Pariul pe informație, petrolul secolului al XXI-lea

Numele nu dezvăluie legăturile acestuia cu România, țara unde a locuit până la 15 ani, înainte de a pleca în hexagon, unde a devenit inginer, apoi antreprenor. Theodore Michel Vrangos, pe jumătate român, este cofondator al i-Tracing, cel mai puternic pure player independent din domeniul securității cibernetice, un business de 20 de milioane euro anul trecut, cu 150 de clienți din toată lumea printre care giganți precum Carrefour, Société Générale sau Credit Agricole. Iar dacă povestea nu era destul de complexă, în scenă a intrat recent și fondul de investiții Keensight Capital, controlat de familia Rothschild, una dintre cele mai bogate și puternice din lume.

Să începem cu începutul. Cine este Theodore Michel Vrangos? ”Mama este pe jumătate româncă și pe jumătate franțuzoaică“, povestește antreprenorul. Bunicii săi s-au cunoscut în 1910 la Sorbona, unde bunicul său urma un doctorat. ”Apoi el a convins-o pe bunica să vină în România, unde au trăit de altfel toată viața, astăzi fiind înmormântați la cimitirul Bellu.“

Tatăl său provenea dintr-o familie cu origini greco-macedonene, dar care venise în România cu afaceri, bunicul patern deschisese o fabrică de ciocolată aici. Familia tatălui său a fost apoi expulzată odată cu instalarea regimului comunist, dar tatăl lui Theodore Michel Vrangos a rămas. ”Așa că eu m-am născut în România și am și trăit aici până la vârsta de 15 ani.“

Era 1979-1980 când familia sa a decis să plece în Franța, prima destinație fiind însă Grecia, unde locuiau încă bunicii paterni. ”Am mers la Salonic, iar pe mine m-au înscris la Pinewood College.“ Văzând nivelul de matematică de acolo, părinții săi au decis să îl trimită singur înapoi în România vreme de un an de liceu pentru a învăța matematică, astfel ca atunci când ajunge în Franța să se poată înscrie la un liceu bun. După liceu a absolvit școala de ingineri Grande École D’Ingenieurs, care este diferită de celelalte facultăți din Franța.

Apoi a plecat în Anglia pentru un Master of Sciences care a durat un an și jumătate. ”Acolo am ajuns să fac și un internship în consultanță, la o companie devenită astăzi PwC.“ în 1991 își înființa prima sa firmă, în domeniul consultanței, alături de trei asociați. După șase ani au vândut-o grupului Dimension Data din Africa de Sud, astăzi un gigant cu afaceri de 8 mld. euro, cu prezență în 47 de țări și 28.000 de salariați. în 1996, la Paris, era fondată firma Ciber Networks, care după cum îi spune și numele activa în domeniul securității cibernetice.

Această companie a fost fondată de Theodore Michel Vrangos alături de un partener francez care i-a rămas alături în business până astăzi; sunt acționari împreună și în firma actuală – i-Tracing. ”Pe la jumătatea vieții acestei companii, am vândut pachetul majoritar către grupul Omnicom, unul dintre cei mai mari jucători din media, listat la bursa de la New York.“ Apoi, la nouă ani de la momentul fondării, în 2005, au făcut exit cedând businessul către BT, fostul British Telecom Franța.

Astfel a apărut i-Tracing în 2006, o companie specializată în cybersecurity. ”|n total, eu am înființat 11 companii, de la firmă de head-hunting – Human Eye – la alte mici firme adiacente businessurilor principale.“

Antreprenorul spune că i-Tracing este din același domeniu mare de activitate ca și Ciber Networks, dar de fapt cele două fac lucruri total diferite. Ciber Networks a fost o companie utilă în primii ani ai internetului, care acoperea nevoi de bază. ”Aduceam din Israel tehnologie CheckPoint în 1996. Astăzi ne ocupăm de protecția informației, nu a mașinilor. Informația este petrolul secolului al XXI-lea.“

Printre altele, compania i-Tracing face astăzi audit IT, se ocupă de detecția intruziunilor și a furtului de informații. Mulți dintre clienții firmei sunt prezenți în România, ba chiar au SOC  Society Operation Center  local, au antene de securitate amplasate aici pentru protecția sistemelor. ”Noi le concepem, le implementăm și-i ajutăm să le opereze. Diferența este colosală față de acum zece ani, atacurile cibernetice sunt mult mai subtile“, povestește antreprenorul, pe care l-am cunoscut în timpul uneia dintre vizitele sale în România. El vine lunar pentru întâlnirile cu clienții.

Tot cam la fel de des merge și la Londra, unde există o sucursală a businessului. ”Cunosc toți clienții. Timpul mi-l împart în special între Paris și restul Franței. Eu mă ocup și de recrutare și de achiziții.“

i-Tracing are filiale în Hong Kong, Marea Britanie și Elveția. |n fiecare dintre aceste țări compania a trimis ingineri francezi, pentru că trebuie să fie aproape de clienți. Prima filială deschisă a fost la Londra în 2013, unde băncile franceze aveau și au încă filiale importante. Brexitul ar putea produce însă schimbări pe viitor.

”Primii noștri clienți au fost Crédit Agricole, Sanofi și Carrefour. A urmat apoi SFR, legat atunci de Vodafone.“ Acum firma i-Tracing are peste 150 de clienți, dintre care 53 sunt veniți doar anul trecut. Pe listă se numără și publicația Les Echos din Franța.

”Clienții ne-au ales pentru că aveam un track record bun în Paris în IT. Există un ecosistem IT și lumea ne știe.“ Ca start-up trebuie să fii creativ și să ai o poziționare bună, să alegi și momentul potrivit pentru lansare. Nu trebuie să fii «nice to have», ci «have to have», explică antreprenorul. ”|mi amintesc că în primele trei luni am avut întâlniri cu patru clienți și fiecare ne-a dat o idee pe care nu o aveam.“

A mers la un meeting cu un client din industria bancară și i-a oferit ideea de a se ocupa de cei care creează profiluri false pentru a lua credite fără a le mai rambursa apoi. Asta se întâmpla acum mai bine de un deceniu, în primele luni de activitate. Businessul a ajuns la afaceri de 20 mil. euro anul trecut și pentru 2018 are bugetată o creștere de peste 25%. ”Ca să ne menținem pure player independent trebuie să creștem foarte repede.“

Anul trecut, la final de septembrie, fondul de investiții Keensight Capital − fostul R Capital Management și divizia de investiții a grupului Rothschild − a intrat în acționariatul i-Tracing, cumpărând 33% din acțiuni. Theodore Michel Vrangos nu oferă date despre valoarea acestei tranzacții, care a avut de partea cumpărătorului una dintre cele mai influente familii din lume.

În 1744 se năștea primul membru al celebrei dinastii Rothschild, o familie de bancheri cunoscută în cele mai selecte cercuri de interes din lume. Mayer Amschel Rothschild era ceea ce germanii numeau ”Hoffaktor„, un bancher evreu care gestiona finanțele nobilimii europene. Mai târziu, Mayer și-a trimis copiii în toată Europa, de la Londra, Paris și Frankfurt până la Viena și Napoli, pentru a pune bazele unuia dintre cele mai complexe sisteme bancare din lume. Businessul familiei s-a extins apoi și în alte domenii de activitate, de la imobiliare la IT.

”Am fost curtați de mai multe fonduri. Noi suntem patru acționari − doi fondatori și doi angajați deveniți acționari. Avem și alți zece oameni cheie în companie. Am negociat puternic pentru că am vrut și vrem să rămânem majoritari.“
Compania de securitate cibernetică i-Tracing are astăzi 150 de angajați, însă se află în plin proces de recrutare. De fapt, din cauza lipsei grave de talente pe piața din Franța, Theodore Michel Vrangos spune că se uită și la piața din România. El este de părere că guvernul local ar trebui să investească masiv în IT. |n Franța sunt multe programe care sprijină industria IT prin facilități fiscale pentru companiile tech.

”Căutăm ingineri în securitate care să ofere și consultanță. Analizăm chiar posibilitatea deschiderii unui centru în România. Am avut un CTO (chief technology officer) român, dar nu mai este la noi. |n rest nu avem alți români în echipă, deși știu că sunt cunoscuți în piață ca fiind buni profesioniști.“

Antreprenorul spune că firma i-Tracing are două direcții principale de dezvoltare. |n primul rând, ”vrem să ne dezvoltăm organic și să continuăm angajările. Avem în plan să ajungem la 200 de persoane anul acesta.“ Antreprenorul Theodore Michel Vrangos spune că, pe lângă faptul că găsesc greu oameni, se confruntă și cu o serie de plecări.

Mulți dintre cei care pleacă aleg să se relocheze în provincie, deci nu este vorba de o mutare la concurență. Viața la Paris este scumpă, iar salariile sunt similare cu cele din alte orașe mari din Franța. ”Circa 15 ingineri au plecat de la noi anul trecut, iar mai bine de jumătate au ales să se relocheze, au plecat în orașele lor natale.“ Prețurile din sectorul imobiliar fac diferența în luarea unei astfel de decizii: în Paris costul este de 10.000 de euro/mp, pe când în Bordeaux sau Lyon prețurile sunt de trei ori mai mici, spune antreprenorul.

El adaugă că i-Tracing plătește angajații la prețul pieței, mai exact un inginer junior câștigă 3.000 – 3.500 de euro brut pe lună. După circa zece ani, când ajunge pe la 35 de ani, câștigul urcă la 50.000-55.000 de euro brut pe an.

”O a doua direcție de dezvoltare pentru noi va fi realizarea de achiziții. Suntem cel mai puternic pure player independent pe o piață de securitate cibernetică dominat dominată de corporații. Ne batem cu Atos, cu Orange, care are o filială specială Cyberdefense, și cu CapGemini.“

Antreprenorul estimează pentru acest an o cifră de afaceri de 25-27 mil. euro, fără să țină cont de viitoarele achiziții. ”Vrem însă să cumpărăm două companii, fie amândouă din Franța, fie una de pe piața noastră și o alta din Elveția sau Germania de Sud, o zonă puternic industrializată. Purtăm discuții cu șase societăți.“ După aceste preluări compania ar urma să ajungă la 250-300 de ingineri.

Pentru că antreprenorii vor să rămână majoritari în business și pe viitor, achizițiile se vor face prin finanțare bancară, nu cu bani de la fond, deci prin diluarea participației lor. După ce a fondat 11 firme și a făcut deja o serie de exituri către giganți internaționali, antreprenorul Theodore Michel Vrangos nu se gândește la o nouă vânzare, ci la dezvoltare.