precum manufacturierii asiatici care copiau trecutul elvețian, ci pe proiectarea unui viitor diferit. În 1984, SMH a început producția în masă a unui ceas de mână cu baterii, din plastic. Mecanismul simplificat avea 51 de componente, aproximativ jumătate din numărul obișnuit al pieselor elvețiene, și era la fel de ieftin ca orice produs similar adus din Asia, dar cu un design mult mai atent gândit.

Hayek a creat astfel ceea ce el 
numea ”produs emoțional„, un predecesor al gadgeturilor moderne precum iPhone-ul și mai recent iWatch-ul. Și-a numit produsul emoțional Swatch, inițiala ”S„ pornind atât de la Elveția (Switzerland), cât și de la faptul că era atât de ieftin încât entuziaștii își permiteau să cumpere mai multe astfel de ceasuri (Second). Compania elvețiană a ajuns în prezent cel mai mare producător de ceasuri, cu venituri anuale de aproximativ 5 miliarde de franci elvețieni. În contextul unei culturi de business conservatoare, ”Domnul Swatch„ apărea drept un personaj excentric, care purta uneori opt dintre produsele sale simultan, câte patru pe fiecare mână, alternând ceasurile Swatch cu mărcile premium din portofoliul SMH.

Compania SMH a fost redenumită ”grupul Swatch„ în 1990, ca recunoaștere a faptului că Swatch a catalizat renașterea a 19 alte mărci din Société. Cea de-a doua idee genială a lui Hayek a fost mașina Smart, creată cu intenția de a fi Swatch-ul transporturilor – o mașină de oraș ieftină și care, după cum obișnuia Hayek să spună, ”să aibă suficient loc pentru doi adulți și un bax de bere„. Mercedes l-a ajutat să producă mașina și să o lanseze pe piață în 1998, dar Hayek nu s-a înțeles cu compania asupra mărimii mașinii, iar primele Smart-uri nu s-au vândut foarte bine. Mercedes a cumpărat partea lui Hayek, a schimbat designul Smart și a făcut un produs mai scump.

În 2003, fiul lui Hayek, Nick, a devenit CEO-ul Swatch, iar fiica sa, Nayla, se află în consiliul director al companiei. Hayek a rămas președintele companiei până la moartea sa, în 2010, când avea o avere estimată la 3,9 miliarde de dolari.