O echipă de românce din Cluj-Napoca aduce un nou tip de școală în România, una care este foarte diferită de școala tradițională cu care sunt obișnuiți românii

Răsturnarea completă a modului de a munci, învăța și trăi din pandemie, când întreaga lume a trecut peste noapte într-un mod de funcționare de la distanță, a fost scânteia care a generat ideea unui nou business, o școală digitalizată, gata pentru o revoluție pe care atunci puțini o intuiau, cea a inteligenței artificiale. O echipă de românce din Cluj-Napoca a avut în 2020 ideea înființării unui liceu hibrid internațional, ghidate de fenomenul „școala online”, de necesitatea asigurării procesului de educație de oriunde și oricând și de dorința de a forma tinerii într-un mod mult mai personalizat și mai aproape de nevoile lor.

Proiectul, numit Spark School, are în prezent, peste 80 de elevi din 11 țări, precum Columbia, Australia, România, Germania, Italia, Ucraina, Rusia și Macedonia, și continuă expansiunea.

„Misiunea mea și misiunea Spark este să răgândim modul în care elevi învață în timpul liceului. Și vine din două componente. În primul rând pentru că experiența mea de liceană trecută printr-o școală de stat în România nu a fost o experiență care să mă transforme ca adult în bine, ci am acum alte experiențe ca să reclădesc ceea ce n-am învățat în liceu.

Și în al doilea rând, din experiența mea ca director la Transylvania College (școală privată bazată pe curricula Cambridge înființată în urmă cu mai bine de un deceniu – n. red.). Cu o școală în plină pandemie, mi-am dat seama că nu toată lumea și nu mulți adolescenți au acces la ceea ce făceam în Transylvania College atunci. Și așa a început Spark în plină pandemie, în 2020, fiindcă am zis că de ceea ce facem într-o școală din Cluj este clar nevoie atât în România, dar și internațional, pentru că am și experiența de a fi director al unei școli din 30 de școli cele mai inovative din lume. Adică știu ce se întâmplă și ce nu se întâmplă în educație și de ce nu inovăm încă“, a explicat în cadrul emisiunii ZF IT Generation Ruxandra Mercea, fondatoare și head of school în cadrul Spark School. Ea a demarat proiectul Spark School alături de Florina Popîrțac și Raluca Manole în 2020, MVP-ul (minimum viable product) fiind lansat pe baza integrării mai multor soluții software existente pe piață. Însă, în prezent, start-up-ul colaborează cu dezvoltatorul de software Qubiz pentru platforma proprie care va fi gata la finalul verii.

„Produsul nostru tehnologic o să fie gata în august 2023 și o să fie o experiență pe care o oferim pentru elevi. Am digitalizat toate procesele unei școli clasice, adică au toate cursurile digitalizate, catalogul este digital, partea de prezență este digitală, întâlnirile cu profesorii, comunicarea cu profesorii, partea de «taskuri» și inclusiv corectarea de teme și «assignmenturi» pe care le primesc. Deci, am digitalizat toate aceste procese”, a menționat Florina Popîrțac, cofondatoare și CEO al Spark School, adăugând că platforma oferă totodată și o experiență digitală pentru părinți. „Părinții pot să aibă acces exact la materiile pe care le studiază elevul, unde se află cu progresul la materia respectivă, dacă au anumite «taskuri» pe care nu le-au făcut la timp, pentru că ei dacă vor pot să intervină, să comunice cu elevii, cu copiii lor, și să le spună că au rămas în urmă.

De asemenea, părinții pot să vadă inclusiv partea de rapoarte, fiindcă oferim rapoarte academice din 6 în 6 săptămâni în care arătăm progresul pe care îl au elevii la fiecare materie, atât din punct de vedere calitativ, adică avem un feedback în scris, cât și din punct de vedere cantitativ, deci ca și o notă, un <<predictive grade>> care o să le arate inclusiv nota pe care ei o să o aibă la examen la materia respectivă.” În prezent, noua platformă Spark School este finalizată în proporție de 80% și de săptămâna aceasta echipa startupului va începe să facă transferul de cursuri. „Noi, ca și Spark, avem și IP pe cursurile academice. Avem momentan 33 de cursuri unice, academice, care sunt deja digitalizate. Adică pentru fiecare materie, pentru fiecare an, avem conținut care este echivalent a 180 de ore de studiu pe care elevul le parcurge în ritm propriu. Iar în plus mai are și întâlniri cu profesorii”, a precizat Florina Popîrțac. Cum funcționează însă mai exact platforma Spark School? „Fiecare curs, la fiecare subiect, are un design construit care este corelat cu neuroștiința – cum învață un elev –, și este împărțit în patru etape. Prima este partea de explorare, în care elevul trebuie să facă o activitate în locația în care este, să descopere ceva despre acel subiect, după care vine partea de învățare despre subiectul respectiv. Apoi vine partea practică, unde sunt foarte multe activități interactive, flashcards, matching, în care el se joacă. Practic se joacă cu cunoștințele pe care le-a acumulat și le pune în practică și le aprofundează. Iar partea finală este partea de teste, «assignmenturi» în care verifică cât de a bine înțeles. Și atunci poate să vadă automat un răspuns, este la 70% din 100%. Poate să revină exact acolo unde mai are nevoie să acumuleze sau să aprofundeze materia respectivă”, a explicat ea. Pe lângă componenta online, Spark School va avea în curând și componenta offline, care va presupune ca elevii să se întâlnească în huburi dedicate, precum spații de co-working, dar și în școli fizice partenere, unde vor asista la clasele profesorilor. „În Muntenegru am semnat deja în urmă cu câteva zile parteneriatul cu o primă școală care va fi și hubul nostru de acolo, și Italia. Și ne uităm la Marea Britanie și Germania, unde partea de home-school este foarte dezvoltată”, a subliniat Florina Popîrțac. Spark School este acreditată internațional și funcționează pe modelul britanic (Cambridge), examenele de la final numindu-se IGCSE (International General Certificate of Secondary Education), respectiv A-level (Advanced level) necesar pentru intrarea la universitate. „Noi practic am digitalizat tot acest conținut pentru prima dată. Suntem prima școală din lume care digitalizează acest conținut, care este al examenelor cele mai recunoscute din lume”, a punctat Ruxandra Mercea. „Momentan, în Spark avem doar elevii de liceu, adică începând cu 13-14 ani până la 18-19 ani, dar bineînțeles că A-levelurile poți să le facă și adulții, adică dacă ești la 22 de ani și vrei să îți dai un anumit A-level care să te ajute să intri la o anumită universitate sau vrei să îți faci parte de upskilling, reskilling, poți să faci asta”, a completat Florina Popîrțac. Majoritatea profesorilor din cadrul Spark School sunt din străinătate – India, Anglia, Irlanda, Scoția și România, aceștia fiind specializați pe curriculumul internațional. În ceea ce privește costurile pentru elevi, acestea pornesc de la 400 euro per curs și ajung până la 1.900 euro per curs cu profesor. În cazul în care elevii aleg să fie full-time la școală și nu aleg doar un singur curs, taxa de școlarizare pe an se situează între 4.900 euro și 5.900 euro în funcție de nivelul de școlarizare – primii doi ani de liceu sau ultimii doi.

În plus, startupul are și o a treia modalitate de monetizare, prin care vizează atragerea de școli ca membre ale Spark School, unde taxa de membru va fi de 500 de euro per an per școală.

„În viitor o să putem înrola pe platformă și școli. Produsul Spark este disponibil full-time, adică pentru elevii care nu mai vor să mai învețe la altă școală, dar și part-time, adică un elev care este la o altă școală fizică, dar dorește să își aleagă anumite materii care la școală respectivă nu sunt disponibile. Iar aici elevii pot să vină ca persoană fizică, adică familia poate să vină să-și ia un extra subiect de la noi, nu știu, business. Poate într-un liceu clasic nu poți să studiezi business. Sau dacă vrei să dai la medicină, vrei extra suport pe biologie și chimie, poți să-ți iei din Spark School evaluările. Dar și școlile pot să vină pe noua platformă să înroleze o clasă întreagă pentru o anumită materie la care nu au profesor. Iar aceste lucru va permite o scalare mult mai puternică pentru că o să putem să înrolăm direct un liceu de la altă școală, ceea ce înseamnă o creștere cu 200 de elevi. Avem deja 3 școli pilot care vor să se înroleze pe platformă noastră”, a punctat CEO-ul Spark School. „Practic asta este una din componentele pe care le vom dezvolta. Avem componenta de liceu, part-time, full-time sau doar achiziția unui curs. Iar a doua componentă va fi cea de marketplace pentru școli, pentru licee, atât de stat, cât și private din lumea largă, sub forma unei taxe de membru o dată pe an. Și școala își va putea înrola toți adolescenții în Spark”, a adăugat Ruxandra Mercea. Echipa Spark School are în derulare o rundă de finanțare în valoarea totală de peste 700.000 de euro, bani care să ajute startupul să își finalizeze platforma și să crească în decurs de un an numărul de elevi la 325, majorându-și astfel implicit și veniturile anuale recurente la 1,3 milioane de euro. În prezent, Spark School are venituri anuale recurente de circa 300.000 euro. „Obiectivele pentru această rundă de finanțare sunt să ajungem la numărul de 325 de elevi, full-time și part-time, să avem un ARR (venit anual recurent – n. red.) de 1,3 milioane de euro, în acest moment este 300.000 de euro, și să ne dezvoltăm în cele 11 țări, unde deja avem elevi și unde știm că este piața interesată de ceea ce oferim noi. Și tot ca obiectiv este și finalizarea platformei, prima etapă, și dezvoltarea ulterioară prin integrarea tehnologiei de inteligență artificială“, a spus Ruxandra Mercea. Actuala rundă de finanțare de peste 700.000 euro va fi utilizată pentru dezvoltarea produsului tehnologic, crearea de conținut împreună cu parteneri și pentru zona de marketing și vânzări. „Produsul nostru are două direcții. Avem IP tehnologic, unde dorim să introducem și partea de AI, ca să automatizăm mai mult procesele pe care le avem, dar și să arătăm elevilor, care este cariera cea mai potrivită pentru ei. AI-ul va analiza foarte mult ce le place să învețe, unde petrec cel mai mult timp și le va construi automat un profil cu o carieră viitoare care se potrivește cu pasiunile și abilitățile pe care le au. Asta este următoarea etapă pe care vrem să o introducem pe platformă. Apoi mai sunt anumite cursuri pe care vrem să le dezvoltăm, iar la partea de co-curiculă o să lucrăm pe share revenue model. O să lăsăm creatorii de conținut, unii dintre cei mai buni creatori de conținut, să intre pe platforma noastră și să creeze cursuri.”, a precizat Florina Popîrțac 

Rubrica „Start-up Pitch”

Ruxandra Mercea, fondatoare și head of school în cadrul Spark School, și Florina Popîrțac, cofondatoare și CEO al Spark School

Ce fac? Dezvoltă o platformă educațională online menită să funcționeze ca un liceu hibrid internațional. Startupul a atras o rundă de finanțare în valoarea totală de peste 700.000 de euro.

Rubrica „Sfatul expertului”

Monica Stătescu, partener la Filip & Company

Perioadă de expectativă pe zona investițiilor în startupuri tech.

„Noi vedem că este o perioadă oarecum de expectativă. Nu spunem neapărat că nu există discuții și inițiative care se întâmplă în spatele cortinei, să spunem, însă pare un pic mai dificil să se concretizeze efectiv. Cred că este o perioadă în care toată lumea așteptă să se așeze cumva lucrurile. În același timp, apar și oportunități de investiții care înainte prezentau un interes mai scăzut. Au mai crescut dobânzile, deci există și investitori care poate că s-ar fi dus în zona de venture capital, dar găsesc acum niște oportunități de investiție care par mai sigure. Zona aceasta de investiții în startupuri este o zonă de risc, iar atunci când este o perioadă un pic mai tulbure, nu te duci chiar în zona cea mai riscantă a investițiilor, încerci să te plasezi un pic mai conservator.“

Rubrica „Start-up Boost”

Ana Crețu, start-up programs coordinator, BCR, și Anca Luca, community manager, InnovX-BCR.

Miza organizării evenimentului Elevator Pitch, în care startupurile își prezintă ideile în doar 60 de secunde în fața liderilor din business

Ana Crețu: „Mi se pare că astăzi cele 6 săptămâni de bootcamp chiar s-au văzut. Deci perioada de preaccelerare se vede de fiecare dată, toată munca, și împreună cu startupuri, dar și împreună cu corporațiile care sunt prezente, inclusiv cu colegii noștri din Banca Comercială Română. Aceste eforturi se văd pentru că dacă n-ar fi ele, nu am avea structură și nu am reuși cumva să dezvoltăm legături între lumea startupurilor și lumea corporațiilor. Și dacă noi ne-am propus ca împreună să lucrăm și să facem lucruri mai departe, prima dată este important să încercăm să ne înțelegem, să vorbim aceeași limbă.“

Anca Luca: „Organizăm acest eveniment pe de-o parte ca să facem aceste legături între ce înseamnă preaccelerarea și deci zona aceasta de educație care se întâmplă intensiv timp de 6 săptămâni și apoi expunerea startupului și crearea unei vizibilități cât mai mari. Deci încercăm efectiv să punem reflectoarele pe finaliști pentru că este meritul lor să fie prezenți la astfel de evenimente. Deci acesta ar fi un aspect. Un alt aspect este găsirea acestui limbaj comun. Deci acum începem efectiv să vorbim ușor, ușor aceeași limbă și să vedem cum anume putem să facem să se întâmple această colaborare. Dincolo de exercițiu în sine, foarte multe startupuri și fondatori se vor întâlni cu situația asta, când li se va spune: «n-am timp foarte mult, dar dacă în două minute, uite, până ajung la mașină, poți să îmi explici rapid cu ce te ocupi, poate stăm de vorbă.”

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR Innovx, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 370 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch, Sfatul expertului și What’s Hot.

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma www.zf.ro/zf-it-generation