O inovație tehnologică românească se pregătește să transforme radical viața a peste 300 de milioane de persoane cu dizabilități vizuale la nivel global. Cine este tânărul din spatele acestei invenții

O inovație tehnologică românească se pregătește să transforme radical viața a peste 300 de milioane de persoane cu dizabilități vizuale la nivel global. dotLumen, start-up-ul fondat de Cornel Amariei, a dezvoltat prima tehnologie din lume de conducere autonomă pentru pietoni, implementată într-o pereche de ochelari AI care promit să înlocuiască soluțiile tradiționale precum câinii-ghid și bastonul alb.

Cu o eficiență de cost de 50 de ori mai mare decât metodele actuale, dotLumen a atras finanțări totale de 10 milioane de euro, inclusiv o rundă recentă de 5 milioane de euro. Compania își propune să lanseze primele produse la sfârșitul anului 2024 în Europa, începând cu România, și vizează extinderea pe 27 de piețe internaționale. Start-up-ul are obiective ambițioase de a atinge vânzări de 10.000 de unități până în 2026 și venituri de 100 de milioane de euro până în 2027.

„Suntem în pregătire pentru fabricație, o să avem ceea ce se numește <<limited run>>, o cantitate mică ce se va lansa către finalul acestui an, iar apoi o să scalăm internațional cu începutul anului viitor. O să începem în România, cel mai probabil primele bucăți vor fi distribuite în România, după care scalăm internațional în multiple țări. Avem deja în pipeline-ul nostru 27 de piețe pe care vrem să intrăm și deja știm bine în ce ordine intrăm pe ele, însă bineînțeles se mai întâmplă mici modificări pentru că apar oportunități la care nu ne așteptam. Un exemplu bun este Japonia, unde împreună cu cei la Toyota Mobility Foundation aducem .lumen pe piața japoneză, un lucru la care nici măcar nu ne așteptam acum 3 luni“, a spus în cadrul emisiunii ZF IT Generation Cornel Amariei, fondator și CEO al dotLumen. El a adăugat că per total la nivel global sunt peste 300 de milioane de oameni nevăzători care au nevoie de o soluție precum câinele-ghid, o soluție ce nu poate fi scalată la fel ca tehnologia dotLumen. „Anul trecut s-au cheltuit 500 de milioane de euro pentru a antrena doar 2.000 de câini ghid. Noi am creat însă ceea ce numim ochelarii Lumen, o tehnologie care replică ceea ce câinele ghid face, ba chiar mai mult, dar fără problemele ce fac câinele ghid o soluție nonscalabilă. La 300 de milioane de oameni ce au nevoie de o soluție precum un câine ghid sunt doar 28.000 de câini ghid până acum. Însă acest lucru urmează să se schimbe foarte curând, la costuri de circa 50 ori mai mici.“ El nu a oferit detalii cu privire la prețul la care vor fi comercializați ochelarii, însă a pus accentul pe faptul că o parte din cost va fi subvenționat de stat sau de anumite organizații.

„Principalul lucru care ne interesează pe noi este legat de sistemele de rambursare și subvenționare. O astfel de tehnologie, care este un dispozitiv medical,  se achită  în principal prin sisteme de subvenționare și rambursare. Așa că ne uităm țară cu țară care sunt acestea, și cunoaștem deja legislațiile în 40-50-60 de piețe, pentru a vedea unde putem să intrăm mai repede. Noi vom putea intra practic în toată piața europeană încă din ziua 1, datorită certificărilor care sunt la nivel european, însă sistemul de rambursare și subvenționare diferă de la țară cu țară”, a precizat Cornel Amariei.

Deși se axează în principal pe sistemele de rambursare, start-up-ul va oferi și posibilitatea achiziționării directe a ochelarilor dot Lumen, urmând să existe cel mai probabil și o subscripție pentru utilizare.  „Cu anii, tehnologia va deveni din ce în ce mai ieftină. Până în 2029 ne așteptăm ca un astfel de produs să ajungă la sub 1.000 de euro per pereche, ceea ce efectiv schimbă complet jocul. Oricum, încă din primul an după ce este pus pe piață, deja o paradigmă veche de milenii, care este câinele ghid, se va schimba. Pentru că ne-a luat mii de ani de când conceptul de câine ghid există și peste 100 de ani de când este antrenat profesional să ajungem la un număr de doar 28.000 de câini ghid. Cu tehnologia noi putem ajunge la un număr mult mai mare de atâta, mult mai repede”, a subliniat fondatorul și CEO-ul dotLumen. Ochelarii dotLumen vor avea o funcționalitate de bază, cea care replică câinele ghid pentru nevăzători, plus o serie de alte funcționalități precum cititul sau ghidarea spre o locație specifică. „Noi ceea ce facem este să replicăm ceea ce câinele ghid face, toată funcționalitatea pe care un câine ghid ți-o oferă de a te ghida, de a te duce la anumite locuri, de a avea grijă de tine și toate acestea le oferim standard, de acolo începem. După care intervin alte funcționalități ce au legătură cu cititul, cu a te duce specific în anumite locuri sau anumite funcționalități care au legătură cu a face diferite slujbe, anumite slujbe ce nu erau până acum accesibile pentru persoane cu dizabilități vizuale. Funcționalitățile suplimentare diferă un pic de la țară la țară pentru că aceste funcționalități intră în pachetul pe care îl negociem în fiecare țară”, a explicat el.

Cum funcționează însă, concret, ochelarii dotLumen? „Noi ceea ce facem, tehnologic vorbind, este relativ similar cu ceea o mașină autonomă face. Am luat tehnologia de condus autonom și am pus-o în ceva ce poți să porți confortabil pe cap. Scopul nostru nu este să învârtim un volan, nu este să învârtim roți, ci scopul nostru este să ghidăm oameni. Însă există niște diferențe foarte mari între lumea mașinilor și lumea pietonilor. Lumea mașinilor funcționează pe drumuri care în cea mai mare parte a cazurilor sunt cam la fel oriunde mergem în lume.”

Însă, când mergem pe zona pietonală, lucrurile diferă enorm în același oraș, nu mai vorbim de aceeași țară sau de același continent.  Noi nu facem doar AI, ci facem o integrare foarte frumoasă între AI și «classical computer science»,  totul întâmplându-se într-o chestie foarte mică și foarte performantă pe cap  E enorm de complex sistemul, este o mașină autonomă doar că la final de om nu învârtim roțile și motoarele care învârt volanul, ci efectiv folosim interfața noastră de haptics ca să ghidăm persoanele. Tehnologia noastră principală este acest software pe care noi îl numim Pedestrian Autonomous Driving AI, care se poate reaplica în o grămadă de alte lucruri.”

Săptămâna trecută, start-up-ul dotLumen a reușit să strângă un milion de euro pe platforma de equity crowdfunding Seedblink în mai puțin de 7 ore, campania făcând parte dintr-o rundă de finanțare în valoare totală de 5 milioane de euro.  În total, toate finanțările atrase până în prezent de dotLumen totalizează circa 10 milioane de euro. Noua finanțare va fi folosită în special pentru partea de extindere la nivel global, care implică marketing, vânzări și business development. „Până acum, principalele costuri au fost, bineînțeles, cele de cercetare și dezvoltare. Acolo s-au cheltuit banii. Acum,  pentru că mai este foarte puțin și vom fi pe piață și trebuie să creștem internațional, bineînțeles că o pondere mare din aceste resurse merg în market entry, business development, sales ș.a.m.d. Acolo merg în principal banii. Nu oprim partea de R&D, nu-i ca și cum echipa de R&D și-a vacanță acum, ci continuăm, avem multe alte lucruri de făcut”, a menționat Cornel Amariei. În ceea ce privește țintele de venituri, planul de afaceri pe care și l-a făcut echipa dotLumen se bazează în principal pe sistemele de rambursări, subvenționări, care pot genera vânzări mult mai mari pentru start-up decât strict piața de dispozitive medicale destinate utilizării la domiciliu. „Anul viitor, 2025, vorbim de vânzări în ordinul sutelor către 1.000  de unități, versus un an mai târziu unde putem să vorbim deja de a ne apropia de 10.000 de unități și bineînțeles că și cifra de afaceri corespunde la nivel de câteva milioane de euro, la nivel de zeci de milioane de euro. Și ne uităm către a trece de pragul absolut incredibil de 100 de milioane până la finalul 2027”, a conchis el.  

Rubrica „Start-up Pitch”

1. Invitat: Cornel Amariei, fondator și CEO dotLumen

Ce face? Dezvoltă o tehnologie AI de conducere autonomă folosită în primă fază pentru înlocuirea câinilor ghid și a bastonului alb cu o pereche de ochelari AI pentru nevăzători.

2. Invitat: Carmen Ciulacu, CEO și cofondatoare Digital Stack – divizia de B2B a Școlii Informale de IT

Ce face? Dezvoltă cursuri personalizate de IT pentru angajații din cele mai mari companii din România, dar și firme de dimensiuni mici și medii, prin serviciile de reskilling, upskilling și academy.

„Pregătim angajații a zeci de companii din România pentru a face față dezvoltării rapide a tehnologiei. Peste 8.000 de persoane care au trecut într-o formă sau alta prin trainingurile noastre. Lucrăm cu companii foarte mari, în principiu, clienții noștri sunt din zona IT sau din verticale de business puternice, cum este industria bancară, zona de utilități, chiar și zona de producție.“

3. Invitat: George Dragne, fondator al Fotocutelefonul

Ce face? Dezvoltă o platformă unde se regăsesc cursuri dedicate fotografiei cu smartphone-ul, aproape a atins pragul de 1.000 de cursanți în nouă luni de la lansarea oficială pe piață. Planurile pe termen scurt vizează atragerea unui număr de 300 de cursanți noi pe lună.

„Vom depăși în curând pragul de 1.000 de cursanți, după nouă luni de funcționare. Am vrea să ajungem la cel puțin 300 de cursanți noi lunar, în următoarele 12 luni, iar cursul încer­căm să-l păstrăm la o medie de 250 lei pe acces pe viață (lifetime fee). Platforma oferă lecții online, tutoriale video și sfaturi detaliate care acoperă toate aspectele fotografiei cu telefonul. De la compoziție și iluminare, până la editarea și partajarea imaginilor, utilizatorii pot învăța tot ce au nevoie pentru a-și îmbunătăți abilitățile fotografice.“

Rubrica „Start-up Update”

1. Invitat: Vlad Marincaș, cofondator și CEO, Aqurate – platformă AI pentru recomandări de produse dedicată magazinelor online

Ce e nou? Start-up local se pregătește în prezent pentru lansarea unei noi runde de finanțare în toamna acestui an, suma vizată fiind de circa 2 milioane de euro. Aqurate a atras la finalul anului 2022 o finanțare de 450.000 de euro, iar de atunci a reușit să crească businessul ajungând recent să depășească pragul de 100 de clienți, majoritatea fiind din România.

„Cred că suntem în punctul în care putem să scalăm. Noi am reușit ca din momentul în care am primit banii din prima finanțare într-un timp relativ scurt, un an și jumătate, să creștem bine într-un context, să zic, poate incert în zona de e-commerce, pentru că au fost foarte multe evenimente care au afectat magazinele online. Iar acum suntem în punctul în care vedem replicabilitate și suntem în punctul în care avem o poziție bună, avem destul «runway», dar credem că este momentul să apăsăm pe acelerație așa că ne gândim la o finanțare nouă de aproximativ
2 milioane de euro.“

2. Invitat: Denis Tudor, cofondator și CEO al Swisspod Technologies – soluție de transport terestru de mare viteză.

Ce e nou? Start-up-ul din Elveția are deschisă în prezent o rundă de finanțare în valoare totală de 7 milioane de franci elevețieni
(7,2 mil. euro), sumă din care a reușit să atragă deja circa jumătate.

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma www.zf.ro/zf-it-generation

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR Innovx, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 370 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch, Sfatul expertului și What’s Hot.

Dacă aveți un proiect de start-up tech scrieți-ne pe adresa de e-mail zfitgeneration@zf.ro.