Povestea lui Laurence Graff, "regele diamantelor"

Laurence Graff s-a născut în 1938 în cartierul londonez Stepney, într-o familie formată dintr-un tată rus, Hary Graff, și o mamă româncă, Rebecca Segal. Tatăl său era croitor, iar mama avea o tutungerie și un stand de ziare. Interesul pentru bi-juterii a început pentru Graff la 15 ani, când a renunțat la școală și s-a înscris ca ucenic la un atelier de bijuterii, potrivit unui interviu acordat de Graff publicației Interview Magazine.

Spălatul podelelor și al toaletelor a fost însă singurul lucru pe care l-a făcut în primele trei luni de ucenicie, perioadă după care i s-a spus să plece. Și-a încercat apoi norocul în cadrul unui alt atelier, unde a învățat meșteșugul bijutierilor, mai ales reparații și remodelări, populare în Anglia la vremea respectivă, când oamenii preferau să repare o bijuterie decât să cumpere una nouă.

A lucrat în cadrul firmei respective mai mulți ani, până când aceasta a intrat în faliment, iar tânărul a fost impulsionat să pună bazele propriei afaceri, Graff Diamonds, în 1960. S-a asociat cu un partener de afaceri mai în vârstă, ce se ocupa de meșteșugitul bijuteriilor, în timp ce el se axa pe vânzarea acestora. Au reușit să mențină firma pe linia de plutire pe baza reparațiilor făcute, dar și a bijuteriilor create, vândute cu două-trei lire. Inelele făcute manual aveau inițial în componență pietre semiprețioase, dar ulterior Graff a reușit să cumpere câteva diamante. Datorită acestora, a vândut un inel cu 100 de lire, apoi altul cu 200 de lire și al treilea cu 500.

A preluat apoi partea de afacere a partenerului său și și-a asumat datoria creată prin cumpărarea diamantelor. În lipsa dezvoltării industriei bijuteriilor în Anglia, a început să călătorească în Australia și Singapore, Orientul Îndepărtat fiind primul care i-a adus profit. Până la 30 de ani construise unul dintre cei mai mai producători de bijuterii din Marea Britanie, iar în 1974 era specializat în vânzarea de bijuterii noilor îmbogățiți din Orientul Mijlociu. Afacerea creștea în relație directă cu mărimea diamantelor din portofoliu, dar și cu renumele clienților săi, între care se numără Elizabeth Taylor, sultanul din Brunei, Donald Trump, Larry Ellison.

Graff și-a extins compania în toată lumea, lanțul său de retail fiind în prezent format din aproximativ 50 de magazine răspândite în SUA, Orientul Mijlociu, Africa, Asia, Europa. Laurence Graff este președintele Graff Diamonds International, iar fiul său, Francois Graff, este CEO-ul acesteia.

Averea lui include o afacere de tranzacționare de diamante șlefuite în Elveția, proprietăți imobiliare în cartierul exclusivist Mayfair din Londra și o parte dintr-o companie de tranzacționare de diamante en gros sud-africană. Își împarte timpul între cele cinci locuințe de lux din Londra, Cap Ferrat, New York City și iahtul său. Averea sa mai cuprinde o podgorie, o cramă, un boutique hotel și un restaurant în Stellenbosch, ”Napa Valley-ul„ sud-african, și o colecție de artă modernă și contempo-rană ce include un tablou de Roy Lichtenstein, în valoare 56,1 milioane de dolari, cumpărat în 2013 drept cadou pentru ani-versarea sa de 75 de ani. În 2013, a început să colecționeze și mașini vechi ale unor mărci precum Ferrari, Aston Martin și Mercedes.

În 2008, a cumpărat diamantul albastru Wittelsbach Diamond în schimbul a 16,4 milioane de lire. Doi ani mai târziu, Graff a dezvăluit faptul că a angajat trei tăietori de diamante să reșlefuiască piatra pentru a îmbunătăți claritatea acesteia, re-ducând astfel diamantul de la 35,52 de carate la 31 de carate, acțiune comparată de unii critici cu ”a o face pe Mona Lisa să arate mai frumos„, dar apreciată de alții pentru rezultatul obținut.