A pierdut tot: René Benko, unul dintre cei mai mari miliardari austrieci, a deturnat zeci de milioane de euro înainte de căderea imperiului său imobiliar în 2023. El a fost arestat în Austria la începutul anului

Procurorii din Viena l-au acuzat pe René Benko de deturnarea a zeci de milioane de euro înainte de prăbușirea imperiului său imobiliar în 2023, inclusiv, posibil, prin vânzarea unei proprietăți de lux din Italia pentru 46 de milioane de euro. Aceasta a fost transferată de grupul său, Signa, către o fundație privată despre care autoritățile spun că era, în realitate, controlată de el, scrie FT. 

Benko, care a condus un grup ce, la apogeul său, deținea jumătate din Chrysler Building din New York, o parte din Selfridges din Londra și unele dintre cele mai mari magazine universale din Germania, a fost arestat în Austria luna trecută, în urma unei anchete penale desfășurate de procurorii din Viena, München și Berlin.

Însă Signa, construit pe datorii de 5 miliarde de euro, a început să se destrame la sfârșitul anului 2023, când una dintre companiile sale centrale, Signa Holding, a intrat în insolvență. Benko însuși a depus cerere de insolvență personală în martie anul trecut.

Benko se află în detenție preventivă în Austria din ianuarie, fiind acuzat de fraudă agravată, deturnare de fonduri și faliment fraudulos.

Procurorii penali din Berlin și München investighează, de asemenea, posibile nereguli, iar autoritățile judiciare italiene au emis un mandat de arestare anul trecut din cauza unor plăți suspecte către oficiali locali.

În decembrie, un avocat al lui Benko a declarat că acesta este încrezător că „orice acuzație împotriva sa poate fi clarificată ca fiind nefondată”.

Conform unui mandat de arestare de 38 de pagini emis de procurorii austrieci și obținut de Financial Times, Benko este acuzat că și-a indus în eroare partenerii de afaceri pentru a injecta 35 de milioane de euro în compania imobiliară aflată în dificultate, în timp ce, simultan, a transferat numerar și active în valoare de zeci de milioane de euro în afara accesului creditorilor — inclusiv mobilă în valoare de 8 milioane de euro, un ceas Patek Philippe de 90.000 de euro și puști de vânătoare scumpe.

Una dintre tranzacțiile controversate identificate de procurori este vânzarea proprietății de lux Villa Eden Gardone din Italia în 2023. Aceasta era deținută inițial de Signa Holding și a fost vândută în august 2023 pentru 46 de milioane de euro unei fundații controlate oficial de mama lui Benko, Ingeborg.

În loc de numerar, procurorii afirmă că vila a fost plătită printr-un schimb de acțiuni într-o subsidiară Signa, care a devenit fără valoare când entitatea a intrat în insolvență trei luni mai târziu.

Anchetatorii susțin că tranzacția a fost „artificială și economic improbabilă”, deoarece a implicat schimbul unei proprietăți imobiliare de lux cu o participație puternic devalorizată într-o companie aflată în dificultate.

Aceștia mai afirmă că tranzacția a fost realizată în grabă și că documentele de vânzare nu conțineau o descriere detaliată a activelor transferate, deși aceasta este o procedură standard în cazul unor astfel de tranzacții complexe.

Mai mult, procurorii susțin că Benko lua deciziile pentru două fundații de familie — una controlată oficial de mama sa, Ingeborg, o fostă educatoare, și alta de fiica sa, Laura — care au fost implicate în mai multe tranzacții suspecte.

Procurorii au ridicat, de asemenea, semne de întrebare cu privire la o plată în numerar de 2 milioane de euro efectuată de Benko în 2023 către o persoană apropiată lui. Aceasta făcea parte dintr-o serie de plăți efectuate între 2018 și 2023, care totalizau 15,5 milioane de euro, potrivit mandatului de arestare.