Orașul care producea vinul preferat al lui Winston Churchill

MELNIK VREA ÎNSĂ SĂ DEVINĂ CELEBRU ȘI PENTRU STILUL PROPRIU, arhaic, cu casele zugrăvite în alb printre care se poate vedea piatra folosită la construcție, bănci scorojite, dar și mici garduri din piatră. Mai are de arătat vizitatorilor Biserica Sfântul Nicolae sau Casa Kordopulova, celebră în Bulgaria, care a fost construită pentru producția de vinuri și care astăzi este muzeu. Și care ascunde secrete și în pivniță. Mai multe tuneluri adăpostesc vinul produs în timpul anului, iar pe ziduri se pot vedea mii de monede.

O mică piață și un drum greu accesibil cu mașina, câteva magazine de accesorii. Cam asta ar mai avea vizitatorii de văzut în Melnik. Cei 208 locuitori se arată bucuroși de vizitatori. Se îmbracă în costume naționale, iar pe masă îți pun numai bucate preparate în casă: brânză, iaurt, miere și bineînțeles celebrul vin. Dacă se întâmplă să treci pe aici în apropierea lunii martie, cu siguranță vei primi un mărțișor, pe care îl numesc martenitsa. Este simplu, făcut doar din două fire, unul alb și unul roșu. E pentru sănătate, spun ei, se leagă la mână și după ce îl porți trebuie să-l agăți de crengile unui pom.

Primul contact cu Melnik arată un loc mai degrabă sărăcăcios, care încearcă să trăiască din istorie, cea pe când se număra printre cele mai înfloritoare orașe ale statului. Însă în același timp o istorie tulbure, când, aflat sub ocupație otomană, a încercat să-și conserve identitatea. Urmele trecerii otomane se mai văd încă: una dintre clădiri își invită oaspeții să încerce un hamam (baie turcească) autentic. Un oraș mai degrabă trist, înveselit doar de portul popular viu colorat pe care localnicii îl îmbracă atunci când își așteaptă oaspeții.

IN TIMP CE MARILE ORAȘE DIN EUROPA ÎNCEARCĂ SĂ IMPRESIONEZE PRIN GRANDOARE, catedrale gigant vechi de sute de ani, bulevarde gălăgioase, așezarea din Bulgaria, care își păstrează numele de oraș doar din motive istorice, impresionează prin simplitate și stilul nealterat păstrat de-a lungul timpului. Micul oraș din sud-vestul Bulga-riei este înconjurat de stânci înalte în formă de piramidă, care lasă să se vadă un sol deschis la culoare. De aici își trage de fapt numele, Melnik însemnând “lut alb”. Pentru cei atrași de turismul rural, Melnik este o destinație accesibilă: 15 euro pe noapte pentru o cameră dublă într-o casă tradițională.

FEBRUARIE ESTE LUNA VINULUI ÎN ZONA MELNIK, MAI EXACT PE 14 FEBRUARIE, când are loc o sărbătoare specifică vinului ce marchează începutul unui an nou viticol. Preotul este chemat pentru a binecuvânta recolta, sunt tăiate vechile ramuri, iar după slujbă locuitorii cântă și dansează pe muzică tradițională. Ritualul este respectat cu sfințenie la Villa Melnik, afacere de familie din zonă care deține 30 de hectare de viță de vie și care se pregătește să finalizeze o investiție într-o nouă cramă. Își cheamă angajații, dar și prietenii să petreacă pentru un an viticol bun. Ceva mai târziu, după ritual, vine și degustarea. Proprietarul Villa Melnik propune trei tipuri de vin: un cupaj Chardonnay și Viognier, unul Cabernet Sauvignon și Merlot și un Merlot cu Syrah.

Spun că și-ar dori să vândă 200.000 de sticle de vin anual, dar încă nu au ajuns la acest nivel. Prețul maxim la care poate ajunge o sticlă de vin în magazinele specializate este de maximum 9 euro, însă prețul mediu este de 4 euro. Mica proprietate exportă doar în Franța, dar spun că și-ar dori să ajungă și în România.

Melnik este situat la numai câțiva kilometri de Sandanski, unul dintre cele mai cunoscute orașe din Bulgaria pentru izvoarele cu apă termală. 80 de izvoare se găsesc aici din cele peste 600 din întreaga țară. Folosite sunt numai 10% din acestea în Sandanski, oraș pe care bulgarii îl promovează ca fiind locul unde s-a născut Spartacus. În cinstea acestuia au ridicat o statuie în mijlocul orașului.
Numărul mare de izvoare termale din zonă este dat de un vulcan stins acum, dar care în urmă cu 50 de milioane de ani avea activitate. Solul vulcanic este “responsabil” și pentru gustul deosebit al vinului din Melnik.

Este zona cea mai caldă din întreaga Bulgarie, anul trecut spre exemplu au avut doar două zile cu zăpadă. Numai 22 de zile pe an sunt cu ploaie, iar ceața este extrem de rară. Iată de ce pe 14 februarie, când un grup de turiși erau strânși la Villa Melnik, localnicii se întrebau care dintre ei erau responsabili pentru ceața care se așezase în zonă.