Povestea a doi prieteni care au dat numele unuia dintre cele mai cunoscute și iubite branduri din lume

Prieteni din copilărie, antreprenorii Ben Cohen și Jerry Greenfield sunt cei care au dat numele unuia dintre cele mai iubite branduri din lume: înghețata Ben & Jerry’s, în prezent parte din portofoliul gigantului Unilever.

Bennett Cohen s-a născut pe 18 martie 1951 în Brooklyn, New York, într-o familie de evrei.  În liceu, el s-a angajat ca vânzător de înghețată. Ulterior s-a înscris la Colgate University din Hamilton, New York. Pasionat de olărit, a abandonat cursurile și a încercat să își transforme hobbyul în meserie.

În următorii ani a schimbat însă mai multe locuri de muncă: casier la McDonald’s, gardian, livrator, agent de curățenie, funcționar și șofer de taxi, iar în final s-a angajat ca profesor de olărit la o școală privată pentru adolescenți cu tulburări emoționale. În acest timp, a început să experimenteze diverse rețete de înghețată, iar ulterior a decis să pornească propriul business alături de un vechi prieten din copilărie și fost coleg de școală, Jerry Greenfield, pe care îl cunoscuse în clasa a 7-a. Deși, după anumite discuții, cei doi au vrut să deschidă inițial o covrigărie în Burlinghton (Vermont), în cele din urmă și-au dat seama că orașul, un important centru universitar, nu avea la acea vreme niciun magazin de înghețată, așa că și-au schimbat decizia.

După ce au urmat un curs de preparare a înghețatei, antreprenorii au deschis primul magazin Ben & Jerry’s pe 5 mai 1978, într-o fostă benzinărie. Investiția cu care au pornit la drum s-a ridicat la 12.000 de dolari (aproape 50.000 de dolari la valoarea de astăzi a monedei), din care 8.000 reprezentau propriile economii iar ceilalți, un împrumut obținut cu mare greutate.

Pe măsură ce businessul a devenit popular și s-a extins în toată țara, Cohen și-a folosit averea pentru a se implica în diverse cauze sociale, deschizând inclusiv o fundație care poartă numele companiei. Un înfocat susținător al partidului democrat din SUA, antreprenorul a lansat chiar și un sortiment de înghețată pentru a susține campania lui Bernie Sanders din 2016, dar reprezentanții Ben & Jerry’s au declarat că businessul nu are nicio implicație. Jerry Greenfield s-a născut pe 14 martie 1951 în Long Island, New York. El a urmat Oberlin College, unde pentru o perioadă a lucrat ca vânzător de înghețată la cantina școlii. După ce a încercat fără succes să se înscrie la o școală medicală, a decis să i se alăture în business prietenului său din copilărie,ro Ben Cohen. Greenfield s-a retras din business încă din primii ani de funcționare, pentru a-i fi alături soției sale, Elizabeth, în Arizona, unde aceasta urma o școală doctorală. Întors în Vermont în 1985, antreprenorul s-a angajat ca director al Mobile Promotions. Cuplul are un fiu, Tyrone.

În aprilie 2016 fondatorii Ben & Jerry’s au fost arestați pentru o perioadă în timpul protestelor ținute de susținătorii democraților în Washington.

În 2000, Ben & Jerry’s a fost achiziționată de gigantul Unilever. De atunci, compania s-a extins cu alte circa 200 de magazine în sistem de franciză, ajungând la peste 600 de unități și vânzări anuale de circa 680 de milioane de dolari în 2019.