Povestea lui Arthur Andersen, din a cărui companie, fondată în urmă cu peste un secol, s-a născut gigantul Accenture

Cu o ambiție de fier, Arthur Andersen a trecut peste toate greutățile întâmpinate încă din adolescență și a construit o companie aflată, cândva, în topul celor mai mari firme din lume, în industria sa. Rezultatul îl putem vedea și astăzi, Accenture, compania născută din businessul fondat de Andersen, fiind o afacere cu venituri de aproape 45 de miliarde de dolari.

Arthur Edward Andersen s-a născut pe 30 mai 1885 în Plano, Illinois, în familia lui Johan Wilhelm și a Mariei Kathinka Andersen, care imigraseră cu patru ani înainte din Norvegia în Statele Unite.

La vârsta de 16 ani, tânărul Andersen a fost nevoit să învețe să își poarte singur de grijă, după ce părinții săi au murit. În timpul zilei lucra full time ca livrator, iar seara mergea la cursuri. După un timp, a devenit fascinat de activitatea contabililor publici independenți. În 1908 a absolvit Kellogg School din cadrul Northwestern University, cu o diplomă de licență în business, devenind totodată și cel mai tânăr contabil public independent din stat.

În 1913 a cumpărat, alături de Clarence DeLany, The Audit Company of Illinois, pentru a forma Andersen, DeLany & Co., care a devenit Arthur Andersen & Co. în 1918.

Fondatorul a lucrat, de-a lungul timpului, și ca lector (între anii 1909 și 1912), profesor asistent (1912-1915) și profesor (1915-1922) la Northwestern University, dar și ca șef al departamentului de contabilitate. Andersen a fost, de asemenea, trezorier al Asociației Istorice Norvegiano-Americane (1936-1942) și director al State Bank & Trust Co. (Evanston, Illinois).

Antreprenorul a murit pe 10 ianuarie 1947, iar la data morții sale compania pe care o fondase devenise una dintre cele mai mari firme de contabilitate din lume.

Leonard Spacek a fost cel care a preluat conducerea businessului. În 1953, Andersen a fost inclus în Accounting Hall of Fame.

Între anii 1970 și 1980, divizia de consultanță a firmei a devenit din ce în ce mai importantă, crescând cu o rată mult mai accelerată decât divizia de contabilitate, audit și fiscalitate. Această creștere disproporționată și convingerea partenerilor din divizia de consultanță că nu primesc o parte echitabilă din profiturile firmei au creat neînțelegeri tot mai aprinse între cele două divizii.

În 1989, Arthur Andersen și Andersen Consulting au devenit unități separate ale Andersen Worldwide Société Coopérative. Cele două afaceri au parcurs cea mai mare parte a anilor ’90 într-o dispută amară. În august 2000, Andersen Consulting a devenit firmă independentă și, sub interdicția de a mai folosi numele Andersen, a început să opereze ca Accenture.

Doi ani mai târziu, Arthur Andersen, care își schimbase numele în Andersen, a fost implicată în scandalul Enron (fiind acuzată că a distrus rezultatele auditului). Repercursiunile răsfrânte în reputația businessului au distrus compania, majoritatea firmelor din SUA prin care funcționa fiind vândute către KPMG, Deloitte & Touche, Ernst & Young și Grant Thornton LLP. Lista „The Big Five”, din care Andersen făcuse parte, a rămas cunoscută ca „The Big Four”, incluzând doar PwC, Deloitte, EY și KPMG.

În 2005, deși a primit avizul de a relua operațiunile, compania era deja, potrivit CNN, „aproape defunctă”, cu un număr de 200 de angajați, de la 28.000, cu trei ani înainte. A continuat să opereze însă sub numele de Andersen Tax.

Astăzi, Accenture este un business cu venituri de peste 44 de miliarde de dolari. În piața locală, compania a înregistrat, în 2020, o cifră de afaceri netă de 497,6 de milioane de lei, potrivit datelor publice disponibile.