Un nou pericol se ridică din Est: Brațul lung al Chinei și puterea militară a Beijingului încep să dea coșmaruri Vestului, în condițiile în care se înarmează într-un ritm fără precedent și ar construi baze militare peste tot în lume

Ministrul cambodgian al apărării, Tea Banh, a făcut mari eforturi luna aceasta pentru a convinge oficialii militari și diplomații occidentali că China nu construiește o bază militară în țara sa. Comentariile sale la forumul de securitate Shangri-La Dialogue au corespuns insistențelor Beijingului potrivit cărora Armata Populară de Eliberare nu încearcă să construiască o rețea globală de baze.

Dar SUA și aliații săi nu sunt convinși. Derek Chollet, un înalt oficial al Departamentului de Stat al SUA, a declarat că Washingtonul este “convins” că China construiește o bază la Ream, pe coasta Cambodgiei din Golful Thailandei. “Avem indicii că China caută o facilitate militară exclusivă”, a declarat Chollet într-un interviu.

În ultimul an, clopotele de alarmă au sunat la fiecare câteva luni în SUA și în rândul aliaților săi în legătură cu presupusele planuri chinezești pentru noi baze militare. Dar, în mod paradoxal, temerile privind dobândirea de către APL a unei amprente globale și negarea de către China a faptului că construiește multe baze ar putea fi ambele justificate.

Cu doar câteva zile înainte de discursul din Singapore al lui Tea Banh, ministrul a participat la o ceremonie de inaugurare a unei construcții finanțate de China la baza navală existentă din Cambodgia, la Ream. În martie, a apărut vestea unui proiect de acord între China și Insulele Solomon, despre care unele guverne occidentale cred că ar putea deschide calea pentru ca Beijingul să construiască o bază în această țară din Pacific. Anul trecut, în SUA au apărut suspiciuni potrivit cărora China ar fi construit o facilitate militară secretă în Emiratele Arabe Unite și ar putea avea planuri similare în Guineea Ecuatorială.

În timp ce Beijingul respinge îngrijorările cu privire la intențiile sale, armata sa a început să creeze o rețea de ceea ce numește puncte forte strategice de-a lungul unor rute comerciale maritime importante pentru a proteja interesele globale în creștere ale Chinei.

Cartea albă a apărării din 2019 a Chinei a afirmat că printre sarcinile armatei se numără protejarea navelor de marfă și evacuarea cetățenilor chinezi în străinătate și că APL va dezvolta “facilități logistice în străinătate”.

Dar, în contrast puternic cu armata americană, cu sutele sale de baze dedicate în întreaga lume, APL se bazează în principal pe instalații din porturile de peste mări care sunt deținute sau operate de întreprinderi de stat chineze.

“Chiar dacă Cambodgia și Emiratele Arabe Unite și Guineea Ecuatorială ar urma să intre toate în funcțiune în următorii ani, APL nu este pe drumul spre o rețea globală de baze asemănătoare celei americane”, a declarat Isaac Kardon, profesor asistent la Institutul de Studii Maritime din China din cadrul Colegiului de Război Naval al SUA.

“[Spre deosebire de] SUA, o țară care a luptat într-un război mondial și apoi a susținut această poziție în războiul rece, China abia acum începe să își construiască o prezență militară peste hotare și pentru aceasta își folosește amprenta economică globală”, a spus Kardon.

Potrivit unui raport coautorat de Kardon și publicat în aprilie, companiile chineze dețin sau operează cel puțin un terminal în 96 de porturi din 53 de țări, iar această rețea de infrastructură portuară devine rapid coloana vertebrală a operațiunilor PLA în largul mărilor.

Navele marinei PLA au făcut escală într-o treime din aceste porturi pentru realimentare sau diplomație navală, au efectuat lucrări de întreținere în nouă dintre ele, au vizitat 69 pentru exerciții cu națiunile gazdă și au intrat în docuri uscate pentru reparații în 47, se arată în raport.

Acest model cu dublă utilizare a infrastructurii portuare opune puterea Chinei în ceea ce privește activele de infrastructură economică de peste mări la puternica rețea de aliați a Washingtonului.

“SUA este obișnuită să construiască baze pe teritoriul aliaților lor. Noi nu facem acest lucru, deoarece suntem împotriva construirii de blocuri împotriva altora”, a declarat un cercetător militar chinez, care a cerut să nu fie numit pentru că nu a fost autorizat să discute acest subiect.

“Modelul nostru este axat pe dezvoltare. Acum a devenit parte din misiunea armatei noastre să protejeze această dezvoltare în străinătate, dar putem, de asemenea, să folosim roadele acestei dezvoltări pentru a îndeplini această misiune”, a spus persoana respectivă.