De la podea la podium: Povestea imigrantului care făcea taximetrie pentru șase dolari pe oră și care a ajuns să construiască un imperiu de 2 milioane de dolari folosind una dintre cele mai banale idei de business din lume. „Mâncam cu un dolar pe zi ca sa pot ține businessul deschis”

În 2006, Money Singh, un tânăr de 19 ani din Punjab, India, s-a mutat la San Francisco. Nu a fost o plecare ușoară și nici procesul său de adaptare la noua țară nu a fost un drum ușor de urmat.

 „Am fost deprimat un an întreg. Voiam să mă întorc acasă. Eram singur”, povestește el acum, la 38 de ani.

A început facultatea, dar a renunțat după ce o parte din studiile din India nu i-au fost recunoscute. Mama l-a îndemnat să-și caute repede un loc de muncă. A lucrat o perioadă într-o farmacie, apoi ca dispecer la compania de taxi a unchiului său, pe șase dolari pe oră, scrie CNBC.

A rămas în industria taxiurilor mai bine de doisprezece ani. A fost mai întâi șofer, apoi și-a cumpărat propriile mașini,  iar apoi a ajuns să dețină o flotă de cinci taxiuri și o firmă de dispecerat. În timp, el a reușit să deschidă o agenție de publicitate pentru șoferi independenți, numită Driver’s Network.

După mai bine de un deceniu, a simțit că trebuie să facă altceva. În 2018, a decis să se implice într-un domeniu complet diferit. A păstrat afacerea cu taxiuri, rebotezată ATCS Platform Solutions, și a început să lucreze la o idee propusă de mama sa – o frizerie.

A investit 75.000 de dolari, bani economisiți în anii petrecuți în businessul de taximetrie. După mai multe eforturi a găsit un partener, un prieten frizer, și împreună au deschis Dandies Barbershop & Beard Stylist, în Mountain View, în 2019.

 „A durat un an doar ca să obțin licența. Plăteam chiria fără să pot deschide”, spune Singh.

La doar șase luni de la inaugurare a venit pandemia. Partenerul a plecat, frizeria s-a închis, dar cheltuielile au rămas. Singh a făcut tot posibilul să salveze afacerea. A luat două împrumuturi prin programul guvernamental de sprijin pentru firme mici, a împrumutat bani de la prieteni, a vândut acțiuni și a retras economiile din asigurarea de viață.

„A trebuit să vând tot. Mâncam cu un dolar pe zi ca să pot ține frizeria deschisă”, povestește el.

În timpul în care salonul a fost închis, s-a înscris la o școală de frizeri. Când Dandies s-a redeschis în 2021, a vrut ca locul să fie deschis tuturor: bărbați, femei, copii, clienți din toate mediile.

Astăzi, Singh are trei saloane Dandies și 25 de angajați, dintre care 15 sunt frizeri. În același timp, continuă să conducă și compania ATCS Platform Solutions.

Anul trecut, Dandies a avut vânzări de 1,07 milioane de dolari, iar ATCS a înregistrat venituri de 1,18 milioane de dolari. Ambele afaceri sunt profitabile. Singh câștigă în jur de 7.000 de dolari pe lună și a reușit să-și plătească toate datoriile.

Lucrează acum la un nou proiect – o aplicație numită Barber’s Network, prin care frizerii și clienții pot face rezervări și programa tunsori online. Platforma este gândită special pentru saloanele independente, folosind o parte din profitul obținut de la Dandies.

Rezistența lui Singh vine din copilărie. A crescut în Punjab, într-o perioadă plină de violență. Tatăl său a fost împușcat, magazinul familiei a fost bombardat, apoi distrus de inundații.

„Lucrez și acum 15-16 ore pe zi. La fel ca atunci. Nu am încetat niciodată să muncesc. Asta știu să fac”, spune el.

De la șofer de taxi la proprietar de frizerii și antreprenor în tehnologie, Money Singh și-a construit singur drumul. Povestea lui arată că, uneori, succesul nu vine dintr-o idee mare, ci din perseverența de a nu renunța atunci când pare că nu mai ai nimic.