Povestea din spatele listării vedetei de pe AeRo

În peisajul antreprenorial românesc din sfera tehnologiei, Life is Hard a câștigat vizibilitate. La finalul anului trecut s-a listat la bursă, fiind prima companie de software listată la bursă, și a avut un start bun (cel mai bun debut pe AeRO, cu un raliu de 52% al acțiunilor în primele două zile de tranzacționare). În plus, compania a fost inclusă doi ani la rând în Deloitte Fast Technology 50 CET și Deloitte Fast Technology 500 EMEA; anul trecut a primit și premiul Best ERP / CRM Solution of the Year, pentru produsul 24Routier.ro în cadrul IT Europe Awards, eveniment organizat la Londra.

Furnizorul de soluții software a realizat anul trecut o cifră de afaceri de 4,1 milioane de lei, în creștere față de 2014 (3,9 milioane de lei), și a consemnat 879.000 de lei profit; Life is Hard deține participații de 100% în Mobile Technologies SRL și 51% din Barandi Solutions, iar cifra de afaceri cumulată depășește 6,7 miloane de lei pe 2015.
Firma a fost înființată de Erik Barna, care ulterior s-a asociat cu antreprenorul Cătălin Chiș, care a dezvoltat grupul de firme Active Power Solutions, cu activități în domeniul tehnologiei; grupul are acum peste 300 de angajați, un birou la Londra și o cifră de afaceri de 4,5 milioane de euro.

Absolvent al Facultății de Științe, specializarea Contabilitate și Informatică de Gestiune, din cadrul Universității din Petroșani, Erik Barna spune că este un autodidact, „îmi place să învăț lucruri noi și fac asta în fiecare zi“. În ultimul an de facultate s-a angajat la prima firmă care furniza internet în Hunedoara, ca programator de aplicații web („o meserie destul de exotică la acea vreme“). Din 2000 s-a mutat în Cluj-Napoca pe o poziție similară, refuzând în prealabil o ofertă de la o companie din Caraibe, producătoare de software pentru case de pariuri; în 2003 a preluat o poziție similară la o firmă italiană, unde a evoluat până la poziția de director tehnic al sucursalei din Cluj, funcție pe care a deținut-o până în septembrie 2008, când a decis că este momentul să facă pasul spre sfera antreprenoriatului.

Această decizie a fost cea mai grea din cariera sa, dar spune că „dacă stau să mă uit în urmă, deși nu a fost ușor, îmi pare rău că nu am făcut acest pas mai devreme. Mental, a trebuit să depășesc insecuritatea financiară pe care o generează o afacere la început de drum, fațăde securitatea relativă pe care o ai în poziția de angajat“.

Despre asocierea cu Cătălin Chiș spune: „Ne-am cunoscut. Ne-am plăcut. Ne-am «luat»… și trăim fericiți până la adânci bătrâneți, sper. Lăsând gluma la o parte, povestea nu are nimic din magia start-up-urilor făcute în garaj: compania a fost înființată în 2004, ca un vehicul pentru a factura către diverși clienți din țară dar și din străinătate contravaloarea unor proiecte IT personale la care lucram“. În 2002, la recomandarea unui fost coleg, l-a cunoscut pe Cătălin Chiș, care înființase deja Active Power Solutions.

Inițial au lucrat la un proiect IT pentru un client din Italia, apoi au continuat cu alte câteve proiecte până în 2008; „din 2005, Cătălin mi-a propus în repetate rânduri să ne asociem, să ne apucam serios de făcut soft. Din păcate, situația financiară personală nu mi-a permis să-mi asum riscul de a renunța la jobul care îmi genera un venit sigur și de a intra în sfera antreprenoriatului decât abia în 2008“. În plină criză economică, povestește el, a renunțat la locul de muncă și a început în mod serios aventura KL Software, care apoi, după rebranding, a devenit Life is Hard – Work Soft.

Despre asociere, antreprenorul Cătălin Chiș spune că „a existat din prima o chimie între noi la nivel de indivizi. Un prieten comun a făcut transfer de credibilitate tehnică asupra lui Erik, iar acesta a confirmat-o“. După ce s-au asociat, spune Chiș, a încercat sa preia parte din presiunea antreprenorială de pe Erik Barna și să-i asigure liniștea necesară dezvoltării de soft; a trebuit să învețe să accepte o firmă pe care nu o înființase (KLS). „Acum mi-e mult mai ușor pe alte proiecte, atunci a fost o provocare. Provocare a fost și sa transfer din viziunea pe care o aveam pentru grupul APS către Life is Hard, chiar dacă pe cele mai multe subiecte era comună.“