O nouă problemă mondială sperie toate guvernele lumii, care încă nu au nicio soluție pentru aceasta, iar în viitor lucrurile se vor tot înrăutăți

Societăți și companii, guverne, executivi și investitori deopotrivă au în față o criză a îmbătrânirii. Pe măsură ce longevitatea crește, numărul bătrânilor sau al persoanelor în vârstă tinde să crească în comparație cu cel al tinerilor. Iar această problemă pare că nu are granițe.

Politica de frânare a înmulțirii populației a afectat China. În Franța, zeci de mii de muncitori au protestat zile de-a rândul împotriva reformelor din sistemul de pensii – guvernul vrea vârsta de pensionare majorată cu doar doi ani, și nu dintr-o dată, însă oamenii se tem că astfel vor fi expuși mai mult la discriminarea de vârstă. Se tem că dacă sunt prea bătrâni nicio companie din Franța nu-i va mai angaja.

Într-o societate îmbătrânită, cea mai mare parte din alegători tind să fie conservatori, cu preferințe electorale adesea opuse intereselor tinerilor. Apare polarizarea politică. Ce construiește unul dărâmă celălalt. Prin urmare, politicienii, guvernele, cei care fac legi, cei care conduc băncile centrale și liderii din afaceri trebuie să regândească politicile pentru oamenii în vârstă, scrie The New York Times.

Unde suntem acum? La nivel global, doar 7% din oameni au peste 65 de ani. În următoarele câteva decenii, ponderea va crește de trei ori. Vor fi mai mulți bătrâni în comparație cu tinerii. Din fericire, progresul în materie de medicină și nivel de trai face ca oamenii să trăiască din ce în ce mai mult. Din nefericire pentru guverne și companiile care plătesc pensii, acest lucru înseamnă mai mulți bani de dat pentru pensionari. Unde vom fi? Un copil care astăzi are cinci ani va ajunge mult mai departe decât noi.

În cele mai bogate națiuni, mai mult de jumătate dintre acești oameni vor trăi până la cel puțin 100 de ani, după cum se așteaptă Centrul Stanford pentru Longevitate. O societate plină de centenari reprezintă o provocare profundă pentru economiile avansate ale lumii și pentru multe dintre companii: cum te adaptezi la o lume mai bătrână și cum plătești pentru inevitabila bombă cu ceas a pensiilor care ticăie în fundal pe măsură ce acest grup  de viitori superbătrâni se apropie de vârsta de pensionare? După cum spune centrul Stanford: „Viața până la 100 de ani și mai departe este aici.

Dar nu suntem pregătiți”. În lumea reală, efectul îngrijorărilor cu privire la paradoxul vieții lungi a fost pe deplin observat în Franța – grevele și protestele la nivel național au blocat țara după încercarea profund nepopulară a guvernului de a schimba regulile de pensionare; în China, autoritățile au raportat o populație în scădere pentru prima dată în șase decenii; iar la Forumul Economic Mondial (WEF) de la Davos, din Elveția, liderii de afaceri și factorii de decizie politică s-au confruntat cu consecințele acestei probleme demografice.

În Franța (speranța de viață: 82 de ani), muncitorii și studenții au ieșit în stradă pentru a protesta împotriva impulsului președintelui Emmanuel Macron de a revizui sistemul de pensii și de a ridica vârsta minimă de pensionare de la 62 de ani la 64 de ani până în 2030, o încercare de a îmblânzi costurile în creștere cu asistența socială. (În Statele Unite, unde speranța de viață este de 77 de ani, vârsta obișnuită de pensionare este de 67 de ani, dar angajații pot începe să colecteze prestații de securitate socială de la 62 de ani încolo.) Franța cheltuiește puțin peste 14% din PIB pe pensii, una dintre cele mai mari rate din grupul de țări bogate care compun Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE).

„Trebuie să muncim mai mult”, a spus Macron într-un discurs de Anul Nou, pentru a „transmite copiilor noștri un model social corect și durabil, pentru că doar astfel va fi credibil și finanțat pe termen lung”. Situația este mai sumbră în China (speranța de viață: 78 de ani), care se confruntă cu scăderea populației. Un motiv: costă mai mult să crești un copil în anumite părți ale Chinei decât în Statele Unite, o realitate care împinge familiile și femeile cu carieră să aleagă să nu aibă copii (în ciuda mai multor stimulente guvernamentale pronatalitate).

Impactul nu prea îndepărtat: o penurie de muncitori ar putea pune în pericol creșterea economică și ar putea distruge capacitatea Beijingului de a strânge fonduri suficiente prin impozitarea populației mai tinere, active, necesare pentru a susține cea mai numeroasă populație de pensionari de pe planetă. Agenția de evaluare financiară S&P Global vede semne de avertizare asemănătoare cu cele din China și Franța în întreaga lume. Ratele scăzute de fertilitate, finanțele publice în dificultate și creșterea ratelor dobânzilor combinate cu speranța de viață mai lungă creează o „criză globală a îmbătrânirii”.

Dacă țările nu încep „acțiuni politice serioase pentru a reduce cheltuielile legate de vârstă”, scriu analiștii de la Standard & Poor’s Samuel Tilleray și Marko Mrsnik, ar putea urma o avalanșă de ratinguri nedorite alimentate de longevitate, crescând și mai mult costurile pentru viitoarele generatii. „Puțin peste jumătate din cele 81 de ratinguri suverane pe care le-am analizat ar avea valori de credit pe care le asociem cu gradele speculative (BBĂ sau mai jos) până în 2060.”

La Forumul Economic Mondial, organizatorii au făcut tot posibilul să schimbe povestea sumbră despre îmbătrânire. Discuțiile despre bombe cu ceas sau despre un „tsunami argintiu” au fost înlocuite cu dezbateri la nivel înalt despre ceea ce WEF numește „economia longevității”. O temă centrală: dacă vom trăi mai mult, va trebui să ajustăm unele obiective de viață și să muncim mai mult. Darryl White, directorul executiv al băncii canadiane BMO, crede că societatea trebuie să ia în considerare alte repere pentru a-și ghida viața. „Pentru început, trebuie să renunțăm la cadrul mai întâi școală – apoi muncă – apoi pensionare. Viața nu este liniară”, a spus el la o dezbatere despre supraîmbătrânire. „Aș putea decide că vreau să încep să lucrez mai devreme. Aș putea decide că vreau să mă retrag mai târziu. Aș putea decide că vreau să am diferite angajamente față de cariera mea pe măsură ce mă reinventez.” Îmbunătățirea competențelor și recalificarea sunt importante pentru această strategie, o obligație de a investi care va trebui să fie împărtășită de angajați, angajatori și guverne. Partea pozitivă: WEF a calculat că prin îmbunătățirea accesului la recalificare și la învățarea pe tot parcursul vieții productivitatea la locul de muncă ar crește și ar adăuga 8.300 miliarde de dolari la economia globală până în 2030. A da angajaților oportunitatea și resursele de a lucra cu mult peste vârsta de pensionare este benefic pentru societate și companii, a spus Lynda Gratton, profesor de practică managerială la London Business School și coautor al cărții „Viața de 100 de ani: a trăi și a munci în epoca longevității.” „Știm că atunci când oamenii au încetat să mai lucreze după ce au împlinit 60 de ani, capitalul lor social s-a deteriorat, rețelele lor se deteriorează. Nu mai sunt atât de activi din punct de vedere cognitiv”, a explicat ea. În plus, o perioadă mai lungă la locul de muncă le-ar ajuta finanțele personale, ceea ce ar reduce presiunea asupra sistemului de pensii. Discriminarea în funcție de vârstă, a spus ea, este din ce în ce mai răspândită în lumea corporativă și asta ar putea afecta productivitatea corporativă. „Aș dori să văd corporațiile trase la răspundere pentru discriminarea în funcție de vârstă, așa cum sunt pentru orice altă formă de discriminare”, a spus Lynda.

„Aș dori ca firmele să raporteze câți angajați au pe categorii de vârstă, astfel încât să știm cine angajează și cine nu oameni în vârstă de 60 și 70 de ani.”

O astfel de măsură, crede ea, ar face presiuni asupra conducerii să recruteze dintr-un bazin de talente mai larg. Și companiile ar vedea beneficiile unor locuri de muncă multigeneraționale.

Tinerii care se chinuie să-și clădească o carieră ar putea dori să vadă și astfel de date publicate de companii. Noura Berrouba, președintele Consiliului Național al Organizațiilor de Tineret Suedeze, a spus la Davos că discriminarea de vârstă afectează perspectivele de angajare ale bătrânilor și tinerilor deopotrivă.

„Dacă suntem sinceri, felul în care curba noastră demografică se îndoaie va fi o povară uriașă pentru tânăra generație”, a exlicat ea. Ea a propus o politică fiscală mai progresivă, salarii mai echitabile și mai mult control al guvernanței corporative pentru a se asigura că intră suficienți bani în cufărul colectiv pentru a deschide cât mai multor oameni acces la securitate socială.

Berrouba sugerează, de asemenea, că locurile de muncă trebuie să întărească legăturile dintre angajații mai tineri și cei în vârstă. „Dacă oamenii trăiesc mai mult – sperăm că și o viață mai echitabilă – trebuie să ne asigurăm că solidaritatea intergenerațională face parte din asta”, a spus ea. „Mulți tineri simt că solidaritatea intergenerațională merge într-o singură direcție. Se duce de la tineri la bătrâni, dar nu merge în cealaltă direcție.”

Guvernele au făcut schimbări constante în politicile naționale de pensionare în ultimii ani. În statele OCDE media vârstelor minime de pensionare este de 62,5 ani, dar va ajunge până la 64 de ani în următorii ani, deoarece un număr de țări, inclusiv Danemarca, Olanda, Belgia și Suedia, vor crește vârsta minimă de pensionare pentru a corespunde creșterii speranței de viață.

Hervé Boulhol, economist la OCDE specializat în pensii, se zburlește la ideea că îmbătrânirea este o  bombă cu ceas care amenință cele mai mari economii ale lumii. Însă el vede a  fi un risc dacă factorii de decizie și liderii de afaceri nu reușesc să abordeze problema.
„Într-adevăr, ceasul ticăie”, a avertizat el.