Novo Nordisk, compania pharma care a creat cea mai vânată pastilă de slăbit din lume și care a ajuns să joace un rol esențial în economia daneză, vrea să rescrie regulile medicinei și să creeze un leac pentru Alzheimer

În urmă cu câțiva ani, un grup de cercetători danezi analiza datele din registrele naționale de sănătate și a descoperit ceva neașteptat. Pacienții cu diabet care foloseau Victoza, un medicament dezvoltat de Novo Nordisk, sau alte tratamente bazate pe GLP-1, păreau să fie diagnosticați cu demență într-o proporție semnificativ mai mică decât cei care își gestionau diabetul prin alte metode. Mai precis, adulții care foloseau injecțiile timp de doi ani prezentau un risc cu aproximativ 20% mai mic de a primi un diagnostic de demență, scrie Financial Times.

 „Acesta nu este în niciun caz un argument definitiv, dar ne-a atras atenția”, spune Martin Holst Lange, directorul științific al companiei.

Pentru a înțelege de ce acest medicament ar putea fi util și în Alzheimer, trebuie explicat ce este GLP-1. GLP-1 este un hormon natural produs de intestin după ce mâncăm. El spune pancreasului să elibereze insulină atunci când zahărul din sânge crește și trimite semnale creierului care ne fac să ne simțim sătui mai repede. Astfel, GLP-1 ajută organismul să controleze glicemia și, în același timp, să reducă apetitul. Semaglutida, substanța activă din Ozempic și Wegovy, imită acest hormon și folosește aceleași mecanisme naturale pentru a ajuta pacienții cu diabet să-și controleze zahărul din sânge și pentru a sprijini pierderea în greutate.

Noua miză a Novo Nordisk este că semaglutida ar putea avea efecte benefice și asupra creierului. Studiile sugerează că medicamentul poate reduce inflamația cerebrală și poate îmbunătăți modul în care creierul folosește zahărul, procese care sunt afectate la pacienții cu Alzheimer. În acest fel, semaglutida ar putea încetini sau chiar preveni deteriorarea cognitivă, abordând boala printr-un mecanism complet diferit față de medicamentele actuale, care vizează direct acumularea de proteine toxice numite amiloid.

Novo Nordisk, deja implicată în cercetări pentru tratamente GLP-1 în afecțiuni asociate obezității, inimii și ficatului, a văzut în această descoperire un semnal care merită explorat. Rezultatele studiilor clinice, cele mai ample realizate până acum pe această clasă de medicamente, sunt așteptate în această toamnă, iar dacă se confirmă ipoteza, semaglutida ar putea schimba fundamental tratamentul Alzheimerului.

Alzheimer este însă un domeniu extrem de dificil pentru industria farmaceutică. Sute de studii promițătoare au eșuat de-a lungul decadelor, iar cele mai recente medicamente aprobate de Eisai și Eli Lilly doar încetinesc evoluția bolii cu aproximativ o treime și vin cu riscuri grave, inclusiv sângerări cerebrale rare, dar uneori fatale. În acest context, miza Novo Nordisk este imensă, iar pariul este la fel de riscant. Analiștii UBS estimează că există o șansă de doar 1 din 10 ca semaglutida să genereze venituri suplimentare de 15 miliarde de dolari anual din tratamentul Alzheimerului.

 „Suntem entuziasmați, dar conștienți de riscurile ridicate”, afirmă Lange.

Pentru Novo, studiile vin într-un moment delicat. Compania daneză a revizuit de două ori prognoza de creștere în acest an, pe fondul concurenței tot mai puternice din partea Eli Lilly și al presiunilor generate de farmacii care produc versiuni mai ieftine ale medicamentelor sale. Acțiunile Novo au scăzut cu aproximativ 60% în ultimele 12 luni, comparativ cu o pierdere de 23% pentru Lilly. Chiar și așa, succesul în domeniul Alzheimer ar putea consolida poziția companiei nu doar ca lider în tratamente pentru diabet și obezitate, ci și ca pilon al economiei Danemarcei, având un impact semnificativ asupra PIB-ului și exporturilor țării.

Chiar dacă studiile nu vor confirma ipoteza, cercetarea academică asupra GLP-1 și Alzheimer va continua. Instituții din întreaga lume deja testează combinații de semaglutidă cu alte medicamente, iar fundații internaționale au investit peste 1,5 milioane de dolari în proiecte care explorează potențialul GLP-1 în domeniul demenței. Cercetători precum Lenka Maletinska de la IOCB Praga atrag atenția că cheia succesului în lupta împotriva Alzheimerului este intervenția cât mai timpurie, înainte ca amiloidul să înceapă să distrugă creierul.

„Fiecare dintre noi este predispus, mai devreme sau mai târziu, la o formă de demență. Întrebarea este doar când se întâmplă”, spune ea.

Dacă semaglutida va reuși să încetinească sau să prevină apariția bolii, ar putea reprezenta nu doar o revoluție medicală, ci și un succes strategic uriaș pentru Novo Nordisk, compania care a dat lumii cea mai vânată pastilă de slăbit și care joacă un rol vital în economia Danemarcei. Miza este uriașă, riscurile sunt mari, dar dacă pariul reușește, impactul ar putea fi la fel de impresionant pentru sănătatea globală și pentru piața farmaceutică, cât a fost deja pentru siluetele din Hollywood.