Noul pariu Superbet: să ajungă unicorn în cinci ani

 Grupul Superbet, cu afaceri de peste 250 de milioane de euro la finalul anului trecut, peste 1.200 de agenții, birouri în opt țări și peste 4.000 de angajați, trece la următorul nivel. Ajutat de legislația și reglementările adoptate de autoritățile internaționale, inclusiv cele din Statele Unite, acesta mizează pe expansiunea internațională. Tehnologia dezvoltată intern este „asul din mâneca” celui mai puternic operator din industria de pariuri sportive și jocuri de noroc.

„Vrem să facem din Superbet un jucător global cu cel mai bun software dezvoltat în regie proprie pe care l-a avut vreodată această industrie. Ar fi capătul celei mai de succes povești de business care a pornit din România”, a spus în interviul acordat Business MAGAZIN Johnny Hartnett, CEO al Superbet Group.

Reprezentanții companiei își asumă însă și un pariu mai îndrăzneț: „Superbet să fie următorul unicorn din România într-un orizont de cinci ani ani”.

Hartnett a preluat funcția de director executiv al grupului la finalul anului 2019, iar obiectivul lui este să ducă grupul Superbet în liga companiilor de talie mondială.

„Au fost mai multe lucruri care m-au convins că accept funcția de CEO al Superbet Group. În primul rând, ambiția acționarilor de a duce în liga mare internațională un start-up local, crescut până la nivelul de lider detașat al pieței de betting and gaming. Apoi, a fost oportunitatea de a accelera creșterea unui business de acest gen și, nu în ultimul rând,  credința că pot contribui. A fost desigur și acel ingredient mai discret, dar necesar – chimia cu acționarii, cu echipa cu care lucrez direct, fără el succesul vine mai greu”, a enumerat Johnny Hartnett câțiva factori care l-au adus în scaunul de director executiv al Superbet Group.

Înființat în 2008 de omul de afaceri Sacha Dragic, grupul Superbet a înregistrat un rulaj de 2,8 miliarde de euro anul trecut, intrând astfel în topul primelor zece companii antreprenoriale din România, după o evaluare de aproximativ 700 de milioane de euro.

În cei 12 ani de activitate, Superbet și-a croit drum pe opt piețe internaționale – având operațiuni directe în Polonia, din 2017, și birouri în alte șase țări -, astfel că, experiența de intrare pe noi piețe reprezintă un avantaj pentru grup, motiv pentru care noul executiv al companiei consideră că cea mai bună „carte de joc” este continuarea extinderii grupului la nivel global.

Carte de vizită Johnny Hartnett

Johnny Hartnett a preluat funcția de CEO al grupului Superbet în luna august a anului 2019. Acesta a ocupat anterior funcția de director executiv în cadrul casei de pariuri Paddy Power Betfair (în prezent Flutter Entertainment), una din cele mai mari companii de pariuri sportive la nivel global.

Evoluția și planurile de extindere ale lui Johnny Hartnett depind de mai mulți factori, cum ar fi reglementările privind piața pariurilor sportive, adoptate și implementate la nivel global.

„Pe măsură ce tot mai multe piețe își pun la punct legislația privind piața de «betting and gaming», cred că va continua creșterea sectorului, la pachet cu măsurile de protecție ale jucătorilor”, a spus Johnny Hartnett.

El consideră că, la nivel global, industria de pariuri sportive a evoluat în ultimii ani, iar cea mai notabilă transformare este reprezentată de schimbarea legislației din SUA, care a devenit peste noapte „aproape un sector gigantic” care „face cu ochiul” jucătorilor din domeniu.

„Industria de betting din România are un viitor strălucit. ONJN (Oficiul Național al Jocurilor de Noroc), reglementatorul pieței pe care activăm, are o abordare orientată spre viitor. Chiar dacă veghează ferm la respectarea reglementărilor, reușește în același timp să fie deschisă în materie de digitalizare și să creeze cadrul legal care să susțină dinamica acestui trend”, descrie executivul și potențialul pieței locale.

De asemenea, achizițiile făcute de grupul Superbet pe parcursul a mai bine de un deceniu de activitate reprezintă un alt factor care stă la baza dezvoltării și extinderii la nivel global a companiei cu rădăcini românești.

Achiziția cazinoului online Lucky 7, care s-a desfășurat în luna iulie a anului în curs, brand operat de compania Lucky Days, reprezintă pentru grupul Superbet o mutare care diversifică businessul, asigurându-i intrarea pe alte piețe internaționale.

„În acest moment, Lucky Days operează deja mai multe branduri pe segmentul cazino și sloturi online în mai multe țări europene și pe continentul nord și sud american. În plus, are în așteptare mai multe solicitări de licențiere care îi vor permite extinderea pe cel puțin trei noi piețe în următoarele 12 luni”, a explicat Hartnett.

El a menționat că va rămâne atent la numeroasele oportunități de extindere, atât organic, cât și prin fuziuni și achiziții (M&A).

Unul dintre motoarele expansiunii grupului în peste un deceniu, a fost adus de evoluția noilor tehnologii și dezvoltarea internă a software-ului pe care funcționează platforma digitală și aplicațiile mobile ale Superbet. Din acest punct de vedere, cele mai consistente investiții făcute de grupul activ pe piața jocurilor de noroc au fost direcționate către dezvoltarea diviziei de online. Astfel, Superbet a achiziționat, în urmă cu doi ani, trei companii de tehnologie – două în Croația și una în Marea Britanie (de inteligență artificială), tranzacție în valoare de aproximativ 20 de milioane de euro. De asemenea, pentru a integra cele trei companii în grup, au mai fost investite intern alte câteva milioane de euro.

„Cea mai mare presiune vine din nevoia de a scala produsele și tehnologia, dar și alinierea culturii companiei la geografiile și cadrele legale implementate în țările în care avem activitate.”

De asemenea, pe divizia de business digital, estimările optimiste ale CEO-ului companiei indică o creștere de 100% la finalul anului în curs. „Suntem aliniați și pe celelalte obiective, așa că sper că vom închide anul cu o creștere consistentă. Nu aș vrea să-mi asum eu toată reușita. De fapt, întregul efort depus în anii anteriori a fost principalul motor al acestei creșteri. Au fost făcute investiții care acum au dat roade și ne-au ajutat să trecem mai ușor peste acele momente critice ale actualei pandemii”, a mai spus Johnny Hartnett.

În luna mai a anului 2019, grupul Superbet a atras o investiție în valoare de 175 de milioane de euro din partea fondului Blackstone Tactical Opportunities (BTO), parte a grupului american Blackstone, unul dintre cele mai mari fonduri de investiții din lume. Astfel, în urma finanțării, fondul de investiții gigant Blackstone a intrat în acționariatul grupului Superbet achiziționând un pachet minoritar de acțiuni. De asemenea, finanțarea în valoare de 175 de milioane de euro va ajuta la transformarea viziunii reprezentanților grupului în realitate, ajutând Superbet să devină un jucător mondial.

În prezent, în cadrul companiei lucrează peste 4.000 de angajați, la nivel global, însă grupul Superbet continuă recrutările, pentru a susține planurile de expansiune internațională.

„Avem peste 4.000 de angajați și da, suntem în etapa în care facem angajări pentru că suntem un business pus pe o traiectorie de dezvoltare accelerată. Cel mai tare căutăm talente în zona digitală și tehnică.”

De asemenea, resursa umană reprezintă un element cheie pentru grupul Superbet în susținerea planurilor de expansiune.

Echipa are un rol important în această ecuație – pe toate palierele de activitate ale companiei. În octombrie anul acesta,  l-au recrutat pe  croatul Nikola Jellačić pe poziția de director global pentru strategie de brand și dezvoltare. Jellačić  a lucrat aproape nouă ani pentru gigantul american Google în Zagreb, unde a început în toamna lui 2011 ca strateg de produs, apoi a fost promovat ca manager. Iar directorul de marketing al Superbet, John Harmander, și-a propus să formeze o echipă „de vis” în departamentul pe care-l conduce din ianuarie anul acesta; spre exemplu, directorul de marketing global pentru marketing digital de performanță este Vedran Karaman, fost director global SEM al companiei suedeze LeoVegas. Tot în octombrie anul acesta, Cristian Radu, unul dintre cei mai experimentați avocați români în domeniul fuziunilor și achizițiilor, respectiv al dreptului societar, activ în cadrul casei de avocatură Țuca Zbârcea & Asociații, a devenit noul general counsel în cadrul Grupului Superbet. „Când am preluat funcția de CEO al Superbet am decis să ne concentrăm pe extinderea internațională, strategie pe care o întemeiem pe excelența produselor, pe investiția în resursa umană și pe consolidarea brandului Superbet”, spune Hartnett.

Astfel, pentru a impulsiona angajații, executivul Superbet își păstrează o parte din energia zilnică pentru a o „împărți” echipei.

„Dată fiind natura industriei de «betting and gaming», zilele nu prea seamănă între ele. Așa că, zilnic consum multă energie pentru a echilibra timpul de CEO între designul strategiei și livrare, execuție operațională, totodată oferindu-le colegilor mei sprijinul necesar pentru a fi cea mai bună versiune a lor când muncesc pentru Superbet.”

Johnny Hartnett consideră că printre factorii care l-au calificat pentru preluarea postului de CEO al grupului Superbet este chiar experiența acumulată în companii de talie mondială.

„Cred că a avut câștig de cauză mixul între experiența în industria în companii de talie globală, de unde vrea să joace și Superbet curând, la care s-a adăugat sigur și capacitatea mea de manager. Ideal ar fi să-i întrebați și pe acționari pentru că ei m-au angajat”, a răspuns într-o notă de glumă executivul grupului.

În ceea ce privește impactul pandemiei în activitatea grupului Superbet, Johnny Hartnett a adăugat că principala schimbare adusă de criza sanitară constă în mutarea operațiunilor și interacțiunilor în mediul online, deoarece, spre exemplu, cele peste 1.000 de locații fizice ale companiei Superbet au fost închise în perioada stării de urgență.

„Principala schimbare a fost cea generală, să spun așa, adică mutarea în mediul online. Dat fiind că toate afacerile din retail la nivel global au fost practic închise aproape două luni, unele mai mult, implicit a crescut numărul celor care au început să folosească servicii online”, a menționat CEO-ul Superbet Group.

Johnny Hartnett este de părere că fenomenul migrării în mediul online, care începuse înainte de izbucnirea pandemiei de COVID-19, în ceea ce privește piața de profil, a fost accelerat de criza medicală. „Mai mult, nu cred că schimbarea este reversibilă nici când retailul se va redeschide complet. Spun asta pentru că, pe perioada verii, cât a fost deschis cu respectarea tuturor măsurilor de prevenție, tendința nu s-a oprit și nici clienții nu au migrat înapoi în agenții la nivelul precriză. Prin urmare, mutarea în online cred că se va consolida.”

În contextul incert generat de pandemie, „la finalul zilei, ar trebui să ajungem la un echilibru între sănătatea publică și mersul economiei”, a adăugat executivul Superbet.

„Este evident că este un moment dificil pentru orice autoritate din lume, o criză fără precedent în care provocările sunt dinamice și nu știi la ce să te aștepți. Însă, la sfârșitul zilei, ar trebui să ajungem la un echilibru între sănătatea publică și mersul economiei. Redresarea economiei este strâns legată de viteza cu care vaccinul va ajunge la o cât mai mare masă din populația lumii.”

Totuși, chiar și în pandemie, Hartnett își păstrează optimismul și spune că grupul mai are „multe de făcut în față, dar pot să spun că anul acesta a fost unul incredibil de bun pentru noi, în ciuda declinului economic global”.

De asemenea, reprezentantul grupului a spus că pandemia a adus schimbări și la nivelul lui, ca persoană, nu doar la nivel de business.

„Adesea, tindeam să mă concentrez pe obiective pe termen scurt în perioade de turbulențe. Ori, este critic să menții un echilibru între execuția operațională și ambițiile pe termen lung”, a spus Johnny Hartnett.

El a menționat că, dacă ar putea da timpul înapoi, singura schimbare pe care ar face-o în cariera sa ar fi să lucreze mai mult în industrii care nu au legătură cu piața de pariuri.

„În utimii ani, chiar am reușit să lucrez și pentru companii din alte sectoare, dar simt că ar fi trebuit să fi făcut asta mai devreme. Și da, ar fi bine, cred, să am mai multă răbdare. Însă, pot spune că experiența internațională (patru ani în Australia) m-a transformat profund. Am fost pus într-un context nou în care a trebuit să înțeleg, să muncesc și să trăiesc în alte culturi, cu grade diferite de implicare, spre exemplu, sau cu moduri diferite de a face business. Toate au contribuit masiv la dezvoltarea mea personală și profesională.”

De altfel, când vine vorba despre risc, un element nelipsit când vine vorba despre industria de pariuri, CEO-ul Superbet spune că factorul risc poate fi redus atunci când deciziile sunt luate pe baza informațiilor și a datelor relevante.

„Ținând cont de industria în care lucrez, adică un business în care regula este să îți asumi riscuri, pot spune că în general sunt dispus să-mi asum riscuri. Ca CEO însă depinde. Cred foarte mult în informații, date pe baza cărora iau decizii. Cu abordarea asta, unele decizii devin mai puțin riscante. Dar da, cred că am un apetit mai înclinat spre risc.”

Din ce este format grupul Superbet

Grupul Superbet, cel mai mare jucător de pe piața națională a pariurilor sportive și a jocurilor de noroc, este prima și singura companie din industria pariurilor sportive prezentă pe bursa alternativă AeRo, în urma unei emisiuni de obligațiuni în valoare de 9,6 milioane, din 2017.

La finalul anului 2019, Superbet opera o rețea de aproape 1.000 de agenții la nivel național și 100 în Polonia, și avea în jur de 5.000 de angajați în cele opt țări în care este prezent. De asemenea, grupul este cel mai mare plătitor de taxe și impozite din industria de profil și printre cei mai mari contribuabili la bugetul național cu cele aproape 69 de milioane de euro plătite în 2019.

Pariul american pe pariuri

Fondul american de investiții Blackstone, unul dintre cele mai mari fonduri din lume, care a intrat în acționariatul Superbet în 2019, administrează active de peste 500 de miliarde de dolari. Gigantul american a preluat astfel un pachet minoritar de acțiuni în cadrul Superbet în urma unei investiții de aproximativ 175 milioane de euro, investiția fiind făcută de către Blackstone Tactical Opportunities (BTO), parte a grupului Blackstone. Această investiție este prima mutare directă a americanilor pe piața din România.

Carte de vizită Sacha Dragic

Omul de afaceri Sacha Dragic, fondatorul și principalul acționar al Superbet, cel mai mare jucător de pe piața de pariuri sportive din România, a preluat funcția de executive chairman al grupului, după ce a vândut în 2019 o parte din acțiunile Superbet către fondul de investiții american Blackstone. Sacha Dragic mai deține, împreună cu Ștefan Dragic și Branka Paicu, fondul de investiții românesc cu capital de risc (VC) Dmoonshot, prin care cei trei finanțează start-up-uri, și fondul de private equity Mozaik Investments, alături de Roland Haas și Vlad Bușilă.