Păpușa monstruoasă care a cucerit planeta: de ce dau unii 170.000 de dolari pe o jucărie cu nouă dinți și cum a ajuns aceasta și în România

Indiferent dacă ți se pare adorabilă, ciudată sau de-a dreptul bizară, e aproape imposibil să nu fi auzit de Labubu, păpușa cu zâmbet de spiriduș, urechi ascuțite și un nume care nu înseamnă nimic, dar valorează milioane. În 2024, Labubu a generat peste 410 milioane de dolari în venituri pentru compania chineză Pop Mart, potrivit DesignRush, iar unele modele rare s-au vândut cu peste 170.000 de dolari, conform IndiaTimes.

Creată de artistul Kasing Lung în cadrul seriei „The Monsters”, Labubu este un personaj ficțional care a devenit, în câțiva ani, un fenomen global. De la magazinele din Shanghai până la aeroporturile din Los Angeles, de la Instagramul Rihannei la colecțiile lui Kim Kardashian și Lisa din Blackpink, păpușa a ajuns un simbol pop al noii generații. Cozile uriașe, epuizările de stoc și chiar conflictele izbucnite în fața magazinelor Pop Mart nu fac decât să alimenteze mitul. „Simți că ai câștigat ceva într-o competiție dură atunci când reușești să o obții,” spune într-un articol BBC Fiona Zhang, fană declarată, care a început să colecționeze Labubu după ce a văzut-o la prietenii filipinezi.

Dar ce este, de fapt, Labubu?

E o păpușă care nu poate fi încadrată cu ușurință, nici ca jucărie, nici ca artă, nici ca accesoriu. Cap de vinil, corp din pluș, ochi mari și un zâmbet cu exact nouă dinți, Labubu este descrisă oficial ca fiind „binevoitoare, dar ghinionistă – încearcă mereu să ajute, dar reușește fix opusul”. Face parte dintr-un univers mai larg – „The Monsters” – alături de personaje precum Zimomo, Tycoco sau Mokoko, care au și ele propriile versiuni colecționabile.

Versiunile standard se vând în general între 20 și 30 de dolari în magazinele oficiale, dar cele rare, denumite „chasers”, pot atinge rapid sute sau mii de dolari pe platformele de resale. Unii colecționari, precum Desmond Tan din Singapore, scutură cutiile orb („blind boxes”) pentru a ghici ce personaj se află înăuntru. „Dacă reușesc să nimeresc un chaser din două încercări, sunt în extaz.”

Modelul de vânzare care a consacrat compania Pop Mart este cel al cutiilor sigilate – clientul nu știe ce variantă a păpușii cumpără până nu o deschide. Acest element de surpriză, combinat cu raritatea anumitor modele și designul recognoscibil, a transformat păpușa într-o experiență emoțională pentru fani.

Labubu nu a devenit un succes peste noapte. A fost lansată în China în 2019, iar boomul internațional a venit abia după 2022, când lumea începea să iasă din pandemie. Potrivit Ashley Dudarenok, fondatoare a firmei ChoZan, personajul a captat starea colectivă a publicului: „Labubu este haotică, imperfectă, plină de emoție. O antiteză a perfecționismului impus.”

Odată cu postările de pe Instagram ale celebrităților – Lisa, Rihanna, Kim Kardashian, David Beckham – Labubu a trecut de la jucărie obscură la fenomen pop. Până în 2024, vânzările internaționale au reprezentat aproape 40% din veniturile Pop Mart, companie listată la Bursa din Hong Kong, ale cărei acțiuni au crescut cu peste 500% într-un singur an.

Popularitatea nu a venit fără provocări: peste 70.000 de păpuși contrafăcute au fost confiscate recent de autoritățile chineze. Între timp, unele țări au fost nevoite să oprească temporar vânzările din cauza cererii imposibil de gestionat.

Labubu fascinează tocmai pentru că refuză să fie înțeleasă complet. Nu este drăguță în sensul convențional, nu este „utilă”, nu este ieftină (cel puțin nu pe termen lung), dar e căutată cu disperare. Este o păpușă cu o poveste – și, mai ales, cu un sentiment: acel amestec de nostalgie, haos controlat și identitate care îi face pe fani să spună: „O vreau acum. Și pe următoarea.”

Pentru unii, este artă de buzunar. Pentru alții, o investiție. Pentru mulți, pur și simplu un mod de a fi parte dintr-o comunitate globală care vânează un zâmbet cu nouă dinți.