Povestea antreprenorului care a fondat, la doar 24 de ani, o companie cu venituri de miliarde de dolari

Mark Reynolds Hughes s-a născut pe 1 ianuarie 1956 în Los Angeles, în familia lui Stuard Hartman și a Annei Jo Hughes. Când avea 14 ani, părinții săi au divorțat, iar Hughes a rămas în custodia mamei. Divorțul a avut un impact emoțional puternic asupra mamei sale, care a început să consume somnifere și amfetamină. În clasa a noua, Hughes a abandonat școala și a început să se drogheze. 

La vârsta de 16 ani, a fost trimis la o școală privată din California pentru reabilitarea adolescenților cu probleme. Aici a primit misiunea de a vinde bilete pentru tombole și a dovedit în scurt timp că are calități înnăscute pentru domeniul vânzărilor. Când avea 19 ani, mama sa a murit din cauza unei supradoze de droguri.

Un an mai târziu, în 1976, s-a angajat ca agent de vânzări în cadrul companiei Seyforth Laboratories, care comercializa produse pentru dietă, devenind unul dintre cei mai buni agenți. După ce, în 1979, compania a dat faliment, Hughes a găsit un nou job în compania Golden Youth, unde trebuia să vândă echipamente pentru exerciții fizice și produse pentru controlul greutății. După un timp, a întâlnit-o în cadrul companiei pe Kathryn Whiting, câștigătoare a concursului de frumusețe Miss Santa Monica, care avea să devină prima dintre cele patru soții ale sale.

După ce și compania Golden Youth a dat faliment, Hughes s-a hotărât să își deschidă propriul business. În iarna anului 1980, la doar
24 de ani, antre­prenorul a fondat, în Los Angeles, compania Herbalife International, care avea să devină cel mai mare distribuitor de produse pe bază de plante la nivel mondial.

La mijlocul anilor ’80, Hughes a fost dat în judecată de Administrația pentru Alimente și Medicamente, de biroul procurorului general din California și de Departamentul de Stat pentru Sănătate în legătură cu afirmațiile false despre beneficiile produselor Herbalife asupra sănătății și despre diferitele scheme utilizate pentru a le comercializa. De asemenea, agențiile de sănătate au acuzat compania de încălcarea standardelor de etichetare și de utilizarea unor practici de vânzări necorespunzătoare. După ce a fost audiat, Hughes a fost de acord, în cele din urmă, să plătească o amendă de 850.000 de dolari.

În 1991, antreprenorului și celei de-a treia soții li s-a născut un fiu, Alexander Reynolds „Alex“ Hughes. Stresul și programul prelungit i-au afectat sănătatea lui Hughes, care, pe fondul unei pneumonii recurente, a început un tratament care i-a cauzat grave probleme cu somnul. Din acest motiv, medicul său i-a prescris un antidepresiv puternic, care conținea doxepină.

Pe 21 mai 2000, autoritățile au anunțat că Mark Hughes a murit, la 44 de ani, în urma unei supradoze accidentale, după ce a amestecat alcool cu o cantitate prea mare de somnifere.

Alexander Hughes, fiul antreprenorului, pe atunci în vârstă de nouă ani, a fost numit singurul beneficiar al averii tatălui său, estimată la circa 400 de milioane de dolari. Hughes a introdus totuși o clauză care prevedea că averea urma să fie administrată de tatăl său, Jack Reynolds, alături de un avocat și de CEO-ul de atunci al Herbalife, Christopher Pair, până când fiul său împlinea vârsta de 35 de ani.

În prezent, compania, care  a avut anul trecut veni­turi de peste 4,4 miliarde de dolari, este prezentă în 95 de țări și își vinde produsele prin intermediul a peste 2 milioane de distribuitori independenți.