O mână de oțel pentru o criză dublă

A preluat cel mai mare combinat siderurgic din țară atunci când piața oțelului era la cel mai scăzut nivel din ultimul deceniu. Câteva luni mai târziu, pandemia a pus în pericol siguranța miilor de angajați, care erau speriați și de faptul că ar putea rămâne fără loc de muncă.

După un amplu proces care a presupus eficientizarea activității și transformarea pierderilor în profit și cu o investiție de 300 de milioane de euro, au început să apară roadele: Liberty Galați și-a crescut profitul operațional de 3,5 ori într-un an. Următorul pas: să devină un producător regional de oțel verde cu emisii reduse de carbon până în 2030.

Un angajament de a investi 1 miliard de euro ca să transforme un combinat siderurgic aflat la limita supraviețuirii în 2019 în cel mai important producător regional de oțel verde (Greensteel) în următorii zece ani – acesta a fost obiectivul omului de afaceri Sanjeev Gupta, proprietarul grupului Liberty House (parte a Alianței GFG), atunci când a decis să achiziționeze combinatul din Galați. Cunoscut anterior sub denumirile de Sidex sau de ArcelorMittal, combinatul siderurgic Liberty din Galați are o istorie de peste 50 de ani, perioadă în care a trecut prin numeroase crize. Iar ultimii doi ani au adus noi provocări.

„Turnaroundul Liberty Galați a avut loc în timpul pandemiei, când oamenii erau preocupați de sănătatea lor și a familiilor lor și se temeau că ar putea fi oprită activitatea. Era de înțeles această îngrijorare, deoarece – când grupul Liberty a achiziționat compania din Galați în iulie 2019 – piața oțelului era la cel mai scăzut nivel din ultimii zece ani, apoi ne-am confruntat cu pandemia, care a avut un impact major asupra industriei siderurgice și a economiei mondiale”, a explicat Prasanta Mishra, directorul executiv al Liberty Galați.

Multe companii au fost nevoite să ia decizii dificile, adaugă executivul. Totuși, Liberty Galați nu și-a încetat operațiunile și nici nu și-a redus semnificativ activitatea în timpul pandemiei, așa cum au făcut cei mai mulți producători europeni, „dar am lucrat intens pentru a proteja și menține o echipă de 7.000 de oameni în România”. Un proces de turnaround management presupune, în linii mari, o reînnoire a companiei, prin analiză, planificare, restructurare și găsirea soluțiilor pentru problemele organizației în așa fel încât pierderile să se transforme în profit. Întrucât în
6 ani grupul Liberty a crescut la aproape 35.000 de angajați la nivel global, în principal prin achiziții, compania și-a dezvoltat propriul model de eficientizare operațională.

„Echipa globală a Liberty – care are o expertiză imensă în industria siderurgică – s-a implicat îndeaproape în businessul din România și a colaborat cu echipele noastre pentru a îmbunătăți modul în care operăm în business și în relația cu angajații și clienții noștri, precum și în comunitățile din care facem parte. Grupul a numit, de asemenea, o echipă nouă de management la Liberty Galați care a îmbunătățit performanțele de business și de leadership”. Prin implementarea acestui model, Liberty Galați a reușit să raporteze în primele 6 luni ale anului 2021 o cifră de afaceri de 851 milioane de euro și EBITDA de 136 milioane de euro, comparativ cu anul 2020, când a înregistrat o cifră de afaceri de 1 miliard de euro și EBITDA de 38 milioane de euro. „Acest turnaround este rezultatul eforturilor unite ale grupului nostru și ale echipelor locale, însă acum implicăm și specialiști externi, parteneri cu expertiză și consultanți de top pentru a transforma Liberty Galați într-un producător de green steel și pentru a reduce amprenta de carbon la zero până în 2030.” Firma de consultanță în management strategic Roland Berger, EximBank, Centrul Român al Energiei, Romgaz, dar și alte companii sunt colaboratorii Liberty pentru a atinge acel viitor al oțelului verde.

Redresarea companiei, prin creșterea volumelor de producție, dar și printr-o comunicare eficientă cu angajații, a condus la o extindere a echipei și la obținerea celei mai bune performanțe financiare a companiei din ultimii 13 ani. „Atunci când Liberty Steel Group a achiziționat compania, în iulie 2019, în Liberty Galați lipseau de ani de zile investițiile în proiecte sau în îmbunătățirea liniilor de producție, iar compania făcea eforturi să supraviețuiască în contexul în care piața de oțel era la un nivel foarte scăzut.”

În ultimii doi ani, grupul Liberty a susținut businessul  de la Galați cu o investiție de peste 300 de milioane de euro. Banii au fost folosiți atât pentru modernizarea liniilor de producție, cât și în pregătirea planurilor de transformare pentru producția de oțel verde. Ca urmare, în 2021, în al doilea trimestru, Liberty Galați a anunțat cele mai bune rezultate trimestriale din 2008 și o producție cu până la 50% mai mare față de anul anterior. „Compania este acum în proces de transformare green steel într-o companie neutră din punctul de vedere al emisiilor de carbon și vizează o producție anuală de 3 milioane de tone de oțel, ceea ce reprezintă o creștere majoră de la momentul achiziției.”

Printre proiectele importante ale transformării combinatului siderurgic de la Galați se află Romportment, portul de pe Dunăre deținut de Liberty, unde au demarat lucrările la un plan de reconstrucție. De asemenea, compania a accelerat proiectele de automatizare și digitalizare, precum și proiectele de mediu, cum ar fi procesul de închidere a haldei de zgură care va dura până în 2023. „Tot în acest an am creat o echipă de energie regenerabilă puternică în România, sub brandul SIMEC Energy Group, care va dezvolta o serie de proiecte de energie regenerabilă, solare și eoliene, pentru a sprijini transformarea green steel  a Liberty Galați.”

În ceea ce privește provocările gestionării unei echipe de 7.000 de angajați și contractori direcți în vreme de pandemie, directorul executiv al Liberty Galați spune că sănătatea oamenilor a fost preocuparea permanentă, mai ales că, de la jumătatea anului 2020, au început să crească volumele de producție și să se extindă echipa. „Am avut întâlniri operaționale zilnice în Liberty Galați cu privire la planurile de acțiune și la stadiul acestora în contextul COVID, am lansat o campanie internă de promovare a vaccinării în rândul colegilor noștri și un program de training dedicat, precum și discuții permanente cu oamenii pentru a-i sprijini și a-i face să se simtă în siguranță pe parcursul pandemiei.”

De altfel, compania are mai multe programe de sănătate și securitate în muncă pentru angajați, iar cel mai nou, „I am Here”, programul de sănătate mintală și stare de bine.

O altă provocare importantă a fost crearea unei culturi noi, a sustenabilității, în timp ce managementul depunea eforturi pentru depășirea provocărilor financiare și operaționale. „Grupul Liberty își propune să transforme Liberty Galați într-o companie a viitorului. Și vom face acest lucru prin sustenabilitate, digitalizare, perfecționare și recalificare profesională. Acest lucru în sine este o provocare. Provocarea este de a construi o echipă solidă, pregătindu-ne în același timp pentru implementarea noilor tehnologii ca parte a strategiei noastre CN30, ceea ce înseamnă că în viitor vom avea nevoie de noi competențe, unele dintre ele inexistente în prezent.”

În 2021, compania a făcut un număr-record de 650 de noi angajări la Galați și a creat 100 de roluri noi pe fondul creșterii producției și accelerării proiectelor de digitalizare și automatizare.

Deși în alte sectoare în care angajatorii se confruntă cu deficit de personal calificat o soluție a fost „importul” de personal din Asia, strategia Liberty este de a crește intern viitorii specialiști, iar în acest sens a creat și un program de instruire. Astfel, Academia Greensteel a fost lansată în colaborare cu parteneri din domeniul energiei și din mediul academic – inclusiv cu Universitatea „Dunărea de Jos” Galați – și oferă un program de mentorat pentru studenți. „Programul Școlii de vară Liberty Galați, care a intrat în al zecelea an, invită studenți de la numeroase universități să participe, iar – de la lansarea sa – peste 450 de studenți au absolvit Școala de vară. Aproape 1.000 de studenți au participat la sesiunile tematice ale Liberty, dintre care 500 au efectuat stagii de practică cu specialiști ai companiei și 65 au beneficiat de burse. De asemenea, am lansat Fundația GFG în România pentru a educa și inspira tinerii din comunitățile noastre, oferind o perspectivă asupra industriei prin intermediul experiențelor din lumea reală și cultivând inovatorii și antreprenorii viitorului.”

Compania mai organizează programe de ucenicie și a lansat recent un program de învățare accelerată, de care au beneficiat anul acesta aproape 200 de angajați.

În ceea ce privește viitorul, oțelul verde va fi un element-cheie în economia viitorului, în condițiile în care consumul de oțel este estimat a se dubla în următorii 30 de ani, în timp ce guvernele din întreaga lume intenționează să reducă emisiile de carbon. „Deși oțelul este unul dintre cele mai ecologice metale, singurul care poate fi reciclat integral, știm cu toții că industria siderurgică reprezintă circa 8-9% din emisiile globale de CO2. Viziunea noastră este construită pe baza planului ambițios al GFG Alliance de a face producția de metale sustenabilă și neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon până în 2030 (CN30). (…) Peste 10 ani, Liberty Galați va fi o companie care produce green steel, neutră din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon, cu tehnologii complet noi în funcțiune și cu un nivel ridicat de calitate a produsului – Greensteel – care va acoperi cererea nu doar din România,  ci din întreaga regiune.”