Povestea Henriettei Hetty, "vrăjitoarea de pe Wall Street"

Cunoscută atât pentru averea impresionantă, cât și pentru zgârcenie, a fost singura femeie-investitor într-o perioadă când cei mai importanți oameni de afaceri erau exclusiv bărbați.

Henrietta Howland Robinson s-a născut în 1834 în New Bedford, Massachusetts, în familia lui Edward Mott Robinson și Abby Robinson, cea mai bogată familie de vânători de balene din oraș. Mama sa era deseori bolnavă, astfel că s-a apropiat de tatăl său și a ajuns să citească împreună cu el presa economică încă de la vârsta de șase ani. La 13 ani, Hetty a devenit contabilul familiei. La 16 ani s-a înscris la școala Eliza Wing, unde a studiat până la 19 ani.

Mama sa a murit în 1860 și i-a lăsat o avere de 8.000 de dolari (echivalentul a 210.000 dolari în prezent), căreia i s-au adăugat încă 20.000 de dolari (echivalentul a 525.000 de dolari) primiți de Hetty de la o mătușă. Cinci ani mai târziu, a murit și tatăl ei, lăsându-i o avere de 5 milioane de dolari (aproximativ 77 de milioane de dolari în 2014). Mătușa sa, Sylvia Ann Howland, a murit și ea în 1865. Ea ar fi dorit să își doneze averea de 2 milioane de dolari (circa 30 de milioane de dolari în 2014), însă Hetty a contestat validitatea actului de donație în instanță și a reușit astfel să beneficeze de 600.000 de dolari după cinci ani de procese într-un caz rămas celebru în istoria proceselor americane, Robinson vs. Mandell.

În 1867, Hetty s-a căsătorit cu Edward Henry Green, membru al unei familii bogate din Vermont pe care reușise să îl determine să renunțe la toate drepturile asupra averii ei înainte de nuntă. Cuplul s-a mutat într-o casă nouă din Manhattan, dar, când verii lui Hetty au contestat decizia în cazul Robinson vs. Mandell, s-au mutat peste ocean, în Londra, unde au trăit într-un hotel. Ambii lor copii, Edward Howland Robinson ”Ned„ Green și Harriet Sylvia Ann Howland Green Wilks, s-au născut în Londra.

În timp ce soțul său era un investitor timid, ea a început să își folosească moștenirile în scopul câștigării unei averi spectaculoase. S-a bazat pe investiții conservatoare, pe rezerve substanțiale de bani lichizi și pe o intuiție extraordinară.

La întoarcerea în SUA, familia s-a stabilit în casa natală a soțului său din Bellows Falls, Vermont, unde nu au locuit însă împreună pentru mult timp. După prăbușirea casei financiare John J. Cisco & Son din 1885, în care Hetty Green investise masiv, investigațiile au dezvăluit că Edward, soțul său, era cel mai mare datornic al instituției. Astfel, managementul firmei a folosit în mod repetat averea ei pentru împrumuturile acordate soțului său. Prin urmare, Green și-a retras titlurile de valoare și le-a depus la o altă bancă, iar Edward s-a mutat.

Hetty a continuat să investească în imobiliare, drumuri și mine, dar și-a crescut averea și pe baza împrumuturilor bazate pe numeroase ipoteci. Împrumuta chiar și orașul New York în situații de criză, cum a fost, spre exemplu, Panica Bancherilor din 1907, când a oferit un împrumut de 1,1 milioane de dolari și și-a primit datoria în obligațiuni pe termen scurt. Pentru a-și recupera datoriile, călătorea mii de mile singură, într-o eră în care puține femei îndrăzneau să călătorească neescortate.

Zgârcenia lui Hetty a fost de asemenea legendară: purta o rochie neagră veche și își schimba hainele doar după ce deveneau foarte uzate, nu se spăla pe mâini, călătorea într-o trăsură veche și mânca mai ales plăcinte ce costau 15 cenți. Green și-a condus majoritatea afacerilor din birourile din Seabord National Bank din New York, înconjurată de valize pline de hârtii deoarce nu voia să investească într-un nou birou. După ce copiii săi au părăsit casa, Green s-a mutat în apartamente mici din Brooklyn Heights și Hoboken, New Jersey, pentru a evita astfel să își stabilească o reședință permanentă care să atragă atenția colectorilor de taxe.

Hetty Green a murit la 81 de ani în casa fiului ei din New York, în 1916. Averea sa a fost estimată la valori cuprinse între 100 de milioane de dolari și 200 de milioane de dolari (între 2,17 miliarde de dolari și 4,33 miliarde de dolari în prezent).