Povestea lui Erling Persson, fondatorul H&M

Erling Persson este fondatorul lanțului suedez de haine Hennes & Mauritz (H&M), format din 3.200 de magazine răspândite în 54 de țări, în cadrul cărora lucrează 116.000 de angajați.

El s-a născut în 1917 în familia unui măcelar din Västerås, oraș provincial aflat la o oră depărtare de Stockholm. Asemenea altor antreprenori de succes, precum Ingvar Kamprad, fondatorul Ikea, și Warren Buffett, Erling Persson a fost un tânăr ocupat. A vândut în tinerețe carne, reviste, stilouri și alte produse chiar și colegilor săi de armată, în perioada în care urma stagiul militar obligatoriu. Persson s-a mutat în 1938 din micul oraș Västerås în Stockholm, unde credea că va avea mai multe posibilități pentru a se dezvolta. Tatăl său i-a spus atunci ”Pleacă fiule, te vei întoarce curând„. Spusele tatălui său nu s-au adeverit însă, iar nouă ani mai târziu el însuși și-a vândut magazinul din Västerås și s-a mutat la Stockholm pentru a-l ajuta pe fiul său.

După mutarea în capitală, Persson și-a continuat afacerile, iar în 1942, la mijlocul celui de al doilea război mondial, a zburat în Hamburg pentru o discuție cu un furnizor. Suedia era o țară neutră, prin urmare afacerile se desfășurau normal. În timpul nopții însă, bombardierele aliaților au zburat deasupra ora-șului Hamburg, iar Erling Persson a fost nevoit să se as-cun-dă la subsolul hotelului Vier Jahreszeiten, unde a băut toată noaptea whisky împreună cu alți oaspeți ai hotelului. Dimi-neața următoare, a văzut că clădirea de alături fusese bom-bardată. (În 1980, H&M a deschis primul magazin din Germania, chiar lângă acest hotel.) Călătoriile de afaceri ale lui Per-sson au continuat și după încheierea războiului.

În 1947, a călătorit în Statele Unite ale Americii, iar în timpul acestei călă-torii a fost impresionat de lanțurile de retail Lerner (New York&Company de astăzi), Macy’s și Barney’s. A observat că pantofii din Statele Unite ale Americii erau cu 75% mai ieftini decât în Suedia, prin urmare i-a venit ideea să vândă și el haine mai ieftine și mai rapid decât com-peti-torii. După ce s-a întors în țara natală, a deschis un maga-zin pentru femei, Hennes (”Al ei„ – n.r.) care oferea haine ieftine, stilate. A deschis primul magazin în 1947 în Västerås, alegând ora–șul mai mic pe baza argu-mentului că dacă ideea eșua, repu-tația sa în  Stockholm ar fi rămas in-tac–tă. Magazinul a avut succes printre local–nici, iar în curând Erling a deschis și un spa-țiu de vânzare în Stockholm.

Persson nu era pasionat de modă, dar înțelegea retailul modern. Afacerea miza pe moda de ultimă generație și pre-țu-rile mici, obținute prin optimizarea comen-zilor și livrărilor și prin contractarea celor mai ieftini producători – de obicei din lumea a treia. Compania Hen-nes a devenit ”H&M„ în 1968 când Pers-son a cumpărat Mauritz Widforss, un retailer de produse de vânătoare și arme prin care s-a extins cu o linie de haine pentru bărbați. Până atunci, compania se dezvoltase cu precauție în afara granițelor, deschizând magazine în Norvegia și Danemarca.

În 1974, com-pania a fost listată la bursa din Stockholm – decizie luată mai ales din cauza taxelor foarte mari plătite de moștenitorii din Suedia în acea perioadă și pe seama faptului că profitul făcut de companie nu era suficient pentru ca aceasta să se transforme într-o companie globală. A fost o teorie incorectă, deoarece H&M ar fi putut deveni o companie globală pe pro-priii bani, iar decizia a fost regretată de conducerea companiei, fondatorii fiind ne-voiți să plătească prea multe taxe pe dividende, potrivit presei americane.

În 1976, Persson a deschis primul magazin din Londra, în 1980, s-a extins în Germania,  iar până în 1985 deținea 200 de magazine răspândite pe întreg con-tinentul. Erling Persson s-a pensionat în 1982, iar locul său în companie a fost ocu-pat de fiul său, Stefan Persson. Până la sfârșitul anului 1990, H&M a devenit cel mai mare lanț de retail de haine din Euro-pa, iar în 2000, analiștii financiari considerau acțiunile H&M drept cele mai valoroase din sectorul de retail. Erling Persson a murit în 2002, la 85 de ani, o mare parte din ac-țiunile companiei și din capitalul acesteia fiind moștenite de copiii săi, Stefan și Lottie.