Omul de afaceri care a cumpărat plantația pe care a fost sclav

Benjamin Montgomery este numele unui fost sclavi care a trăit în Statele Confederate ale Americii în perioada de dinaintea Războiului Civil American. El are o poveste care a servit drept lecție în perioada respectivă, demonstrând puterea educației și abilitatea foștilor sclavi de a contribui la comerțul și industria din sudul Americii, potrivit autorilor site-ului blackthen.

Benjamin Montgomery s-a născut într-o familie de sclavi în 1819, în Loudon County, Virgina. A fost vândut ulterior lui Joseph E. Davis, un proprietar de plantație din Mississippi. Davis era fratele mai mare al lui Jefferson Davis, care a devenit președinte al Statelor Confederate ale Americii. După o perioadă de timp, Davis a observat potențialul lui Montgomery și i-a atribuit responsabilitatea de a-i conduce magazinul său general de pe plantația Davis Bend. Montgomery a învățat între timp să citească și să scrie de la copiii lui Davis și a excelat în modul în care a administrat magazinul.

În afară de citit și scris, Montgomery a învățat și metode de topografiere ale terenului, tehnici de control al inundațiilor și desenul planurilor arhitecturale. Era în același timp priceput la mecanică și era un inventator înnăscut. La momenul respectiv, comerțul era concentrat în jurul râurilor care conectau regiunile și statele. Din cauza diferențelor adâncimii apei, navigația putea fi difcilă, iar dacă un vas cu aburi ar fi trebuit să plutească în derivă, mărfurile ar fi întârziat zile sau chiar săptămâni întregi.

Montgomery a decis să rezolve această problemă și a creat o elice care putea pătrunde în apă în diferite unghiuri, permițând astfel vaselor să navigheze mai ușor prin apele mai puțin adânci. Joseph Davis a încercat să obțină patentul dispozitivului, dar acesta a fost respins la data de 10 iunie, 1858, din cauza faptului că Montgomery, ca sclav, nu era cetățean al Statelor Unite ale Americii, iar Davis nu putea să aplice pentru obținerea patentului în numele său. Mai târziu, atât Joseph, cât și Jefferson Davis au încercat fără succes să patenteze dispozitivul în numele lor. În mod ironic, când Jefferson Davis a devenit președintele Confederației, a schimbat legea care interzicea sclavilor să își patenteze invențiile, iar la data de 28 iunie 1864, Montgomery, care nu mai ea sclav, a putut să completeze aplicația pentru patent, dar biroul de patente i-a respins din nou cererea.

Până la sfârșitul războiului, Joseph Davis și-a vândut plantația, cât și alte proprietăți lui Montgomery și fiului său Isaiah. Vânzarea a fost realizată pe baza unui împrumut pe termen lung. Benjamin și Isaiah au decis să își urmeze visul de a folosi proprietatea cu scopul de a pune bazele unei comunități de sclavi liberi, dar dezastrele naturale le-au  distrus culturile și i-au împiedicat să își plătească împrumutul. Proprietatea Davis Bend a revenit în posesia familiei Davis, iar Benjamin Montgomery a murit anul următor. Descurajat, Isaiah a dus mai departe visul tatălui său și a cumpărat apoi un teren unde, împreună cu alți foști sclavi, a fondat orașul Mound Bayou din Mississippi în 1887. Isaiah a fost numit drept primul primar al orașului la scurt timp.